В период правления Абдуррахмана произошло значительное укрепление регулярной армии и увеличение ее численности, что отражало усиление эмирской власти и успех политики цент реализации.

Афганистан конца XIX в. был феодальной абсолютистской монархией с деспотической формой правления.

Политика укрепления государственной власти прежде всех отвечала интересам служилого сословия, к которому относились военные, придворные, государственные чиновники, владевшие землей, предоставленной им за государственную службу или же приобретенной путем различных махинаций. Они постоянно нуждались в крепком централизованном государстве для обеспечения господства над эксплуатируемым ими крестьянством.

Знать племен, опиравшаяся на военную организацию афганских племен, как правило, выступала в качестве самостоятельной оппозиционной центральному правительству силы. Религиозные лидеры племен также, как правило, находились в оппозиции к центральной власти. Так, одним из популярных вождей гильзайского восстания 1885–1888 гг. был мулла Абдул Карим.

При подавлении народных восстаний и феодальных мятежей эмир Абдуррахман зачастую использовал не только регулярную армию, но и ополчения одних племен и народностей против других. Например, в борьбе против восставших гильзаев в 1885–1888 гг. эмир привлек дурраниев, а в 1892–1893 гг. использовал ополчения афганских кочевых племен для подавления восстания хазарейцев.

К концу столетия Абдуррахману удалось, опираясь на армию, создать централизованное государство в нынешних границах и сломить сопротивление крупнейших феодалов и частично племенной вольницы. Но окончательному завершению процесса централизации государства мешал ряд факторов, «Слабость буржуазных элементов афганского общества, сохранение феодально-патриархальных отношений у кочевых и полукочевых афганских племен ограничивали возможности централизации страны»[192].

В конце XIX в., в период правления Абдуррахмана, происходят серьезные сдвиги в экономической политике государства, развивается ремесло, промышленность и торговля, заметно изменяется налоговая и финансовая политика, модернизируется система управления и армия[193].

В 1901 г., после смерти эмира Абдуррахмана, на престол вступил его старший сын Хабибулла-хан (1901–1919),

В первые годы своего правления эмир Хабибулла пытался проводить независимую политику, оказывал помощь в борьбе с Англией восточным пуштунским племенам. Попытки эмира добиться некоторой внешнеполитической самостоятельности вызвали недовольство английских колонизаторов, которые стремились навязать эмиру новые соглашения, ущемлявшие суверенитет Афганистана.

В декабре 1904 г. в Кабул была направлена английская дипломатическая миссия Дэна. После длительных переговоров в марте 1905 г. было подписано соглашение, подтверждавшее прежние договоры, заключенные эмиром Абдуррахманом с англичанами. Признание Хабибуллой обязательств Абдуррахмана перед Англией сохраняло за ней контроль над внешней политикой Афганистана. За это англичане выплачивали новому афганскому эмиру такую же субсидию, как и Абдуррахману. Кроме того, англичане предоставили Хабибулле субсидию в размере 400 тыс. ф. ст., которую они не выплатили его отцу[194]. Соглашение 1905 г. усилило позиции Англии в Афганистане.

Проводившаяся эмиром Абдуррахманом под давлением англичан политика изоляции страны тормозила развитие Афганистана, способствовала консервации традиционных социальных отношений. Эта политика к началу ХХ в. изжила себя. Эмир Хабибулла ввел ряд новшеств: при нем в стране появились первые автомобили, телефоны, пишущие машинки. В столице были открыты школы, больница, типография, с 1911 г. в Kaбyле стала регулярно издаваться газета «Сирадж аль-ахбар-и афгания».

Большое влияние на активизацию общественно-политической жизни в Афганистане в начале ХХ в. оказали революция 1905–1907 гг. в России и национально-освободительное движение в Индии, Иране, Турции. Рост политической активности части верхушки сардарства, прогрессивного офицерства, молодой интеллигенции и нарождающейся буржуазии проходил в значительной степени под влиянием идей младотурок. В Афганистане сформировалось политическое течение, которое в советской литературе получило название младоафганское. Младоафганцы пользовались поддержкой прогрессивной части армейских офицеров.

В начале ХХ в. в значительной степени под влиянием младоафганцев в Афганистане был проведен ряд преобразований, в том числе реформы в армии.

В период первой мировой войны в Афганистане усилились антианглийские настроения. 2 октября 1915 г. в Кабул прибыла германо-турецкая миссия Нидермайера — Хентига. Она намеревалась вовлечь Афганистан в войну против держав Антанты и активизировать борьбу афганских племен Северо-Западной пограничной провинции Британской Индии[195]. Эмир Хабибулла использовал переговоры с членами миссии для оказания давления на Англию с целью увеличить денежную субсидию в обмен на нейтралитет Афганистана[196]. В этом своеобразном торге Хабибулла добился успеха, Англия предоставила субсидию в размере до 2400 тыс. рупий в год, а нейтралитет Афганистана до конца войны был оценен в 5 млн. рупий, которые должны 6ыли быть выплачены через три месяца после заключения мира в Европе[197].

Пребывание германо-турецкой миссии вызвало рост антианглийских настроений в стране. В армии, особенно среди молодого афганского офицерства, росли антианглийские, антиколониальные настроения, все чаще раздавались голоса, призывавшие покончить с зависимым положением Афганистана.

Великая Октябрьская социалистическая революция оказала огромное влияние на национально-освободительное движение народов Востока. Весной 1918 г. Советское правительство признало независимость Афганистана.

В 1918 г. Советское правительство дважды предпринимало попытку установить дипломатические отношения с Афганистаном, но безуспешно. Позиция эмира в этом вопросе вызвала оппозиционные выступления в стране. 2 февраля 1919 г. эмир Хабибулла направил вице-королю Индии послание, в котором потребовал полной независимости Афганистана. Это послание не возымело действия. При дворе созрел заговор против эмира. 20 февраля 1919 г. Хабибулла был убит в своей палатке во время охоты в окрестностях Джелалабада. К власти пришел сын эмира Аманулла, который при поддержке кабульского гарнизона объявил себя эмиром. Аманулла обратился к народу Афганистана с манифестом, в котором провозглашалась независимость страны.

Отношения между Афганистаном и Англией резко обострились. В начале мая 1919 г. произошли стычки между афганскими и английскими войсками около деревни Баг вблизи Ланди Котла на территории Британской Индии. 5 мая 1919 г. в Британской Индии был издан приказ о мобилизации, а 6 мая англичане объявили войну Афганистану.

Афганская армия значительно уступала английским войскам как по численности, так и по уровню оснащенности и боевой подготовки. Англичане имели на вооружении самолеты, бронеавтомобили, пулеметы и другое современное вооружение. Несмотря на это, на первом этапе боевых действий афганцы добились некоторых успехов, но вскоре были отброшены англичанами и стали отступать. Однако наступление афганских войск на центральном фронте и захват форта Тал на территории Британской Индии сильно осложнили дальнейшие действия англичан.

В это время обстановка для англичан была крайне неблагоприятной. Поражение английских войск в Закавказье и Средней Азии, волнения в Британской Индии, признание полного суверенитета и независимости Афганистана Советской Россией вынудили англичан пойти на заключение перемирия с афганцами. В августе 1919 г. в Равалпинди был подписан прелиминарный мирный договор, в приложении к которому Англия признала независимость Афганистана.