— Так зачем вы вино утащили? — недоумевал Сергей.

— Как зачем? — обиделся Ник. — Вино и папиросы, знаешь, сколько на рынке стоили? Мы когда цены узнавать, стали, обалдели от удивления. Скажи, Иг?

— Дороже, чем в Ташкенте, гораздо. Особенно папиросы, — заверил Иг. — А помнишь, как ты перчатки искал? Артем нам от сеструхи старшей перчатки вязаные уволок. Ник, когда первый раз полез, о гвозди перчатки те разодрал… Новые взамен купить хотел…

— И купил бы, если б не взяли нас тогда, — огрызнулся Ник.

— Как «если бы не взяли»? — переспросил Сергей. — Вас все-таки поймали? Вы же сказали…

— Поймали! Поймали! — напустился на Сергея Ник, словно именно Сергей был в этом виноват. — Собаку-ищейку привезли… Выволокла нас овчарка с теткиного сеновала. Руки назад. Соседи как на последних шакалов смотрят. Тетка ревет не своим голосом…

На полуфразе Ник смолк, прислушался. Кто-то открыл ключом парадную дверь. В коридоре завозились шаги.

Непривычно ласково прокурлыкал голос отца близнецов.

— Сюда, сюда проходи.

Дверь открылась. На пороге, полуоткрыв тонкогубый рот, остановилась, взметнув вверх удивленные брови, смуглая женщина с тревожными, недоверчивыми глазами. Позади, недоумевая, топтался бывший танкист.

Первую ломкую паузу прервал Сергей. Выдавил из себя севшим от страха голосом:

— Здравствуйте.

Вторя Сергею, едва слышно поздоровалась и Медуница.

Смуглая женщина и отец близнецов молча кивнули в ответ.

— Это что же… все твои… ваши? — крякающим голосом спросила женщина, оглядывая ребят.

— Да нет, — замялся директор ремесленного училища, и шрамы-рубцы на его лице медленно задвигались, наливаясь непрошеным стыдом. — Мои вот эти… Николай и Игорь… Вы за брюками не поехали, значит?

— Мы, понимаешь, сегодня хотели обязательно, — дрожащим голосом начал Иг.

Но отец не дал ему договорить.

— Ладно… Потом разберемся. Чай-то у вас хоть горячий?

— Угу, — потупил голову Иг.

— Может, вы нас с Галей чайком угостите? — стремясь поскорей разрядить неловкость ситуации, шагнул в комнату отец близнецов. — Проходи, Галина, садись… Ребятки, поухаживайте за гостьей. А я пока с вашими друзьями познакомлюсь.

Делая вид, что не замечает, как демонстративно не смотрит на тонкогубую женщину Ник, бывший танкист подошел к Медунице, протянул руку.

— Меня зовут Арсен Иванович. А тебя как величать прикажешь?

— Елена…

Девчонка так неотвратимо-пристально смотрела на Арсена Ивановича, что тот не устоял перед магией ее серых немигающих глаз и, будто устыдившись чего-то, невольно отвел взгляд, но, взглянув на подругу, разом преобразился, заговорил нарочито громко:

— Вы меня не бойтесь, ребята. Я на лицо страшный, а на самом деле веселый. Правда, Галя? — обратился отец близнецов к женщине, которая присела на край стула и, украдкой приглядываясь к братьям, заметно мрачнела.

— Что? — не услышав вопроса, вскочила со стула женщина, прижав к груди сумочку.

Снова продернулась колючая пауза, на протяжении коей смуглянка с нарастающим беспокойством бестолково теребила сумочку чуть искривленными пальцами.

— Что же это я, — заулыбался отец близнецов. — Ребята, это вот Галина, — Арсен Иванович замялся, но, вспомнив, быстро добавил: — Мухамедовна.

— Мухамеддиновна, — поправила его женщина крякающим голосом.

— Да-да, — смутился отец близнецов, — Галина Мухамеддииовна… Прошу любить и жаловать…

— Пап, у нас билеты на «Мстителя из Эльдорадо» в «Красный луч», — к всеобщему удивлению бойко выпалил Иг. — Можно, мы пойдем?.. А то опоздаем. Картина мировецкая, говорят. А брюки завтра привезем.

— Если мировецкая, бегите, — развел руками Арсен Иванович. — Как считаешь, Галина Мухамеддиновна?

— Да-да, — поспешно согласилась смуглянка. — Конечно, надо.

Как только четверка оказалась во дворе, недоумевающий Сергей обратился к Игу:

— У тебя правда билеты на «Мстителя из Эльдорадо» есть?

— Есть! — ощетинившись, отрубил Иг. — Или дома не разрешат?

