Все соль-терро не особенно нормальны. Связь с драконом слишком сильно искажает их разум, вдвойне же не повезло тем, чьи симбионты - драконихи. Драконы в отличие от соль-терро не ограничены в связях личного характера, скажем так. А вот их симбионтам сложнее.

   Да что там, я у Дарсана была первой женщиной. Я ведь он старше меня порядочно, и пусть не особо соответствует идеалам красоты, но... Хотя он как-то сам сказал, что связь с драконом можно сознательно усилить или ослабить, и эти раскачивания позволяют на некоторое время забыть о насущных потребностях. Однажды им с Андарраном пришлось выслеживать двух обнаглевших Диких, осмелившихся напасть на фермы близ города, и в процессе погони они не спали почти десять восходов, и не потеряли ни во внимательности, ни в ловкости. Потом, правда, отсыпались почти двое суток, но сам факт...

   Соль-терро конечно, величайшее творение генетики и селекции, но даже одного взгляда на них хватает, чтобы сообразить, что эти огромные тела надо соответствующе кормить, давать достаточно отдыха и вовремя удовлетворять прочие потребности, иначе есть риск наблюдать это существо настроенное вовсе не дружелюбно и доброжелательно.

   Связь, однако, накладывает и ограничения: невозможность долго находиться порознь, общность эмоций и чувств, необходимость постоянно искать компромиссы - драконы часто не сходятся во мнениях со своими симбионтами, и не стесняются это выражать.

   Я помню, слишком хорошо помню, как это было.

   - Уведомляю тебя, что добром твоя затея не окончится!

   Холодная ярость клокотала во мне, и даже обида на мать как-то потерялась на ее фоне, стала неважной, маленькой, всего лишь еще один пунктик в плане на будущее - нас с ней ждет долгий и неизбежно тяжелый разговор, но будет это потом. А прямо сейчас я имею дело с выродком, по некоей внезапной преступной блажи решившим заявить на меня и мою свободу свои жалкие претензии.

   - Приму к сведенью, моя леди, - бесшабашно улыбнулся он, особенно выделив голосом именно это мерзкое, в корне неправильно и просто не могущее быть верным "моя", и - надо же какая неожиданность! - это взбесило меня еще больше.

   - Да ты... - я задохнулась, заметалась но подходящих слов так и не нашла, несмотря на то что они толпились в моей голове великим множеством: много, много и еще больше, они распирали череп изнутри, будто стремясь разнести его в осколки и выплеснуться наружу бессвязным, не совсем приличествующим положению соль-арэо потоком, обрушиться на до отвращения довольного мужчину и раздавить его своей массой, заодно дав мне свободу, которой я так нежданно лишилась, и избавив от необходимости думать над ответом, который стер бы с его рожи эту раздражающую улыбку.

   Я внутренне взвыла и пронеслась мимо него по коридору, не особо выбирая направление.

   Урод! Наглая, зажравшаяся тварь, ухитрившаяся подловить на оплошности мою мать! Как, по какой такой прихоти его больного насквозь мозга, он вообще посмел о таком раздумывать?! Меня! Меня, соль-арэо, будущую правительницу... И в его лапы?! Да это же неслыханно, неправильно, невозможно!

   - Леди куда же вы так спешите?

   - Подальше... - от тебя, - ...отсюда!

   - Хм, наверняка вы не забыли, что ритуал требует... завершения?

  Опомнившись, я притормозила. Нарушить правила я не могу. Бездна! Ладно, все уже сделано, деваться некуда - вытерплю! Даже самый бездарный любовник не может быть хуже Огерда, а я таки взяла его однажды в постель, презрев предупреждения. Разочаровалась, конечно, зато теперь понимаю, что на его фоне кто угодно покажется сносным.

   - Разумеется, я помню, - высокомерно бросила, судорожно пытаясь хоть немного обуздать свою злость. - Веди... консорт.

   Он изящно поклонился и повел меня к подъемнику, на взлетные площадки. Стоп! Он что, не во дворце живет? Бездна, о чем это я, он же соль-терро, кто его пустит во дворец...

