«Сквозь Хаос» скрылся за горизонтом, а впереди стояли чужие космические корабли — пара крейсеров, космическая шлюпка и беспомощное судно, в котором держали пленников.

Вдали, как гора, возвышалась крепость Моуха. Пока все было очень спокойно.

Чи приближалась, укрываясь за скалами, кустами и холмиками. Ее предупредили, что охранников должно было быть двое. Издалека она различила одну гривастую тень, беззаботно шагавшую рядом с передвижным орудием. От дыхания даханца поднимался пар, от его шагов звенел металл.

Чи напряженно всматривалась, вслушивалась и принюхивалась к предрассветному ветру. Ничего больше она не видела, не слышала и не ощущала. Либо Ван Рийн и Адзель ошиблись, либо напарник ушел с поста без замены, либо в непривычных условиях она упустила что-то очень важное.

«Дальше тянуть нельзя, надо начинать!»

Она мотнулась через песчаную насыпь. Было бы лучше ударить сверху, но ее гравиподъемник, как и тайные переговоры по радио с пленниками, мог быть засечен каким-нибудь проклятым детектором. Часовой не замечал подкрадывавшуюся к нему белую тень. Едва она оказалась в диапазоне действия, Чи растянулась на земле, вытащила парализатор и выстрелила. Она предпочла бы убить, но это могло вызвать шум. Сверхзвуковой удар перевернул шенна в воздухе, и он замертво рухнул на землю. Чи просигналила фонариком. Смотрят ли они на свои экраны, эта глупая парочка? Люк открылся, выдвинулся трап и вышел Адзель, огромный, серо-стальной при звездном свете. На его спине сидел Ван Рийн. Чи поскакала им навстречу, в ней вновь вспыхнула надежда. Если бы им удалось совершить побег незамеченными…

И тут из темноты, со стороны боевых кораблей раздался дикий рев, в двух шагах от беглецов прошипел энергетический луч.

— Бегите… туда! — завопила Чи.

Ее фонарик показал в сторону невидимого Фолкэйна.

Взвившись вверх на ангиграве, она включила коммуникатор.

— Нас заметили, Дэйв. Проклятый охранник, должно быть, отошел по нужде.

Она направилась по дуге вниз, навстречу стрелку.

— Тебе нужна помощь? — прозвучал голос Фолкэйна.

— Подожди минуту. Может быть…

В это мгновение Чи попала в световой луч: ее заметили!

Она с трудом увернулась, было жарко, пахло озоном.

Шенна мог бы спрятаться и подстрелить ее, но это было не в характере его рода. Он рванулся вперед. Чи включила полную тягу и, проскочив в нескольких сантиметрах над головой шенна, выстрелила в упор. Враг упал замертво, а Чи с трудом избежала столкновения с ближайшим кораблем.

Тревога гремела по всему Замку, в его черном брюхе проснулись сотни огней.

Из ворот показались шенны, большинство были вооружены. Они, должно быть, спали со своим проклятым оружием. На каждого четвертого были надеты антигравы. Чи полетела за галопировавшим вдалеке силуэтом Адзеля. Он не мог перегнать своих преследователей, Чи Дан должна была обеспечить воздушное прикрытие..

— Что происходит? — рявкнул Фолкэйн. — Нужна ли моя помощь?

— Нет, еще рано. Ты будешь для них сюрпризом.

Чи отцепила свой бластер, довольно играться с этими слюнявыми парализаторами. Враги были уже в воздухе, они направлялись к водениту и человеку.

Шенны не заметили ее. Чи поднялась повыше, прицелилась и дважды выстрелила.

Один, объятый дымом и пламенем, рухнул на землю, другой продолжал лететь, но больше не шевелил ни одной конечностью, третий свернул в ее сторону. Началась перестрелка.

Чи была бессильна остановить четвертого, рванувшегося за убегавшими пленниками.

Адзель резко затормозил, так что Ван Рийн свалился и с воплем покатился в кусты. Воденит поднял огромный камень и бросил его в шенна. Камень с лязгом ударился о гравиподьемник и вывел его из строя. Шенна грохнулся вниз.

Его товарищи невероятно быстрые в беге, были уже недалеко. Они открыли огонь. Адзель бросился на них, делая скачки из стороны в сторону и получая случайные выстрелы и разряды в чешую, к счастью, без серьезных ранений. Он был, конечно, смертен. Достаточно мощный выстрел, попавший в уязвимое место, убил бы его, но Адзель все-таки успел добежать до шенна. В дело пошли копыта, руки, хвост, клыки.

