– Почему? – спросил Сосна густым басом.

– Потому что она кожей обшита. Сережа, дай-ка мне зажигалку, – Иван Павлович опалил пуговицу с обратной стороны и принюхался к исходящему от нее запаху. – Так и есть, натуральная кожа, и если это пуговица от хорошей куртки, то человек обязательно попытается с ней что-нибудь сделать.

– С чем сделать? С пуговицей? – спросил Соснин у Казакова, находящегося в крайней задумчивости.

– Да не с пуговицей, с курткой, конечно. Не будет же человек расхаживать с разными пуговицами на дорогой куртке, понимаешь, Сереженька?

– Не очень. Иван Палыч, ты че-то много философии вокруг одной пуговицы развел, – Соснин замолчал, – и хватит меня Сереженькой называть! Какой я тебе нахрен Сереженька!

– Сергей Сергеевич, не кипятись. Нет тут никакой философии. Понимаешь, вот если у тебя на хорошей куртке пропадет пуговица, ты что сделаешь?

– Ну, не знаю, пришью другую.

– Правильно, только какую другую? Такую же?

– Наверное.

– Только ведь у тебя такой другой нет, понимаешь. Другой такой, обтянутой кожей, у тебя нет. Что тогда делать будешь? – Иван Павлович внимательно смотрел на Соснина – И потом, ты как, дружочек, собираешься эту пуговицу пришивать? Шилом куртку поганить будешь?

– Ну, не знаю, – злился Соснин, – ну, в ателье пойду, там и пришью. Иван Палыч, ты меня уже этой пуговицей достал! Без тебя голова кругом.

– Конечно, Сереженька, в ателье, именно ателье! Вот тебе и ответ! Перешивать надо либо все пуговицы, либо заказывать в ателье изготовление именно такой, какая была. Таким образом, дорогой мой, без ателье не обойтись. А сколько у нас в городе ателье?

– Одно, – ответил Соснин, пытаясь уловить нить рассуждений Ивана Павловича.

– Вот именно, одно! – сказав последнюю фразу, Иван Павлович уже не думал ни о ком и ни о чем. Ему необыкновенно хотелось выстроить свои размышления в ряд и представить их на суд Соснину, но версия только строилась и он оказался бессилен выложить ее вот так, не подкрепив железными доказательствами. – Сережа, пуговицу до завтра заберу!

Иван Павлович бегло попрощался и удалился за забором отделения, словно его посетила необычайная и фантастическая мысль, требующая немедленного подтверждения или опровержения.

– Тьфу, чокнутый! – выругался Соснин и направился в дежурную часть, крикнув вслед Казакову. – Смотри не потеряй! Понял!

Иван Павлович в агонии провел все воскресенье, намереваясь уже в понедельник наведаться в ателье. Его фантастическая версия становилась все более реальной. Иногда ему казалось, что он, подобно Микеланджело, отсекает лишний мусор от истины. Он с трудом заснул. Уроки на следующий день он провел бегло и даже отменил кружок чеканки, что могло случиться только в самом исключительном случае. К двум часам Иван Павлович покинул школу.

Учитель выбежал со школьного двора на улицу и, не медля ни минуты, проследовал в единственное в городе ателье. Как в горячке он бежал по улице, словно ателье работает сегодня последний раз перед судным днем. Добежав, наконец, до места назначения, он остановился, нервно перебирая стопку всевозможных документов в поисках удостоверения внештатного сотрудника милиции. Найдя документ, он вломился в ателье и у сидевшего на входе мужчины громким голосом потребовал директора. Мужчина, безмятежно ютившийся в коридоре, оказался фотографом, арендующим крохотную комнатку в помещении ателье. Растерявшись, он невнятно что-то сказал и исчез в своей «каптерке».

