- Ваш корпус находится как раз возле пляжа, - сказал следователь. - И окна всех номеров выходят как раз на берег...

Наташа кивнула.

- По предварительным заключениям медэксперта, осматривающего тело на месте преступления, убийство было совершено семь-восемь часов назад...

"Как раз тогда я услышала шум с пляжа, что-то, похожее на вскрик. А потом кто-то топал по лестнице. Я тогда уже засыпала и особо не вслушивалась - только хотела, чтобы мне дали поспать..."

- Может, вы что-то видели или слышали? - без особой надежды поинтересовался Аверин.

- Да, - ответила Наташа. - Ночью я проснулась и вышла покурить на берег. Там специальная площадка, у ворот.

- Да, знаю.

- Через несколько минут на пляж прошел еще кто-то. Я не рассмотрела его лица. Это был высокий крупный мужчина в серой футболке, джинсах и кепке. Он постоял немного на деревянной дорожке и пошел к катамаранам.

- А по дороге к пляжу или обратно вы никого не встречали?

- Слышала, что кто-то огибал корпус по аллее; наверное, обо что-то споткнулся, упал и выругался.

- Так. Ясно.

- А возвращаясь в корпус, я встретила у подъезда Ефима Захаровича, он тоже возвращался с перекура, и мы вместе поднялись в свои комнаты.

Следователь окинул взглядом могучую фигуру Когана; сверился с протоколом.

- Вы ничего не сказали о встрече на пляже в курилке, - заметил он. - Неужели было так темно, что вы друг друга не видели?

- Выйдя с пляжа, я не сразу вернулась в корпус, а еще несколько минут прогуливалась по аллеям, дошла до часовни и повернула обратно.

Расспрашивая Наташу о прогулке, Аверин вычислял в уме: да, пока она гуляла, Коган вполне мог встретиться с Куропаткиным на пляже, стукнуть его по голове, бросить в полосу прибоя и выкурить сигарету для отвода глаз. Может, это его крупный силуэт и видела из курилки писательница...

Но когда Наташа по его просьбе рассказала, как был одет адвокат при встрече у подъезда, Аверин нахмурился: похоже, отпадает! По пляжу ходил человек в джинсах, тишотке и кепке, а адвокат стоял в брюках от спортивного костюма и ветровке, и без головного убора.

- А потом я уже из номера, сквозь дрему, слышала с пляжа чей-то крик, но подумала, что мне это послышалось или уже снится...

"Надо будет запросить записи с видеокамер возле корпуса. И, если Коган действительно был в спортивных брюках и куртке, его можно с чистой совестью вычеркивать из числа подозреваемых. А заодно посмотреть, из какого подъезда выходил человек в футболке и кепке. Вряд ли в пансионате много любителей прогуливаться по берегу моря в два часа ночи, значит, это скорее всего и был убийца. Эх, жаль, что ветрено, все следы на пляже песком замело, преступнику на руку. И камера возле коттеджа на пляже, как на грех, вчера вышла из строя от непогоды..."

- Наталья Викторовна, а за что вы вчера вечером ударили Куропаткина? - спросил он.

- Ютуб? - спросила Наташа, вспомнив смартфоны в руках хохочущей молодежи, наблюдавшей за батальной "сценой у фонтана".

- Он, родимый.

- Я вообще-то не давала согласия на съемку, - нахмурилась Наташа.

- Разберусь, - ответил Ефим. - Пусть пока снимают штаны, а я уже готовлю розги!

- Наталья Викторовна, и все же?

- Мы шли с пляжа и разговаривали о работе, когда Куропаткин подошел к нам и начал оскорблять адвокатов; Ефим Захарович сказал, что ответил бы, да при даме стесняется, а Куропаткин заявил, что я не дама, а тьфу, и даже сплюнул. И я дала ему пощечину. Я себя не на помойке нашла, чтобы позволять плевать в мою сторону.

- Хорошая пощечина, - покачал головой Аверин, - не хотел бы я попасть вам под горячую руку!

- В десанте никто не падал, - вмешался Ефим, - там парни были здоровые, а не дрищи... Да... Зря я теперь так о нем, - помрачнел адвокат.

Следователь скользнул взглядом по статной фигуре Наташи, подчеркнутой джинсами и футболкой, по ее крупным красивым чертам лица. "Понятно. Его, наверное, раздражали самим фактом своего существования все привлекательные женщины - за то, что они его игнорировали. Человек, довольный жизнью, не будет обдавать всех вокруг желчью. А вот невезучие нередко бывают озлоблены на весь мир. Хотя сейчас еще и мода пошла на мизантропию и социофобию, даже новые кумиры у молодежи появились - всякие Джокеры и Доктора Хаусы! Моя Нина тоже от таких тащится, - вспомнил следователь свою дочь-девятиклассницу. - А Коган его бесил своей успешностью, уверенностью в себе, моральной силой. Бесил по контрасту потому, что сам Куропаткин ничего в жизни не добился, судя по тому, что я узнал, он уже четверть века трудился автомехаником в своем Лисьем Носу и не был работником, за которого руками и ногами держатся... Жена от него уехала в Питер еще лет 15 назад, детей не было. Почему он привязался к Когану и Навицкой, понятно. И почему задергивал замечаниями всех вокруг, тоже..."

