Спустя пять минут подъехал Крымов. Одинцов его встретил у порога.

— Проходи, проходи, друг мой любезный, Евгений Андреевич, какими судьбами?

— Вот приехал отблагодарить вас.

— За что, мой друг?

— Спасибо вам, Константин Петрович, если бы не ваш звонок, лежать бы мне сейчас в сырой земле.

— Какие пустяки! Не стоит благодарности.

Гость передал хозяину толстый пакет.

— Вот примите от всего сердца мою скромную благодарность.

— Не стоит, Евгений Андреевич.

— Обидите меня, ведь от души.

— Ну, коль так, хорошо, приму, но знай, «Жека»: тебе поберечься надо. Это хорошо, что меня вовремя предупредили верные друзья. Да, кстати, — и, показывая на пакет, Одинцов сказал: — Теперь я их и отблагодарю. Таких друзей просто необходимо стимулировать, ведь в следующий раз не позвонят.

И Одинцов рассмеялся. Крымов серьезно искоса посмотрел на него и сказал:

— Да, что бы я без вас делал? Может, и вам нужна какая помощь?

Она всегда нужна, а тем более от преданных людей. Есть дело, не требующее огласки. Один негодник перед твоим приездом нашкодил, как пес шаловливый, и безнаказанно скрылся. Да ты, верно, знаешь его — Миронов.

— Мишка?!

— Да!

— То-то, я вижу, непорядок у вас на усадьбе. Не волнуйтесь, сейчас снимем эту проблему, — отреагировал Крымов.

Одинцов слышал, как его гость говорил по телефону:

— Пока он дров не наломал, немедленно найти его и ликвидировать!

Удачное знакомство «Калифорнийца» с этими очаровательными женщинами и то, что он выведал от них, привели его в раздумье. Кроме того, пришло подтверждающее сообщение от знакомого человека из окружения «Туза». Проанализировав всю информацию, он сделал неутешительный вывод:

— Женитьба «Туза» на смазливой и деловой женщине повлияла на сложившуюся обстановку внутри империи Верижникова. Эта молодая особа совала нос во все дела «босса», а также в «общаковую» казну. Это заметило даже ближайшее окружение воров, которые были противниками этого. Они предупредили «босса» о недопустимости подобного явления. Каста воров не терпела, чтобы какие-то «шмары» лезли в их воровские дела. Воры были на грани раскола и междоусобной войны.

«Калифорниец» срочно прервал свою миссию и связался с Артуром, требуя экстренной встречи с Крымовым. На следующий день на одной из подмосковных дач ему была назначена встреча с Крымовым, который с нетерпением ждал «Калифорнийца» в своем служебном кабинете.

— В чем дело, «Калифорниец»? Что случилось?

— Я не вижу смысла в ликвидации «Туза». Если мы его ликвидируем, воры нам этого не простят, и тогда жди войны с ними, — произнес «Калифорниец».

— Ты с ума сошел!

— Ближайшее окружение воров бунтует, они против проводимой им в империи политики.

— Откуда ты это взял?

— Я получил информацию от различных источников, в том числе и от людей, с кем проходил «отсидку» на «зоне». Кое-кто прислуживает «Тузу». У меня есть план, как без крови отодвинуть его и захватить весь его бизнес со всеми потрохами. Вы должны мне в этом помочь.

— Послушай, братан, с «кондачка» это не делается. Необходимо время продумать все до мелочей.

— Я все продумал. Я пойду к нему в услужение. Благо есть верный человек, который выведет меня на него. Необходимо только ваше разрешение и в особых случаях — финансовая поддержка.

— Что значит в особых случаях?

— Это если придется кого-нибудь подкупить.

— Да, заманчиво.

— Решайтесь, Евгений Андреевич, кроме моей головы, вы ничем не рискуете, а в случае удачи мы заберем весь его бизнес.

Крымова что-то сдерживало. Он не привык сразу принимать скоропалительные решения. Это попахивало дешевой авантюрой, которая ничем существенным не подкреплялась. Но он видел и решительность со стороны «Калифорнийца», и это его подкупало и пугало. Он видел, что «Калифорниец» непрост и он еще мало о нем знает. Если все выгорит, то «Калифорниец» выдвигается на первые роли «воровской» иерархии, но в то же время «Калифорниец» малоизвестен в воровском мире, а тем самым он не будет ему опасным соперником.

