─ Нет! – заревел Василис, но было слишком поздно.

Одна стрела задела ногу, а другая просвистела недалеко от ее головы. Василис пришпорил коня, когда маленькая девочка закричала в ужасе, наблюдая, как девушка рухнула на колени.

Василис добрался до незнакомки, когда та дотронулась дрожащей рукой до пострадавшей головы, а другой прижала малышку к себе с целью защитить от мужчин.

─ У тебя кровь, - закричала маленькая девочка.

─ Шшш. Все в порядке, - мягко проворковала девушка.

Василис почувствовал, как живот скрутило от чувства вины. Девушка рассмотрела на руку, испачканной кровью, и скорчила лицо, и только после этого взглянула на Василиса. Их взгляды встретились: ее – яростный, его – обеспокоенный, и спрыгнул с лошади, опускаясь на колени перед ней. Мужчина видел, как она вздрогнула, когда он мягко отвел ее волосы в сторону. По его венам заструилось облегчение. Небольшая царапина. Слава Богам!

Малышка бросилась ему на грудь и заколотила крошечными кулачками.

─ Отойди от нее! Не прикасайся к ней!

Василис поморщился, когда мягко поднял девочку и отдал в руки Малеку.

─ Мы хотим помочь ей, малышка, - сказал он, от угрызений совести голос был хриплым.

Маленькая девочка всхлипнула, когда стала бояться Малека, и начала бить его. Малек мягко удерживал ее и бросил на Василиса мрачный взгляд полный сожаления. Губы Василиса сжались в тонкую мрачную линию, когда вновь посмотрел на девушку. Все, что он увидел в ее черных, как ночь глазах, - ярость.

─ Если ты обидишь ее, я убью тебя, - сипло произнесла она и упала на землю в обмороке.

Глава 2

Алекс проснулась от пульсирующей боли в ноге. Открыв глаза, не смогла сдержать стона и уставилась в дневное небо. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что лежит в повозке, которую тянула за собой лошадь. Повсюду она слышала цокот копыт идущих рысцой лошадей и изредка приглушенные голоса мужчин.

Она начала подниматься, но волна тошноты накрыла ее и она тяжело опустилась на импровизированную кровать. Боже, никогда раньше ей не было так плохо. Алекс подняла руку к голове и нащупала бинт, которым была обмотан лоб. Кто- то позаботиться о ее ране. Она пощупала ногу под куском брезента, которым ее накрыли. И поняла, что о ране на бедре тоже промыта и перебинтована.

─ Предположу, что синяк на щеке – подарок одного из тех разбойников, что напали на вас, - произнес низкий, мужской голос.

Алекс удивленно ахнула и тотчас перевела взгляд на сидящего в дальнем углу мужчину. И застыла. Именно ему она угрожала смертью непосредственно перед тем как … перед тем как … мой бог, она упала в обморок. Никогда в жизни у нее так не кружилась голова и перед ее глазами в пугающей вспышке проплыли все недавние события. Последняя, но ужасная стычка с мачехой, королевский пергамент, разбойники, с которыми она сражалась, и небольшая группа воинов… она застыла от ужаса и страха. Ариель!

Запаниковав, Алекс снова попыталась подняться и скорчилась от боли.

─ Где Ариель?

─ Твоя дочка в безопасности. Малек привязался к ней и сейчас она едет вместе с ним на лошади.

Ее накрыло такое облегчение, что она откинулась на импровизированную постель и закрыла глаза.

─ Приведи ее сюда, - попросила она, немного хрипло. – Я хочу, чтобы она была рядом со мной.

─ Тебе нужно отдыхать. Ариель в безопасности с Малеком. Он развлекает ее историями и играми, пока мы разговариваем.

─ Яне собираюсь болтать. Мне больно, - застонала она, сдержанно окидывая этого воина взглядом. И успела уловить слабый проблеск улыбки на его губах и решила лучше рассмотреть его.

Он сидел, облокотившись на деревянное ограждение, и смотрел на нее черными, бездонными глазами. Первая, что она заметила в нем, - его габариты. Даже сидя, мужчина казался огромным: длинные мускулистые ноги, которые вытянул перед собой, необъятные плечи, обтянутые в воинский наряд. Алекс оторвала взгляд от его накаченных мышц и пристально всмотрелась в симпатичное лицо. От его напряженного взгляда внутри нее все невольно сжалось.