Раздосадованный Иван Павлович пробежал в длинный коридор, с обеих сторон которого располагались двери. Казаков в исступлении подбегал к каждой и открывал ее. Всякий раз за дверью сидела женщина, усердно строча изделия на швейной машинке. Устав от своих бессмысленных перемещений, Иван Павлович ворвался в четвертую по счету дверь и, подскочив к строчившей швее, начал свои расспросы. Ответа от нее он не получил, но вскоре совместными усилиями им удалось узнать, что кто-то все-таки обращался за заменой пуговиц. Женщина подтвердила домыслы Казакова скорее из страха перед покрасневшим человеком с выпученными глазами, нежели из здравого смысла. Пока Иван Павлович ждал уточненной информации, оказалось, что сегодня человек, выполнявший заказ, не работает. Ивана Павловича пробил холодный пот, и он, чуть ли не умоляя, просил сообщить, кто же сдавал куртку на ремонт и когда. Через полчаса уже весь трудовой коллектив ателье был «заведен» Казаковым до самого предела. Учитель не сдавался и, наконец, настоял на звонке отсутствующему мастеру, который по заказу-наряду занимался пуговицами и кожаной курткой, сданной несколько дней назад. Дозвонившись, Иван Павлович долго представлялся, но, так и не добившись ответа, пообещал наведаться завтра.

Посещение ателье до предела взволновало Казакова. Ему хотелось вернуться к Соснину, но тут в его кармане сработал будильник мобильного телефона, возвещавший о необходимости возвращения в школу, где учитель литературы Сомов отмечал юбилей.

Утром в понедельник Игорь позвонил на работу и рассказал Улофу о приключившейся с ним в выходные дни истории. Он сообщил, что потребуется определенное время на снятие швов и заживления раны. Улоф засомневался, но когда Игорь упомянул о том, что на «страже» бренда не может стоять человек с разбитой физиономией, от его сомнений не осталось и следа. Немного «приукрасив» свои травмы, он добился недели отдыха. Улоф еще некоторое время недовольно попыхтел в трубку и, пожелав скорого выздоровления, завершил разговор.

Игорь был рад неожиданно случившимся выходным и надеялся провести эти дни вместе с Леной. Его несколько беспокоил ее уход воскресным утром и то, что она до утра понедельника не дала о себе знать. Тем не менее Игорь старался не придавать этому слишком большого значения, памятуя о сумасшедшей субботе и тех неприятных переживаниях, которые он доставил ей своей выходкой. Игорю не хотелось навязываться, хотя спонтанная ночь, проведенная с ней, по его мнению, наделяла его некоторыми правами.

Наблюдая за Леной в ресторане, Игорь сразу отметил для себя ее своенравную натуру. Лена в тот вечер, несомненно, была самой очаровательной девушкой среди приглашенных гостей. Неудивительно, что она привлекала внимание мужчин, которые неоднозначно засматривались на нее, даже находясь в обществе своих спутниц. Игорю это льстило, и он испытывал чувство необыкновенного удовлетворения, замечая такие взгляды на «своей» девушке.

Она не много общалась с гостями, а если редкий собеседник и привлекал ее внимание, то удержать его стоило большого труда: взгляд ее скоро потухал и становился таким безразличным, что собеседник чувствовал себя неловко и ретировался почти сразу, как только случалась возможность. В самых крайних случаях Лена могла и вовсе отвлечься или, выражая полную безразличность к вопрошающему, уткнуться в мобильный телефон и заняться чтением бестолковых писем из навязчивых СМС-рассылок.

Уже после первой встречи Игорь отчетливо понимал, что Лена абсолютно свободолюбивая «кошка», которая позволит быть с собой рядом только тому, кто не станет ей навязчивым «хозяином». Все ее поведение – выдуманная история с ключами и приглашение в ресторан, первый поцелуй, случившийся тогда, когда она этого захотела, – убеждало Игоря в его правоте. Разгадка этой особенности заставляла его пересилить себя и сдерживать свой искренний и пылкий порыв.

Захлестнувшая Игоря любовь затмевала в нем все разумное. Его пугала эта навязчивая зависимость, и порой он был не в состоянии справиться со своими эмоциями, чего совершенно не позволял себе последние годы. Ее взгляд, прикосновения и облик разрывали его бережно и крепко сотканный противоречивый мир, который теперь трещал как старая простыня под натиском нахлынувших чувств.

Ему казалось неуместным «играть» и вести себя правильно, благоразумно, но другого выхода, по крайней мере сейчас, он не видел. Вся душа его была наполнена любовью и теперь страдала от разных стихий: одна из них заставляла мчаться к ней, сметая все на своем пути, и другая пыталась образумить его и не торопиться с чувствами, которые Лена еще не готова была принять.