Обезьяны издали увидели доктора и закричали ура.

Доктор посмотрел по сторонам. Из чего они сделают мост? У них ведь нет ни железа, ни дерева.

Но обезьяны построили мост не из дерева, не из железа, а из живых обезьян. Они взялись за руки, за ноги, спутались хвостами и протянулись, как мост, между двумя высокими берегами реки.

— Вот тебе мост, беги! — закричали они доктору.

Обезьяний мост.

Доктор схватил чемоданы и побежал по живым обезьянам.

Впереди побежала свинка, а сзади побежал крокодил. За крокодилом — уточка, собака и Попка.

— Скорее! — кричали обезьяны. — Скорее, скорее!

Трудно было итти по живому обезьяньему мосту. Доктор боялся, что вот-вот поскользнется и шлепнется в воду. Но нет, мост был прочный, обезьяны крепко держались за руки, и доктор добежал до другого берега со всеми своими зверьми. И чуть только он добежал, обезьяны отпустили руки, мост рассыпался, и солдаты остались на том берегу.

— Ура! — закричали обезьяны. — Ура! Доктор Айболит спасен! Теперь ему некого бояться! Ура! Солдаты не поймали его. Ура!

Доктор Айболит поспешил к больным обезьянам. Они лежали на земле и стонали. Они были очень больны.

Доктор посмотрел на них и сказал:

— Больным нельзя лежать на земле. Больные могут простудиться. Поднимите их с земли и уложите в кровать.

— Но у нас нет кроватей, — сказали обезьяны.

— Вам нужно устроить кровати для ваших больных, — сказал доктор.

— Но мы не умеем делать кровати! — сказали обезьяны.

— Я вас научу, — сказал доктор. И он показал им, как делать кровати.

Когда кровати были сделаны, доктор начал лечить больных обезьян.

Нужно было поставить каждой обезьяне градусник, нужно было дать каждой обезьяне лекарство, нужно было каждой обезьяне положить на живот компресс. Больных обезьян было много, а доктор один. Одному с такой работой не справиться. Нужны помощники. Но кто поможет доктору лечить обезьян? Надо попросить других зверей, чтобы они пришли и помогли.

И доктор позвал к себе льва.

— Будьте так добры, — сказал он льву, — помогите мне лечить обезьян.

Лев был важный. Он задрал нос кверху и сказал:

— Как же! Очень мне нужно лечить обезьян! Стану я руки марать! Да знаете ли вы, кто я такой? Я — лев, я — царь зверей. И вы смеете просить меня, чтобы я лечил каких-то грязных мартышек!

— Напрасно вы зовете их грязными, — сказал доктор. — Они не грязные. Сегодня все они приняли ванну. А вот ваше платье, действительно, не очень-то чистое. Вам необходимо взять щетку и хорошенько почиститься. Очень жаль, что вы не желаете помочь обезьянам. Если вы не будете помогать другим зверям, то и вам не будут помогать другие звери. Ведь может случиться, что и вы заболеете, — кто тогда захочет вам помочь! Идите же и помогите обезьянам.

— Не желаю, — ответил лев. — Вы говорите вздор. Я не могу заболеть. Я — лев, я — царь, всех зверей, а цари никогда не бывают больны.

И задрав нос еще выше, лев с важным видом ушел от доктора, и думал, что он очень умный.

Тогда доктор позвал к себе леопардов и сказал им:

— Леопарды, леопарды, помогите мне лечить обезьян. Они лежат больные.

Но злые леопарды только засмеялись в ответ:

— Глупый ты, докторишка, — сказали они. — Какую чепуху ты говоришь. Станем мы тебе помогать. Скажи спасибо, что мы не разорвали тебя на куски.

И они со смехом убежали.

— Я не желаю лечить обезьян! — сказал лев.

Очень рассердился доктор на зверей.

— Какие вы злые и глупые, — говорил он. — Неужели не найдется среди вас никого, кто захотел бы помочь бедным больным обезьянам? Разве могу я один вылечить столько больных?

