Новгородцы смиренно кивали головами.

– А в Новгороде будет по-прежнему княжить Василий, коего вы изгнали от себя, – продолжал князь Александр.

И с этим требованием пришлось согласиться, что само по себе весьма замечательно: никто и никогда прежде не мог заставить новгородцев принять на княжение только что изгнанного правителя.

– Велик наш князь! – восклицали новгородцы. – Благодушен, мудр, благороден и без греха…

Дивишься тому, как умел князь Александр утверждать единую великокняжескую власть на Руси! Когда спустя два года новгородцы вздумали было отказаться от выплаты дани татарскому хану, сколько воли и ума понадобилось победителю шведов и крестоносцев, чтобы вразумить их покориться общей русской судьбе, делить тяжесть татарского ига. Понимал князь Александр, что не настал еще час воспротивиться ханской воле, что Русь еще не имеет достаточно сил, чтобы дать врагу решительный отпор…

Однажды новгородцы, раздраженные притеснениями варваров, вновь взбунтовались. Они едва не бросились на жилища, где селились татары, чтобы перебить их. Спасла охрана, выставленная предусмотрительным князем по требованию завоевателей. Легко представить, что в отместку за своих людей мог сделать с Новгородом восточный правитель. На этот раз князь Александр усмирил новгородцев тем, что удалился с дружиной, оставляя их собственной участи. Во время последнего мятежа сын князя Александра Василий неразумно встал на сторону смутьянов. Великий князь действовал решительно. Он приказал схватить Василия, бежавшего в Псков, и, лишив княжения, отослал его на «низ», то есть в Суздальскую землю. Прочих же мятежников постигли суровые наказания.На место Василия поставил князь Александр другого своего сына, Димитрия.

СНОВА В ОРДЕ

В 1261 году Бог обрадовал князя Александра рождением четвертого сына. Младенца нарекли Даниилом – в честь преподобного Даниила Столпника [16] .

– Даниил – значит судия Божий. Пусть сын мой для подданных своих станет не только отцом, но и судией праведным, – ликовал Великий князь Александр, прижимая к груди сына, еще не обсохшего после погружения в купель Крещения. – Правде трудно служить на земле, непросто от раздора и распри приводить людей к миру. Но если земной судия Богу предстоит, как столпник, то и суд его будет праведен.

Летописцы отмечают, что рождению князя Даниила предшествовало редкое время мира и покоя. «В лето 6768 (1260). Мирно бысть. В лето 6769 (1261) родился князю Александру Ярославичу сын Даниил». Да, время тишины и безмятежного покоя казалось тогда настоящим чудом. Быть может, совсем не случайно, что время короткого мира предшествовало рождению князя Даниила, который, возмужав, прославит себя именем миротворца.

Рождение младенца светло отпраздновали. В Успенском соборе города Владимира отслужили благодарственный молебен. А затем Великий князь Александр, по древнему обычаю, одарил столичных жителей богатой милостью – щедрыми подарками и сладким угощением.

Однако мир и тишина ненадолго водворились на Русской земле…

Татарские ханы отправляли в поверженные русские города и села своих надзирателей – баскаков, чтобы те следили за сбором богатой дани для своих властителей. Но монгольские сборщики дани, при всей жестокости их нравов, показались бы кроткими овечками в сравнении с хозарскими купцами – бесерменами, взявшими на откуп дань, собираемую с русского народа. Это были настоящие волки, готовые ради наживы растерзать свою жертву. Хитрые торговцы назначали плательщикам под видом послабления различные сроки для погашения долга – но с огромными процентами. В случае несвоевременной уплаты дани и процентов, что случалось нередко, долг возрастал до немыслимых размеров. Безнадежных должников бесермены били палками на улицах и площадях. А в качестве расплаты забирали у бедняков сыновей и дочерей, которых продавали в пожизненное рабство.

Снова застонала Русская земля. Опускались руки у трудового люда – хлебопашцев, плотников, камнетесов. Стоило ли заводить хозяйство, трудиться в поте лица, ежели достаток твой и изобилие будет отнято жадным бесерменом!

Бесерменов сопровождали татарские всадники, ожидавшие и своей доли добычи.

Терпение народное оборвалось. Забушевала грозная буря. Сначала в Ярославле, затем в Ростове, Чернигове, Суздале народ, будто по команде, обрушился с негодованием на алчных бесерменов. Впрочем, убитых было немного – из числа наиболее ненавистных и наглых откупщиков. Татарские же надзиратели не пострадали.

В Золотой Орде приготовились к немедленному отмщению, грозившему Руси новым опустошением и, может быть, вечным рабством.

Князь Александр собирался в это время в поход против ливонских немцев, но теперь ему было не до похода: отдав свои полки сыну Димитрию, он решился немедленно ехать в Сарай, «дабы отмолить люди от беды».

Ехал князь в далекую степь почти на верную смерть. Положение его было весьма затруднительно. Пяти лет не миновало с тех пор, как он уверял хана, что русские будут самыми покорными данниками, лишь бы он не предавал народ полному порабощению. Хан согласился и наделил Русь правами государства почти самостоятельного. Как же теперь предстанет князь пред татарским властелином? Да и будет ли он допущен до хана, не ждет ли его участь князя Михаила Черниговского [17] и других князей, сложивших голову в Орде?..

Горячо молился перед отправлением Александр Ярославич, трогательно прощался с родными, точно предчувствуя, что ему уже не суждено свидеться с ними. Около года пробыл он в Орде, и Господь благословил усилия самоотверженного героя. Снова, будто Ангел Хранитель, заслонил он Русь от новой пагубы. А между тем триста тысяч свирепых варваров уже готовы были по одному слову хана ворваться в пределы Русской земли.Хан не только простил русских, но, по ходатайству князя Александра, дал им и новую милость – освободил русских людей от обязанности воевать за монголов.

ЗАКАТИЛОСЬ СОЛНЦЕ ЗЕМЛИ РУССКОЙ!..

Силы князя Александра на обратном пути стали таять. Приехав в Нижний Новгород, князь Александр так ослабел, что вынужден был остановиться на некоторое время. Немного оправившись, он снова продолжал путешествие, но, доехав до Городца, занемог так сильно, что не в состоянии был ехать далее. Всем сопровождающим князя стало ясно – не доедет. Последняя воля князя – перед смертью быть постриженным в великую схиму.

«Отче, се болен есмь вельми… Не чаю себе живота и прошу у тебе пострижения» – это было изволение его святого сердца, всю жизнь преуспевавшего в стремлении к Богу… Тяжелая скорбь легла на сердца приближенных, окружавших умирающего князя Александра, во иноцех Алексия.

Незадолго до кончины Александр Ярославич подозвал к себе князей, бояр, простолюдинов, сопровождавших его в Орду, благословил их и просилу всех прощения за нечаянные обиды. 14 ноября 1263 года осиротела Русь.

Начались поминальные плачи. Тело почившего князя везли во Владимир. Мужики придорожных деревень стояли с непокрытыми головами, осеняя себя крестным знамением. Бабы рыдали навзрыд. Ближе к Владимиру гроб понесли на руках.

Печальная весть о кончине Великого князя пришла во Владимир в тот час, когда в соборном храме народ молился о благополучном возвращении князя Александра. Богослужение совершал митрополит Кирилл.

– Закатилось солнце земли Русской! Осиротела земля православная. Дети мои, знайте, что ныне преставился Великий князь Александр Ярославич! – горестно воскликнул митрополит.