Упавший владелец антиграва почти не пострадал. Он увидел свое оружие на земле и рванулся к нему, но Ван Рийн опередил врага.

— Э, нет, не спеши, приятель, — тяжело отдувался торговец. — Я возьму эту штуку домой и посмотрю, нет ли в ней чего-нибудь новенького, авось получу патент.

Минотавр был гораздо выше ростом, шире в плечах, с мощным мускулистым телом. И вот он прыгнул на старого толстого человека. В мгновение ока Ван Рийн каким-то странным образом отскочил в сторону и нанес шенне сильнейший удар каратэ. Шенна взвыл.

— Ха, у тебя это тоже нежное местечко? — спросил Ван Рийн.

Даханец кружил вокруг торговца. Враги пожирали друг друга глазами, одновременно кося на лежавший между ними на песке бластер. Шенна наклонил голову и рванулся вперед. Зная, что перед ним опасный противник, он приготовился к смертельной схватке. Ни один человек не выжил бы, если бы ручищи шенна сомкнулись на его горле. Ван Рийн бросился навстречу шенне. В последнее мгновение он снова отскочил в сторону, извернулся и оказался на спине гиганта.

— Бог помогает правому! — прокричал Ван Рийн.

Он вытащил из-за пазухи Святого Дисмаса и опустил его на голову врага.

Шенна молча рухнул на землю.

— Фу-у, — сказал Ван Рийн, раздувая щеки над поверженным колоссом.

Он опять спрятал статуэтку за пазуху, поднял оружие, выяснил принцип его действия, а затем огляделся вокруг в поисках мишени.

Под рукой не оказалось ни одной. Чи Лан уже одолела своего противника, Адзель тоже уже стоял рядом. Толпа шеннов была рассеяна и бежала к Замку.

— Слава Богу, именно на это я и рассчитывал, — улыбнулся воденит. — Такова их психология. Инстинкт нападения должен уравновешиваться инстинктом бегства, иначе их предки не смогли бы выжить.

Чи опустилась рядом с ними.

— Давайте поспешим, пока они не очухались, — сказала она.

— Да, ребята не тупицы, — поддержал ее Ван Рийн. — Когда они прикажут своим роботам прекратить бездельничать, боюсь…

Грозный глубинный гул прорезал ночь. Один из крейсеров задрожал на посадочных опорах.

— Что это они задумали? — встревожилась Чи и тут же крикнула в коммуникатор. — Поспеши! Убей их, друг.

«Сквозь Хаос» всплыл на горизонте.

— Ложись! — воскликнул Адзель.

Он загородил товарищей своим мощным телом, которое прекрасно противостояло огню и радиации.

Сверкнули лучи. Если бы хоть один корабль шеннов поднялся с посадочных опор, Фолкэйн оказался бы в серьезной опасности. Его арсенал был истощен после битвы у Сатаны, но он знал об этом и был готов безжалостно использовать преимущество внезапности.

Первый крейсер успел сделать только один и то плохо направленный выстрел, когда световой луч «Сквозь Хаоса» подрезал его опоры. Корабль упал, сбив при этом своего соседа. Металлический грохот сотряс землю.

Корабль Лиги вывел из строя шлюпку Моуха — понадобилось всего три выстрела — и опустился. Адзель схватил в охапку Ван Рийна, ухватил Чи за хвост и потопал к шлюзовой камере. Он щурился от ослепляющих вспышек молний, кругом раздавался гром разрывов, корабль Фолкэйна бомбардировал Замок. На мостике ораторствовал сам Фолкэйн:

— Мы не хотим причинить вред населению.

Тупоголовый ответил:

— В соответствии с вашими общими директивами я уничтожаю помещения, чей радиорезонанс предполагает, что в них имеются тяжелые орудия и ракетные установки.

— Ты можешь меня соединить с кем-нибудь в Замке? — спросил Фолкэйн.

— Я могу настроиться на обычный даханский диапазон связи. Да. Делается попытка вызвать нас.

Экран засветился, и на нем появился искаженный статическими разрядами образ Tea Белданиель. Ее лицо представляло из себя маску ужаса. Комната дрожала, стены покрылись трещинами.

Фолкэйн едва расслышал ее.

— Дэвид, что ты делаешь с нами?