   На взлетной площадке, создавая впечатление покорности и послушания, возвышалась антрацитовая громада с зелеными глазами, и я не стала спешить и этому впечатлению верить. Слава Андаррана гремела впереди него - в каждое из перерождений он был все больше, сильнее, коварнее - и все большее количество побед одерживал. Моя бабушка не единожды лично благодарила его, да и моя мать... Да уж, и вот к чему это привело: этот дракон теперь тоже мой, какая ирония, учитывая, что узы с ним это предпоследнее чего я бы хотела от жизни.

   Последнее - узы с Дарсаном.

   Дракон не шевелился, просто смотрел. Этот его непонятный взгляд - и есть ли смысл искать привычные выражения эмоций в его глазах? Испытывает ли он их? - откровенно настораживал.

   - Съерра, если вы позволите себя так называть...

   Имя это... это слишком личное, слишком близкое к коже, чтобы давать на него право ему, бесцеремонному захватчику, недостойному даже и взгляда в мою сторону, да что там, слышать голос мой недостойному!

   - Не позволяю.

   Зеленые иной, нежели у дракона, зеленью, но не менее пугающие, глаза сощурились, губа сжались в тонкую полоску. Злишься? Злись!

   - Как пожелаете, соль-арэо, все в вашей воле. Мой дракон желает быть представленным вам по всем правилам...

   Я фыркнула.

   - Меня это не интересует.

   Дракон вскинулся и зашипел, наверняка ему не пришлось по душе пренебрежение, которое я открыто демонстрировала, и поделом. Нечего было мне себя навязывать.

   - Соль-арэо, прошу вас, не стоит злить Андаррана, - соль-терро весь напрягся, веселье окончательно исчезло с его лица. - Послушайте, ритуал уже не обратить вспять. Ваша мать дала Слово, и даже постаралась его сдержать, так будьте же любезны исполнить свой долг как подобает, а не уподобляться истеричной девчонке полутора десятков лет отроду.

   Нарочито медленно я поправила идеально уложенные волосы, провела ладонями по бедрам, разглаживая невидимые и, скорее всего, просто не существующие на драгоценной ткани, складки, погладила кончиками пальцев губы - стремительно темнеющие глаза новоявленного консорта неотрывно следили за моими руками. Я шагнула ближе к нему, ласково улыбаясь, и сохраняя на лице эту улыбку, сказала прямо в его лицо:

   - Не смей мне указывать, животное.

  Самообладания ему было не занимать - мои глаза различали признаки ярости, ясные как свет обоих солнц: как побелела кожа на костяшках сжатых слишком сильно пальцев, как едва заметно дернулась щека, как сжались челюсти - но ответ был дан тоном холодным и спокойным, даже слишком:

   - Вы путаете определения, соль-арэо. Не хочется говорить, но, кажется, вас не научили даже элементарным основам, и я готов, если будет на то ваша воля исправить этот недочет в вашем образовании.

   Я открыла рот... И закрыла его обратно, не придумав достойного ответа, а это нечасто со мной случается. Крайне нечасто. Не самое приятное чувство, надо признать... И кто опять же виной тому? Соль-терро, решивший изрядно осложнить мою жизнь.

   Двери подъемника открылись и на площадку вышел Аин, начальник моей личной охраны со своими верными воинами. Ноги сами понесли меня в его сторону, дав возможность избежать необходимости искать этот самый злосчастный ответ.

   - Соль-арэо.

   - Что у тебя?

   - Пока вы говорили со своей матерью, я разъяснил соль-терро как необходимо обращаться с вами. Ритуал требует вашего присутствия в его доме, поэтому...

   - Что? О, нет. Ноги моей в их резервации не будет!

   - ...поэтому на два полных восхода мне дан указ не следовать за вами и не исполнять часть обязанностей, касающихся вашей защиты. Но знайте: если по истечению этого срока вас не будет во дворце, то мои люди и я не пожалеем сил и средств, чтобы вызволить вас из лап этого... соль-терро. Омаэль распорядился подготовить палаты в целительском крыле, и хотя мы уверены, что никто не причинит вам вреда, это обычная практика, когда члены правящей семьи покидают пределы дворца.