В далеком VIII веке от Рождества Христова король франков Пипин Короткий подарил римскому папе часть завоеванной им Италии. С этого времени папы стали обладателями не только духовной, но и светской власти. Подобно иным властителям земли, папы стремились к расширению своего государства, объявляли войны, наказывали мятежные города и провинции, недовольные папской властью. В XI веке Рим откололся от Соборной и Апостольской Церкви. Римские епископы добились значительного перевеса своей власти над светской властью королей и императоров. Особенно при папе Иннокентии III (1198–1210), когда вся Европа была у ног римского понтифика. С благословения пап Западная Европа в XII–XIII веках превратилась в огромный вооруженный лагерь. Римские папы, завоевав в 1204 году Константинополь, жаждали покорить всех восточных христиан, не признававших главенства римского понтифика над Вселенской Церковью!

Восток и Запад одновременно подвергли Святую Русь грозному натиску. Притом – какое сходство в конечных целях!

– Миром обладает один Бог, на небе сияет одно солнце, на земле должен быть один властелин. Все сопротивляющиеся ему оскорбляют небо и должны быть истреблены! – утверждал Чингисхан.

– На небе один Господь, на земле Его наместник! Одно солнце озаряет вселенную и сообщает свой свет другим светилам, один верховный властелин должен быть на земле! – провозглашал в то же время духовный владыка Запада.

Папа объявил против восточных христиан новый Крестовый поход, обещая отпустить грехи всем его участникам.

На восточном побережье Балтийского моря с незапамятных времен жили финские и латышские племена. Этот край, известный под названием Ливонии, находился в зависимости от русских – Новгорода и полоцких – князей. Но вот в начале XIII века здесь впервые появились немцы. В 1200 году католический епископ Альберт основал при устье Западной Двины город Ригу и населил его переселенцами из Германии. Для того чтобы поскорее овладеть чужим краем, хитрый и властный Альберт основал в Риге орден воинствующих братий-меченосцев. То были католические монахи, давшие Богу обет распространять веру с мечом в руках. Таких военно-монашеских обществ было уже немало в распоряжении папы Иннокентия III. Воинственные монахи-меченосцы носили белые плащи с красным крестом.

Крестоносцы постепенно, год за годом, отбирали русские земли. В 1224 году пал город Юрьев. Жестокая схватка закончилась полным поражением русских. Все жители были перебиты, немцы оставили в живых лишь одного воина, которого посадили на коня и отправили известить новгородцев о судьбе разрушенного города. Вскоре за тем крестоносцы приступом взяли древний Изборск. А в 1241 году после недельной осады пал Псков. Но и этого алчным рыцарям было мало. Новгород им подавай!

Тридцать верст отделяло немецкий лагерь от Господина Великого Новгорода – звон колоколов Святой Софии долетал до стана крестоносцев.

А что же князь Александр? Его не было в то время в Новгороде. Недолго правил молодой князь городом после своей блестящей победы над шведами. Не понравилась новгородцам его тяга к самостоятельному правлению, его нелюбовь к постоянным вечевым волнениям, мятежам и смутам. В справедливом гневе на своевольный и неблагодарный Новгород Александр Ярославич с матерью, супругой и всем княжеским двором зимой 1240 года уехал в Суздальскую землю, в родной Переяславль.

И вот, видя грозного врага на подступах к городу, новгородцы одумались. В который раз! Послали к Ярославу Всеволодовичу знатное посольство во главе с архиепископом Спиридоном усердно просить о возвращении князя Александра.Великодушный князь Александр простил неразумных новгородцев. Какая христианская душа не забудет обиды и оскорбления, когда враг топчет родную землю и грозит опустошить все Отечество! Немедленно князь вернулся в Новгород и собрал большое войско. Первым делом он отбил у крестоносцев Копорье – крепость на Финском заливе. Семьдесят знатных рыцарей пало в том бою, а простых воинов не считал никто. Князь Александр строго покарал русских изменников, вступивших в союз с крестоносцами. С пленными же немцами поступил милостиво – многим даровал свободу. «Милостив был паче меры!» – как бы с легким укором замечает летописец.

Однако главные битвы были еще впереди. Князь Александр хорошо понимал, что для освобождения Пскова одних новгородских сил недостаточно, поэтому еще до осенней распутицы он отправился в Суздальскую землю просить у отца подкрепления. Вскоре со свежими силами и с братом Андреем возвратился в Новгород.

ВЕЛИКАЯ ПОБЕДА НА ОЗЕРЕ ЧУДСКОМ

Древняя история Псковской земли и города Пскова связана, с именем святой равноапостольной княгини Ольги. Однажды княгиня увидела над рекой Великой, в том самом месте, где в нее впадает река Пскова, дивный свет – три блистающих луча, нисходящих с высоты, «луч Трисиятельного Божества». Возликовало отзывчивое сердце княгини. На этом месте ею был воздвигнут прекрасный храм в честь Пресвятой Троицы. Ко времени князя Александра Псков стал городом богатым и славным и… лакомой добычей для врагов.

Войска молодого князя Александра застигли немцев врасплох. Проснулись рыцари, а под стенами крепости – русские полки, ведомые отважным князем.

Город без особого труда был освобожден в один день. Немецких наместников в цепях привезли в Новгород. Пусть посмотрит народ на разбойников!

Магистр рыцарского ордена и «честные бискупы» негодовали:

– Александр дорого заплатит за свою строптивость! Мы разгромим непокорных, а самого князя возьмем живым в плен!

Было чем хвалиться рыцарям. Многие, кому довелось видеть закованное в железные латы огромное немецкое войско, вздыхали и качали головами:

– Сила великая движется на Русь. Ох, растопчет она молодого князя.

Но Александр Ярославин не падал духом. За стенами псковского Детинца, в соборном храме Живоначальной Троицы, принял князь благословение от пастырей Церкви и выступил навстречу врагу.

Неподалеку от Пскова блестит на солнце покрытое льдом Чудское озеро. Пешком это озеро, что вдоль, что поперек за целый день не обойти – настолько оно огромно: в ширину – 47 верст, а в длину – все 90 будет! По льду Чудского озера по направлению к Пскову в самом начале апреля 1242 года медленно двигались закованные с ног до головы в грозную броню рыцари. Даже кони были упрятаны в тяжелые доспехи – лишь глаза да ноздри виднелись из-под стальных лат.

Крестоносцы наступали острым клином, тесно прижавшись друг к другу и выставив вперед длинные копья, будто щетину. Такой строй русские называли «свиньей». С высокого холма поглядеть – в самом деле, на свинью похож: впереди острое рыло, позади – толстая туша. Для слабого противника подобное построение особенно страшно – «свинья» рассекает войско надвое, будто скала набежавшие волны.

Рыцари двигались к Вороньему камню [11] , где сосредоточились главные русские полки.– Рассуди, Боже, спор мой с этим высокомерным народом! – воскликнул, воздев руки к небу, князь Александр Ярославич. – Помоги мне, Господи, как некогда прадеду моему Ярославу против Святополка Окаянного!

Развевались на утреннем ветру княжеские знамена, покачивались священные хоругви. Всеобщее одушевление охватило русский лагерь. Воины прониклись важностью наступившего момента. Если поначалу с некоторым сомнением смотрели они вперед – сдюжим ли, осилим ли немца, – то теперь страх исчез.

– Дорогой и честный княже! Пришло время! Мы все положим за тебя свои головы.

– Помните, – наставлял ратников князь, – рыцари сильны, когда в строю, когда один защищает другого. Ломайте их ряды, поодиночке они не такие ловкие, с ними справиться легче.