─ Как ты победила четверых разбойников? – спросил он.

Вопрос, который не вызвал у нее удивления. Девушка вгляделась в его лицо. Красивое, но сейчас жестокое и безжалостное, черные как смоль глаза и густые черные волосы, спадающими ниже плеч. Алекс почти забыла, что он что- то спросил, когда опустила взгляд на его губы. Она откинула голову назад и закрыла глаза.

─ Где мои лошади?

─ Едут за нами. Они привязаны к повозке, что следует за нами. Как ты победила четверых разбойников? – повторил он.

Алекс вздохнула и открыла глаза, резко взглянув на него.

─ Ты бы задал мне этот вопрос, если я была бы мужчиной?

Его губы слегка дрогнули.

─ Возможно, нет.

─ Тогда представь, что я мужчина, и не должна отвечать на какие- либо твои вопросы, - пришлось бы слишком долго рассказывать о том, как она научилась сражаться и пользоваться оружием, и у нее не было желания с кем- либо делиться этим.

Лицо воина посерело.

─ Хорошо, - произнес мужчина и встал.

Алекс резко втянул воздух.

« Он огромен», подумала она, когда смотрела на него снизу вверх.

─ Приведи мою … приведи ко мне Ариель, - наконец- то девушка сформулировала просьбу, ее голос звучал тише из- за слабости, которую она чувствовать. – Поблагодари Малека, что присмотрел за ней, но я хочу, чтобы она была рядом со мной.

Воин кивнул и перемахнул через борт повозки. Она слышала, как он приземлился на землю – конечно же, на ноги - и снова закрыла глаза.

Прямо сейчас у нее на уме было только две вещи: еще отдохнуть и обнять Ариель. Всему свое место и время. Также ей не давал покоя этот воин и мысль, как она доберется до земель короля Драго после своего выздоровления.

Алекс почти уснула, когда к ней прижалось хрупкое тело Ариель. Не открывая глаза, Алекс обняла сестренку, удовлетворенно вздохнув, и погрузилась в сон.

******

Василис рассматривал девушку с дочкой, и странное тепло разлилось по его венам. Все, что он узнал от пытавшегося разговорить девочку Малека, что ее мать зовут Александра.

Василис улыбнулся, вспоминая как маленькая девочка смотрела на Малека бунтующим зверьком, когда тот старался выяснить побольше информации от нее, но малышка не поддалась. Только когда Малек изменил тактику и начал играть с ней, она улыбнулась.

Александра тихо застонала во сне, но Ариель крепко спала рядом с ней и ничего не услышала. Василис нахмурился, отчего на лбу появилась складка. Было что- то западающее в память в этой девушке, нечто печальное, что нависало над нее.

Но не только это заинтриговало его, но и то, где она научилась сражаться и стрелять так, как большинство мужчин и не мечтали.

« И ее красота», - подумал он, изучающим взглядом скользя по ее пленительным изгибам.

В ней было нечто больше. Эта девушка – воин. Василис всегда был уверен, когда встречался с равным себе воином.

Его интересовало, как девушка была настолько любящей свою дочь матерью, что убила четверых, о схватке с которыми говорил лишь синяк на щеке?

« Единственные царапины и порезы на ней были нанесены его людьми», - мрачно вспомнил он.

Что ж, у него было достаточно времени, чтобы выяснить, кто она, потому что в ближайшее время она никуда не сможет уйти. В его голове появилась мрачная мысль - что если она шпионка? Что если его ненавистные враги- собратья отправили ее? С тех пор как всем стало известна его репутация в отношении красивых женщин, гениальней оружия и не придумаешь.

С глубокой задумчивостью на лице, он перепрыгнул через бортик повозки. Его лошадь шла рысью рядом с ней, и Василис приземлился прямо в седло. Схватил поводья и подъехал к Малеку.

─ Она ничего не рассказала мне, - произнес мужчина, добравшись до друга.

─ Мне тоже не получилось разузнать что- нибудь от ее дочери.

─ Думаешь, они послали ее?

─ Сомневаюсь. Почему она тогда путешествует с ребенком? – Лицо Малека посерело. – Но я не отбрасывать в сторону такую возможность, что эти твари могли придумать план настолько дьявольский, как этот.