И стоило мне так подумать, как вдали послышался топот ног – ну в смысле не топот, а шаг, ну… блин, короче, кто‑то приближался в мою сторону, дружно чеканя строевой шаг. Пришлось наплевать на все свои размышления и кинуться до ближайшей двери в надежде на то, что она не заперта. Удача улыбнулась мне на третьей или четвертой, топот ног уже звучал практически рядом, и я в любой момент ожидал появления незваных гостей из‑за поворота коридора, поэтому особо не стал раздумывать и нырнул за дверь, надеясь на могучий русский АВОСЬ… Прокатило. За дверью оказался узенький коридорчик и винтовая лестница, идущая вниз, я не стал плотно закрывать дверь, а принялся наблюдать в оставшуюся щелочку за центральным коридором, готовясь каждую секунду задать стрекача. Вскоре мимо двери промаршировал целый взвод черных рыцарей, причем ребята шли точно на параде: в ногу и твердо чеканя свой шаг. Вслед за рыцарями двигалась колонна орков, правда, в отличие от встреченных мною ранее, эти были в хороших доспехах и держали строй не хуже черных. Пару мгновений полюбовавшись на весь этот парад, я медленно стал пятиться к винтовой лестнице, ибо мне не очень‑то и улыбалось смотреть, что тут будет дальше, особенно после того, как они откроют центральную дверь. К тому же некоторые орки как‑то странно принюхивались и изредка косились в сторону моей двери. Короче, я не стал ждать, а рванул вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, пробежал коротенький коридорчик и, влетев в большую комнату, уставленную стеллажами и заваленную различным хламом, остановился на пару минут, чтобы отдышаться. Судя по всему, здесь было нечто вроде склада, куда сваливались различные трофеи и прочее барахло. Добра внушительно, но по сравнению с закромами нашего завхоза… в общем, не впечатляет. Зато тут может быть хоть что‑нибудь полезное. Я ведь сейчас, по сути, кто? Правильно – диверсант, ниндзя‑шпион, да практически Штирлиц. А значит, надо замаскироваться и попытаться добраться до главзлодея или хотя бы банально дождаться прибытия подмоги, но это уже зависит от Батона и моего везения.

Размышляя таким образом, я принялся внимательно оглядывать окружающие меня стеллажи. Хотелось найти что‑то похожее на доспехи черных рыцарей или хотя бы монашеский балахон. Не, можно было, конечно, попытаться сойти за орка, особенно если рожу скорчить пострашнее, но это ж как ее перекосить надо, так что отпадает. Оружие… а на фиг оно мне. Меч для меня – это длинный острый ножик, махать я им не умею, да и моя киянка в этом деле надежнее. Надо сказать спасибо Ирен, что она мне такой пояс с перевязью подогнала: кроме меня, с него фиг кто что снимет. Не знаю, на каком принципе он работает, отпечатки там или генная экспертиза, а может, еще чего, но что‑либо снять с него могу только я. Так что благодаря этой рыжей бестии я теперь вооружен и о‑о‑о‑очень опасен. А еще жрать охота.

Я вздохнул и повнимательней осмотрел полки и окружавшие меня развалы всякой всячины. Внимание мое привлекла куча тряпья, сваленная в углу, и я направился к ней в надежде найти нужную мне одежку или хотя бы нормальные штаны, а то эти мало того что спадают, так еще вентиляция в них такая, что аж (пардон) трусы колышутся как знамя на флагштоке. Несколько минут я копался в этом тряпье, испытывая некую брезгливость и почему‑то муки совести, особенно когда натыкался на женское нижнее белье (и вот на фиг оно тут, или наш таинственный злодей еще и фетишист‑извращенец?).

Так, шубы нам не нужны, хотя эта вот богатая, – не, все равно не нужна, а вот этот камзольчик с миленькими кружевными манжетами, кхе… не, пропустим, так, платье… в сторону, а во… не, это юбка, хотя, может, я в душе шотландец, правда без волынки, хотя потянуть ее люблю. Так, куртка «радость металлиста», с дырой на спине, э‑э‑э… не, я суеверный, во, опять юбочка зелененькая… блин.