— Почему не разрешат? — обиделся Сергей.

Выручила Сергея Елена, спросившая у Ника:

— А эта женщина вам сродственница?

— Никогда в жизни я ее не видел, — сквозь зубы выцедил Ник.

— Глаза отчего вспугнутые у нее? — раздумчиво вымолвила Медуница.

Дожевывая на ходу бублик, к ребятам подбежал Шашапал. Еще издали быстро заговорил:

— Бабушка записку написала, что уехала к Маре Григорьевне за переводом Верлена. Это значит, надолго. Я молоко кипятить начал — есть очень захотелось, и упустил. Убежало оно. Тут, как назло, сосед заявился… в общем, вот… А вы уже ко мне шли?

— Все пойдем в «Красный луч» на «Мстителя из Эльдорадо»! — раздувая ноздри, с деланной небрежностью провозгласил Иг.

— Ты что? — растерялся Шашапал. — Хват сказал, что вчера спекулянты по пятнадцать рублей с билета рвали.

— Не твоя забота! — ослепил Шашапала улыбкой Иг.

— У тебя действительно есть билеты? — сделал последнюю попытку узнать правду сбитый с толку Сергей.

— Еще поспрашивай, наверняка опоздаем! — ерничал Иг. — Прибавь шагу!

— А как же платье? — не мог переварить столь разительную перемену Шашапал. Суетливо забегая вперед, он пытался заглянуть в глаза каждому из мальчишек, дабы распознать ускользающую истину. — Вы же хотели?

— Колобок тоже хотел убежать, пытался, а его сожрали! — перебил Шашапала Иг. — Шире шаг!..

Толпа возле клуба «Красный луч» раза в два превосходила все привычные нормы. До начала единственного дневного сеанса, на который пускали ребятишек, оставалось десять минут. Никто из четверых не заметил, как исчез Иг. Обернувшись, Сергей увидел затылок Ига, быстро отсчитывающего тридцатки и червонцы какому-то рыхлому детине со смазанной физиономией. Через пару минут Иг вынырнул из самой гущи, держа перед собой веером пять билетов. Показывая на средний, бросил Сергею:

— Этот самый лучший. На последний ряд с тобой всякий сменяется. Пошли!

— Ты зачем столько денег истратил? — схватился за щеку Шашапал, задыхаясь от ужаса.

— Ничтяк, Шашапальчик! Порядок! — хлопнул Шашапала по груди Иг. — Гуляем на всю катушку!

— Мой-то продай, — вдруг сказала Медуница, — я же говорила, что не смогу за платьем после четырех. Мне в больницу, к Веронике Галактионовне. Забыл? Говорила ведь…

— Все правильно! Говорила! Тетка ждет! Вези ватрушки! — заорал, отбивая чечетку, Иг. — Кто следующий? — свирепел Иг, сверля Сергея шалыми глазами.

Бесноватый напор так оскорбил Сергея, что ему невыносимо захотелось сбежать, зареветь от обиды… Пятясь, он путано заговорил, мало что соображая, стараясь любой ценой удержаться, чтобы не завыть в голос:

— Я все думал, ты разыгрываешь. Жутко хочется посмотреть, но я же не предупредил никого… Мать сегодня рано с работы.

— Ха-ха! — подскочил вверх Иг, крутя билетами над головой. — Форшмак и полные штаны!

Ник, молчавший с тех пор, как Арсен Иванович и Галина Мухамеддиновна застали ребят за чаепитием, подошел к брату, выхватил у того из рук два билета, разорвал в мелкие клочья, небрежно швырнул под ноги Сергею. Сказал с отменной вежливостью, проникновенно, но тихо:

— Привет, правильным людям.

Круто повернулся и пошел к дверям клуба, не оборачиваясь… Иг ухватил за плечо побледневшего Шашапала, заорал, увлекая его вслед за Ником:

— Пойдем, Шашапальчик! Попрыгаем!.. И гори все синим огнем!

На табличке, что висела на парадной двери квартиры Медуницы, значилось: «Райская В. Г. — 2 звонка». Другая фамилия заклеена картонкой, на которой расплывишмися чернилами было кривобоко выведено — Прошин А. Я. Этот Прошин А. Я., со слов Вероники Галактионовны, был аккордеонистом Гастрольбюро и постоянно находился в разъездах. Никто из ребят ни разу не видел загадочного музыканта. Полуторагодовалый сын аккордеониста болел туберкулезом легких. Жена А. Я. — медлительная, заспанная и вечно непричесанная Нинила Марковна появлялась в квартире крайне редко, кочуя вслед за ребенком из больницы в больницу.