Наташа тоже задумчиво смотрела на следователя, изобретая способ предложить ему помощь так, чтобы он не смог отказаться. А что, если пообещать вывести его в следующей книге - умный и находчивый следователь, который помогает Кате Савской распутать очередное дело. Согласится ли на это Аверин? "Одна голова хорошо, а три - еще лучше. Он пока ищет человека в кепке, а мы попробуем аккуратно выяснить, кого и чем пытался шантажировать Куропаткин. Но надо заручиться поддержкой следователя, чтобы не получить по шеям за то, что суем нос и путаемся под ногами!".

Когда следователь аккуратно записал ее показания в протокол, Наташа перешла к делу.

- Иногда жизнь подбрасывает такие события, что нарочно не придумаешь, - сказала она. - Может я даже напишу об этом чуть позже, когда будет завершено следствие...

- О Джамете и "Волшебнице"? - заинтересованно посмотрел на нее Аверин.

- А почему бы и нет? И рядом с Катей вывести образ следователя, с которым они расследуют преступление...

Глаза следователя заблестели, и Навицкая поняла, что он хочет стать героем книги любимой писательницы. И девушка выпустила следующий шар:

- Кстати, не исключено, что Куропаткина убили из-за попытки шантажа. Вчера вечером, перед ужином, я случайно услышала, как он требовал от кого-то деньги за молчание и говорил, будто сделал видео со звуком, разоблачающее какую-то страшную тайну, - о грузе на переправе Наташа пока умолчала, желая сначала самой выяснить, где зарыта собака. - Я искала аптеку, спутала направление и уперлась в трансформаторную будку на задах. А из-за нее услышала разговор.

- С кем?

- Не рассмотрела. Я пряталась в кустах, и мне приспичило чихнуть. Пока я подавляла позыв, Куропаткин и второй человек уже ушли.

- Ну а о какой тайне шла речь? Вы что-то поняли из их разговора?

- Протестую, - вмешался Ефим, - Наталья Викторовна уже сказала, что собеседники пользовались общими фразами без конкретики. Вы повторяетесь, это расценивается, как оказание психического давления на свидетеля!

Следователь помрачнел. С местными работать проще, для них "люди из органов" - до сих пор непререкаемый авторитет, и никто не придет давать свидетельские показания с адвокатом. Да и адвокаты местные - не чета этому зубру. Выставить бы его в коридор - да себе дороже - завалит жалобами все инстанции, еще и по шапке из-за него надают.

- Я поняла одно, - ответила Наташа, - что человек, которого шантажировал Куропаткин, живет в номере с видом на море.

*

Через полчаса Наташа вышла и устало опустилась на скамейку возле административного корпуса.Футболка прилипла к спине, снова пекло щеки. Трудно было одновременно стараться не сболтнуть ничего лишнего, но и не попасться на утаивании информации...

Наташа решила дождаться Когана, которого Аверин опрашивал сейчас, и достала из сумочки "Колдрекс" и бутылочку минеральной воды. Выпив лекарство, она подумала: "Не расклеиться бы! Это сейчас ни к чему!".

Но ей удалось добиться согласия Аверина на совместную работу в пансионате, а это значит, что она будет иметь доступ ко всей оперативной информации дела. То, что здесь, в Джамете, неожиданно мелькнул "крымский след", насторожило Навицкую, и теперь она не остановится, пока не прольет на него свет.

"Чужих здесь нет, территория тщательно охраняется. Дырки в заборе находят и заделывают прежде, чем к ним проляжет "народная тропа" - все, чтобы отдыхающие чувствовали себя спокойно в безопасности. У всех ворот и калиток дежурит охрана. И это не клюющие носом бабули с вязанием и не старички с берданками, а крепкие парни из охранного агентства, - Наташа вспомнила рубашки с эмблемой на местных "Фарамантах". - Незаметно сюда не пролезешь, если у тебя нет карточки жильца или удостоверения сотрудника пансионата, или приглашения от кого-то из жильцов. То есть, убийство совершил кто-то из "Волшебницы", и скорее всего - человек, живущий в нашем корпусе. Вот весело!" - Наташа достала сигареты, но взгляд уперся на запрещающую табличку у входа. Девушка нехотя поднялась со скамейки: "Не многовато ли их тут понавертели?". И зашагала к пляжу.

По дороге ее обогнали две пышущие праведным гневом молодые женщины.

- Нормально, вообще? Типа, никто не уедет, пока идут следственные мероприятия! Щас, так я и послушалась! Да пошли они лесом, дауны!

- Да жесть, надо в блоге запостить! Я ребенка в Алупку везу, в профилакторий для легочников, а тут сиди в этом Джамете!

- А меня в Коктебеле друзья ждут на биеннале, и ваще, на фиг мне торчать там, где людей убивают? Преступника пусть ловят и сажают, ментам за это деньги платят, а я этого чела не убивала и нефиг меня прессовать!

- Ваще! Охраны всюду до фига, вчера гуляю с малой, она в туалет захотела, мне влом было искать, хотела ее за скамейку завести, тут же наскочил, барбос, мол, не положено, штраф, все, блин, видят, а у них под носом чела грохнули, а они это про...ли!

- Да этот чел всех тут заколебал, фиг его знает, кто его прибил. Но точно не я, - заржала любительница биеннале.