— Да, я благодарен вам за это, но, тех, кто сбился с пути, надлежит ликвидировать, так как они опасны для общества.

— Нет, сейчас мы не можем позволить себе стычку с ними. Из-за Джорелла, наши ряды поредели на половину, или ты забыл об этом?

— Как я мог забыть такое вероломное предательство! Мы обучали его, дали жилье, научили выживать в этом мире, а он так предал нас!

— И поэтому, я убью его. Впредь, не смей оспаривать мои приказы, Гринтред, ясно?! — Илиан сердито посмотрел на подчиненного.

— Да, прости меня, Илиан, — смиренно ответил Гринтред.

— Вот и славно, а теперь, мне пора отправляться на планету-столицу, а для тебя, мой дорогой Гринтред, будет другое задание.

Джорелл шел по пустынному коридору, рядом с ним, молчаливо двигался Лонут.

— Нервничаешь? — спросил Лонут задумчивого товарища.

— Да, есть немного, а ты?

— Если честно, у меня поджилки трясутся. Никогда не думал, что буду участвовать в чем-то подобном. Сначала, я был уверен, что Илиан будет биться за наш народ, а Авгулт станет его верным компаньоном. Когда Илиан ушел, то я был уверен, что Авгулт будет биться за нас, а место его спутника займет Алдриан. Судьба — самая лучшая шутница во вселенной.

— Это точно… кстати об Илиане, что будешь делать, если мы сейчас встретим его? — с легкой тревогой спроси Джорелл.

— Не знаю, я ужасно зол на него, и в тоже время боюсь хоть что-нибудь ему сказать. А ты?

— У нас с ним… эм, все немного сложно. Не забывай, он наверняка уверен, что я вероломно предал его и убил половину его воинов, братьев.

— А вдруг, он не поверил этому Гринтреду?

— Да нет, наверняка поверил и теперь точит зуб на меня, чтобы мне глотку вскрыть.

Товарищи остановились у широкой серой двери.

— Ну, что, готов? — Джорелл положил руку на рукоять и посмотрел на Лонута.

— Да, открывай, — с волнением ответил илкарец и, повернув рукоять на девяносто градусов, дверь разошлась в стороны.

Сотни глаз тут же устремились на друзей. Помещение было огромных размеров, в светлых тонах, а внутри сидело большое количество планетарцев, пару тысяч, не меньше. На полу, в два ряда были расставлены длинные широкие скамьи по всей длине помещения, которые умещали в себя всех без исключения зашедших внутрь планетарцев. Задние ряды не сводили глаз с Джорелла и Лонута, то и дело, шепчась о чем-то, как какие-то сплетницы. В конце помещения была небольшая сцена, на которой стоял один из хранителей и готов был начать что-то говорить в микрофон. Скамьи были сделаны таким образом, чтобы сидеть было удобно как планетарцам небольшого роста, так и тем, у кого рост уходил за три метра. Поэтому, скамьи то и дело возвышались или понижались в высоту, образуя волну.

— Как много народу, — сказал Лонут, осматриваясь вокруг.

— Да уж, надеюсь мне не придется всех их убивать… Вон, гляди, свободные места, — Джорелл указал Лонуту на пару мест почти в конце помещения и те тут же поспешили туда.

Усевшись, они снова ощутили на себе пристальный взгляд сидящих рядом, которые даже не скрывали своего презрения и любопытства.

— Эй, ты чё за полу-люмитанец такой? — с усмешкой спросил Джорелла сидящий рядом самуртат и получил в поддержку одобрительный смех других планетарцев.

— Каши мало в детстве ел, — холодно ответил Джорелл и, стараясь лишний раз не ввязываться в неприятности, обратился к Лонуту.

— Узнаешь здесь кого-нибудь? Кого следует опасаться.

— Эм, пока нет, может быть, они все впереди?

— Эй, кто разрешил тебе отворачиваться, когда я с тобой говорю?! — делдаркец схватил Джорелла за плечо и повернул его к себе. — Если тут кого и надо бояться, то это меня! Я один из опаснейших противников на этом турнире! — грозно сказал самуртат, пытаясь сжать плечо Джорелла со своей максимальной силой. Лонут увидел, как его товарищ сжал кулак и готов размазать делдаркца. Он тут же схватил Джорелла за руку, чтобы тот успокоился.

— Оставь его, — послышался спокойный голос откуда-то сзади делдаркца. Тот повернулся назад, но никого не увидел. По бокам уже вовсю слышался истерический смех других планетарцев.