— Все, решение принято. Я согласен! Связь будешь держать по-прежнему с Артуром.

Верижников подъехал к своему офису. Когда он поднялся по порожкам к себе в кабинет, ему доложили, что прибыл человек и просит аудиенции. Верижников слегка улыбнулся, уже зная от своих источников причину такого посещения, и распорядился впустить его.

В дверях показался «Калифорниец».

— Ты, как всегда, вовремя, я ждал тебя.

— Значит, сюрприза не получилось.

— Сюрпризы нам ни к чему. Мы и без них обойдемся.

— Сожалею, но хочу тебе сообщить неприятное известие.

— Я уже знаю об этом.

— Смею заметить: хоть ты и высоко сидишь, но кое-что твои «нукеры» тебе не доложили.

— О чем это ты?

— Неужели ты не чувствуешь, что кресло под тобой шатается?

— Ха-ха-ха! Рассмешил ты меня. Ты только для этого приехал сюда, чтобы сказать мне об этом?

— Не только!

— Послушай, дружок, в своей империи я разберусь сам. Ты лучше расскажи мне, что нового у соперника.

— Я присылал подробные отчеты.

— Да, да, я их читал.

— Какой он тебе соперник, не бери в голову. Он на закате. Ты лучше о себе подумай. Твое окружение недовольно тем, что ты приучаешь жену к «воровскому общаку».

— Они мне не указ. Как считаю нужным, так и буду поступать. Я не намерен каждому объяснять свои решения.

— Ты не зарывайся, «сходка» может лишить тебя полномочий казначея, и твой авторитет будет подорван.

— А ты что так активно печешься обо мне?

— Не забывай! Ты мне обещал корону «вора в законе» со всеми вытекающими.

— Ну, хорошо, хорошо! Пока здесь заварушка начинается, отошлю ее подальше отсюда.

— И это будет правильно!

Верижников встал из-за стола, подошел к шкафу и достал початую бутылку водки. Водку он разлил в стаканы и пододвинул к собеседнику коробку конфет.

— Давай, «корешок», за встречу! Около года мы с тобой не виделись. А то все по телефону да «малявы» чиркали.

Они выпили по стаканчику, потом по второму. Беседа протекала в спокойной обстановке. Вспомнили «зону» и мужиков, которых уж больше не вернуть. Обсудили обстановку в воровском мире. Осудили «беспредельщиков». Вспомнили про «Варяга», главного вора по России.

— Кстати, где он сейчас?

— Наводит порядок на Колыме, в одной из красных зон.

— Да, настоящий, правильный «вор в законе».

— «Малява» на днях от него пришла. Кое-какие распоряжения получили. Выяснилось, что он противник «Z-999».

— Впрочем, я тоже противник этой отравы, но если «сходка» приняла на этот счет положительное решение, то я подчиняюсь и готов принять участие в этом деле.

— Вот мы и подошли к главному вопросу, который с тобой должны обсудить.

— В чем проблема?

— Проблем нет, но нужен надежный перевозчик, которому я смог бы доверить контейнер.

— «Банкуешь» ты, и тебе видней.

— Ты верно сказал, мне видней. Поэтому я и предлагаю тебе принять участие в качестве основного перевозчика.

— Что значит основного? Будут еще перевозчики? Будет дробление груза?

— Увы, нет, хотя идея твоя хороша, меньше риска.

— Будут «лжеперевозчики». Отвлекающий маневр. Так надо. Сроки ограниченны, и тебе необходимо основательно подготовиться. То, чем ты прежде занимался, — это семечки. Здесь на кону большая сумма из «общаковой» казны. Наконец решится твоя судьба, быть тебе «в законе» или нет. В случае удачи у тебя в руках козырной «Туз».

Анализируя оперативную обстановку, Столетов в новой для себя должности в Москве приступил к работе. Единственным источником информации о Верижникове была Таня, в которую он был по-прежнему влюблен. Они часто встречались. Для свиданий Хитрова сняла квартиру в центре. Их продолжительные беседы не давали повода усомниться в подлинности сведений, которые исходили от Тани. Отношения у них были теплые и нежные. Они понимали друг друга с полуслова. Характер их деловых встреч одновременно носил откровенную свободу интимных взаимоотношений Адама и Евы.