Я уставился на такой знакомый мне предмет одежды, затем осторожно отложил его в сторону и как сумасшедший принялся раскидывать оставшуюся кучу. Вскоре передо мной лежало ровно двенадцать комплектов студенческой формы. Я пару минут смотрел неверящим взглядом на аккуратно разложенную одежду, а затем схватился за голову и со стоном рухнул на колени. Ребятки, да как же это! Я неожиданно почувствовал, как в моей душе поднимается волна дикого гнева… Это же дети!! Какое‑то дикое рычание вырвалось из моей глотки, я вскочил на ноги и, сграбастав одежду в охапку, бережно положил ее на свободную полку стоящего рядом стеллажа. Ну все, Темный властелин, или как там тебя!! Прятаться и ждать подмоги – да ни в жизнь!!! Я сорвал с перевязи молот и замер, ибо из охапки студенческой одежды на пол выпали два матовых шарика и, покачиваясь, застыли около моей ноги.

«Вызывники»! Я ухмыльнулся и, подобрав шарики, прилепил их на пояс, после чего, перехватив молот поудобнее, двинулся прочь из хранилища.

Эх, размахнись, рука! Мощнее бей, мой молот, всяческих супостатов.

Я шел по коридору, а позади меня, точно поваленные снопы, лежали рыцари в помятых доспехах и искореженных шлемах. А внутри меня точно проснулся маленький, но очень злющий демон. Я словно машина крушил, бил и вдалбливал всякого, кто мешал моему продвижению, причем не испытывая даже ни малейшего сомнения и мук совести. Как будто из меня выдернули всю мою цивилизованность и мягкость, растоптав ее тяжелым кованым сапогом. А перед моими глазами стояла расстеленная на полу форма с небольшими пятнами крови. Да я их всех!!!

Неожиданно коридор опустел. Я на мгновение приостановился, тяжело дыша и обведя мутным взглядом поверженных врагов, оттолкнул от себя еле стоявшего на ногах рыцаря в помятых доспехах, который все еще пытался вытащить из ножен свой меч, после чего шагнул к высокой двери в конце коридора. Дверь приветливо распахнулась перед моим носом, пропуская в большой светлый зал, в конце которого на возвышении стоял огромный трон с высокой спинкой, сделанной в виде двух переплетающихся змей.

– А вот и наш герой пожаловал, прошу, прошу…

Голос, казалось, шел отовсюду. Я затравленно огляделся и, перекинув молот из руки в руку, медленно двинулся в сторону трона. Ветвистая молния ударила откуда‑то сверху и разлетелась над моей головой красивыми брызгами в разные стороны. Я только саркастически усмехнулся. В следующие пять минут на меня обрушились все возможные громы, молнии, огонь, ледяные стрелы и дождь из свежей рыбы. Когда это прекратилось, я молча отпихнул ногой бьющуюся на полу рыбину и показал неведомому противнику международный жест из выставленного вверх пальца, с надеждой, что тот его поймет. Наверное, понял, потому как сверкнуло знатно, и пол вокруг меня заметно почернел.

– А я смотрю, тебя ничем не проймешь… – В голосе невидимки послышались нотки уважения.

– Может, хватит болтовни, и выйдешь сам! – крикнул я, покачивая молотом. – Поговорим как мужик с мужиком или кишка тонка?!!

– Все геройствуешь. – Невидимка вздохнул. – Ладно…

Рядом с троном вспыхнуло, и из клубов дыма выступили несколько человек, облаченных в черные балахоны.

Дешевая показуха.

Я ухмыльнулся и двинулся в сторону этих лжемонахов. Те же дружным движением вскинули руки, и я замер с приподнятым молотом, ибо мне в грудь уставились стволы автоматов.

– Неожиданно, правда? – раздалось позади меня. – Да ты свой молоточек‑то брось.

Я послушно разжал пальцы, и молот с грохотом рухнул на мраморный пол, сделав приличную выбоину. Один из монахов подошел ближе и с трудом отволок молот в сторону, пока его братья держали меня на мушке.

– Ну теперь можно и познакомиться.

Воздух напротив монахов заколыхался, и те расступились, пропуская вперед небольшого лысоватого человечка в роскошном мундире с аксельбантами.

– Разрешите представиться, Властелин.

Человечек протянул мне руку, но пожать не дал, а сразу отдернул, едва я протянул ему свою, укоризненно покачав перед моим носом указательным пальцем с нанизанным на него массивным перстнем. Жаль, а то я уж хотел ответить по‑дружески, с хрустом в костях.