Но случилось так, что когда лев вернулся к себе домой, львица, его жена, сказала ему:

— Наш маленький сыночек заболел. Что мне с ним делать, не знаю. — Лежит в кроватке и стонет.

И львица горько заплакала, потому что она очень любила своего сына.

Лев подошел к кроватке, где лежал его маленький сын, и увидел, что львенок болен на самом деле. Львенок лежал весь в жару и просил:

— Дайте мне пить, пить, пить…

У львенка была скарлатина.

Лев рассказал жене, что к ним в Африку на-днях приехал доктор.

— И можешь ты себе представить, — сказал он: — этот доктор такой невежа: сегодня просил меня, чтобы я помог ему лечить каких-то больных обезьян.

— Что же ты ответил ему? — спросила жена.

— Я ответил, что не желаю ему помогать. Я — важный лев, а он — докторишка несчастный. И какое мне дело до больных обезьян.

— Ах, ты глупый! — воскликнула жена. — Да знаешь ли ты, что этот человек, которого ты зовешь докторишкой, есть самый лучший, самый замечательный доктор. Все звери в лесах и в полях только и говорят, что о нем. Он одни изо всех людей умеет говорить по-звериному. Он один изо всех людей лечит тигров, крокодилов, зайцев, обезьян и лягушек. Да, да, он лечит даже лягушек, потому что он очень добрый. И такого человека ты обидел! И обидел как раз тогда, когда у тебя у самого болен сын. Что же ты теперь будешь делать? Ах, ты простофиля! Ах, ты глупец!

Львица так рассердилась на мужа, что вцепилась ему в волосы.

— Ступай сию минуту к этому доктору! — кричала она. — И скажи ему, что ты просишь у него извинения. Да прихвати с собою своих приятелей, леопардов и тигров, — они такие же пустоголовые, как ты. Помогайте доктору чем только можете, делайте все, что он скажет, и когда доктор простит тебя за то, что ты был такой грубиян; попроси его, чтобы он вылечил нашего больного сыночка. Скорее же!

И она вытолкала мужа за дверь.

Нечего делать. Пошел лев к доктору и говорит:

— Здравствуйте! Ну, как ваши дела? Помогают ли вам звери лечить обезьян?.. Нет? Ах, какие они нехорошие… Видите ли… Я передумал… Я пришел, чтобы нам помогать… Вы только скажите, что мне делать… Я согласен давать обезьянкам лекарство и прикладывать им холодные компрессы. Все, что вы прикажете, я буду делать… И я сказал всем другим зверям, живущим в лесу, чтобы они тоже пришли помогать. Они обещали прийти… Леопарды придут, и антилопы придут… Кстати, сегодня заболел мой малыш. Что с ним такое, не знаю. Должно быть, какой-нибудь пустяк, но моя жена беспокоится… Если вам случится сегодня вечером проходить мимо нас, будьте добры, войдите и посмотрите мальчишку.

— Хорошо, хорошо, — сказал доктор. — Не беспокойтесь: я сегодня же вылечу вашего сына.

И повалили к доктору все звери, большие и малые, какие только жили в лесах, на горах и в пустынях: все захотели лечить обезьян.

Пришли жираффы, пришли зебры, пришли леопарды, пришли антилопы, пришли верблюды, и все заявили: мы желаем помогать знаменитому доктору.

Доктор был очень рад, но ему не нужно было так много помощников. Он выбрал самых умных, а остальных отпустил.

Звери так хорошо помогали доктору, что больные обезьяны скоро выздоровели. Скоро на тех кроватях, которые приготовил нм доктор, не осталось ни одной обезьяны: все они вскочили здоровые, сказали доктору спасибо и убежали в лес.

Доктор Айболит принимает больных.

Лечить обезьян было доктору очень трудно. Доктор работал, работал, и страшно устал. Когда обезьяны выздоровели, он пошел к себе в комнату, лег на кровать и заснул. Спал он три дня и три ночи подряд.