— Эй, куда ты смотришь, я здесь, внизу, — самуртат глянул вниз и увидел маленькое страшное существо. Не пытаясь сдержаться, его тут же бросило в слезы от смеха, все смеялись словно гиены.

Джорелл и Лонут глянули за спину и тоже увидели его. Маленькое лысое существо, в фиолетовом фраке, выкроенном под стиль стимпанка. Оно стояло и молчаливо смотрело на утопающего в слезах от смеха делдаркца и сидящих рядом. На лице Джорелла так же промелькнула улыбка, но под маской, этого не было видно. Лонуту же, напротив, стало жалко это создание, пытающегося им помочь.

— Да как вы посмели, смотреть на меня с высока! — взбесился тот и, повалив самуртата на пол, вдарил ему по зубам с такой силой, что у того вмялось лицо. Бедняга щупал то место, где еще недавно был его рот и сильно кричал от боли, чем привлек внимание окружающих.

— Эй, вы, быстро вынесли этот мусор из зала, иначе с вами сделаю то же самое, — приказало существо остальным шутникам и те незамедлительно вынесли делдаркца прочь.

Существо облегченно вздохнуло и вскарабкалось на высокую скамью, сев рядом с Джореллом.

— Спасибо, — поблагодарил того Джорелл.

— Не стоит благодарности. Я всю жизнь испытываю непреодолимую тягу к защите недоразвитых и покорёженных созданий, — ответил тот и, достав из кармана какие-то сладости, начал их жевать.

— И все же, спасибо, — еще раз поблагодарил Джорелл, явно заинтригованный этим карликом.

— Пришел сюда прославиться или преследуешь другую цель? — вдруг поинтересовалось существо, посмотрев на Джорелла.

— Другую цель, — ответил Джорелл сквозь свою маску.

— Хм, вот тебе мой совет — на первом этапе, будь аккуратен, советую обзавестись союзниками.

— А, что там, на первом этапе?

— Увидишь, — с интригующей улыбкой ответило существо, и двери в помещения снова отворились.

Внутрь, гремя доспехами, зашел император о̀кнордов, с тремя своими воинами.

— Смотри, смотри туда, — Лонут нервно потряс Джорелла за плечо и сказал тому посмотреть на дверь.

— Кто это? — спросил Джорелл.

— Это император о̀кнордов.

— Тот самый, которого нельзя убить? — Джорелл внимательно осматривал каждую деталь в доспехе императора. Существо продолжало сидеть рядом и краем своего уродливого впалого уха подслушивать разговор.

— Да, по всей видимости, он тоже будет участвовать в турнире, это ооочень плохо, — товарищи не спускали глаз с нового гостя.

Он остался стоять у двери, скрестив руки на груди и наблюдая за сценой. Свет в зале погас, и по бокам загорелись экраны. На мониторах появился хранитель муликанец, что стоял на сцене у микрофона. Его голос пронесся по всему помещению.

— Господа участники, прошу всех занять свои места и немного помолчать. То, что я сейчас скажу вам очень важно. Во-первых, каждому из вас выдали или загрузили на ваши собственные ультра-функционалы специальные приложения для турнира. На них, вы будете получать сообщения о том, в какой группе вы состоите, какой у вас рейтинг, и во сколько и где состоятся бои. Информацию о том, что именно вас ждет на данном этапе, мы по-своему желанию можем сообщать или же придержать, несомненно, до начала самого испытания. Помимо вас, в данный момент еще в десяти подобных помещениях так же сидят участники. Во-вторых, традиционно, среди такого огромного количества участников есть те, кому не нужно доказывать свою силу. Такие планетарцы получат специальное сообщения на свой функционал, которое освобождает вас от траты времени на сражение с новичками и автоматически переносит вас на предпоследний этап.

По залу прошлось негодование, самые непристойные слова моментально пронеслись в адрес халтурщиков и затем быстро утихли вновь.

— В-третьих, сражаться вы можете всеми доступными вам средствами. Разрешено все, кроме того, чтобы сдаться. Учтите, войдя на поле сражения, пощадить вас может только ваш противник. Сдаться самим, у вас не получится. Даже если вы сдадитесь, и ваш противник сжалится над вами, вас убьет кто-нибудь из хранителей. Поэтому, советую вам подумать еще раз прежде, чем выйти на поле боя, а также быть готовым биться до последнего. Я ожидаю от вас красочных и захватывающих сражений, желаю всем вам удачи и преуспеть в ваших желаниях. На этом наше совещание окончено, сегодня вечером вы все получите необходимые вам инструкции на ваши функционалы.