Сплотившись вокруг идеологии свободного индустриального массового секса, вары с упорством, достойным боевого безумия предков, ринулись покорять космос. Недавно заброшенные верфи были отстроены, и космос наводнили корабли очень упорных, очень умелых и опытных бойцов. Произошло это всё за время жизни одного поколения. Богиня, которая отслеживала изменения, ухитрилась подкинуть планету варов и вообще этот сектор ответственности своему новому ставленнику, новому богу, как сказали солдатам. То есть мне. После передышки длиной не более двадцати лет вары опять стали шилом в заднице. А мы только — только вздохнули свободно, избавившись ненадолго от давления их клана… Именно корабли варов и висели сейчас на орбите, ожидая ответа на ультиматум — либо планета принимает их философию, либо они уничтожают всё живое. Но эта планета никогда не примет такую философию — у местных очень сильна привязанность, которая возникает при первом сексе. Местные однолюбы, они никогда не примут индустриальный секс просто потому, что этого им не позволит их суть.

Дальше произошло ещё несколько событий, из-за которых я оказался здесь, на планете. В одной из очередных заварушек Богиню пленили на достаточно долгий срок. Точнее, заблокировали около одной планеты. Я оказался единственным офицером, который был в курсе дела. Моему экипажу удалось собрать из остатков боеспособную армию. Мы неслабо потрепали агрессоров и освободили Богиню. Но перед тем, как освобождать Богиню, мы вынуждены были решить целый ряд других, текущих задач. Точнее, смертельно опасных первоочередных задач. В ходе "латания дыр" мы так быстро и так жестко избили такое больше количество плохих мальчиков, что это понравилось некоторым простым умам в высших сферах руководства Богини. (Богиня обычно не даёт избивать самозваные кланы "повелителей космоса", опасаясь отбить у них любопытство к наукам и космической экспансии).

После того, как мы освободили Богиню, поползли разговоры о том, что Аскер руководил лучше Богини. Я срочно отправился в отшельничество, в результате чего стал дважды бессмертным. Впрочем, история о моей второй бессмертности (как и о первой) к делу не относится. Вернувшись из отшельничества, я обнаружил перевязанный бантиком астероид, набитый крейсерами и готовыми командами, готовыми служить новому богу Волду Аскеру. А через несколько десятков лет попал в то же положение, что и Богиня: молодые ребята в моём руководстве начали поговаривать о том, что Аскер слишком много цацкается с разными агрессивными кланами. А как мне с ними не носиться, если я сам развивал на их планетах культуру и выводил их в космос?

Когда разведка донесла, что количество разговоров превысило качественный порог, я отправился в Поиск. Формально целью поиска было найти душу погибшего Фиу и подыскать ей тело и культуру получше. В действительности я хотел дать горячим головам попробовать поруководить в моё отсутствие, остыть и проникнуться мудростью. Если фокус удался, то сейчас на орбите должен появиться целый флот и ласково спросить у варов, какого лешего они делают над планетой, которая находится под моей протекцией.

А если это не так, то через три дня все генералы вдруг обнаружат, что у них нет связи ни с ремонтными заводами, ни с производящими фабриками, ни с носителями технологий, и что всё, что у них есть — это колеблющиеся команды нескольких крейсеров и никаких запчастей к крейсерам. Если им очень повезёт, они смогут стать ещё одним кланом "повелителей космоса".

А пока я жду и рассказываю сказки детям в пещере.

— А что стало с вами и тем миром, в котором были опасные виды жизни, в который вы должны были лететь после встречи с варами, научную станцию защищать? — спросил самый старший мальчик. Молодец, внимательный.

— О, это очень смешная история…

Дверь научной станции была открыта. Типовая постройка, характерная для периферийных организаций Богини. Энергетический забор с проволокой на столбиках по периметру (сейчас прорван в пяти местах), несколько цилиндров разных размеров для жилых и хозяйственных помещений с переходами между ними, общий вход (открыт). И непредставимая, потусторонняя тишина. И это на планете, которая вся покрыта джунглями, в которых если не поёт, то кусается или ползает каждый дюйм поверхности.

Мы стояли перед станцией и думали, что нам очень не нравятся открытые двери научных станций, которым полагается быть мирными и незаметными. Особенно когда на вызовы с орбиты станция не отвечает.

На этот раз со мной была только моя команда, без Илиарсии, Одина и всех остальных разумных пчёл. И мы очень, очень не любили открытые двери станций, которым полагается быть закрытыми. Особенно с приправой из абсолютной тишины.

— Ладно, вы знаете, что делать. Грумгор, Бий У, жидкость, Аис — налево, там переход в жилые блоки. Остальные — со мной.

Мы вошли "ежом", стволы во все стороны. Никаких следов битв на стенах не видно. Какая же напасть заставила замолчать экипаж станции? Группа Грумгора ушла по переходу в жилые блоки. Мы прикрывали их, пока они не скрылись за поворотом. Тогда двинулись и мы. На складе царил кавардак. Все вещи и запасы лежали где попало, впрочем, было это следствием драки или небрежности хозяев, утверждать было невозможно.

— Вижу подвижную цель, скорость движения большая, размеры около полуметра, прячется за обстановкой, — доложил Грумгор.

— Огонь, — приказал я. Обитатели станции должны иметь длину около трёх метров. У них даже дети такими маленькими не бывают. Если здесь такая агрессивная биосфера, то полумерами я ограничиваться не намерен. Особенно после знакомства с машубастами

— Цель поражена.

— Передай Аису для опознания.

— Да… это… у меня излучатель на полной стоял. Нечего опознавать.

— Ну и ладно. Двигайтесь к пищеблоку.

К пищеблоку мы подошли почти одновременно, моя группа чуть раньше. Дверь открыта, что однозначно говорит о большой беде. На флоте Богини открытые двери не допускаются. Даже на наземных научных станциях. У всех служащих должна быть выработана раз и навсегда привычка закрывать все люки. И все сержанты из кожи вон лезут, чтобы не дать нам её забыть. Офицеры от них тоже не отстают.

Сканер показал незначительное повышение температуры в столовой. В рентгеновском режиме стало видно, что там от шести до восьми живых существ. Крупных.

Мы вошли отработанным на машубастах порядком: сначала я закинул в комнату Фиу, Фиу в полете перевернулся и плюхнулся сразу на лапы, лицом ко мне, готовый поразить всякого, кто стоит у двери и готовит нам засаду. Следом перекатом вошел я — если кто что и замышляет за косяком двери, то он просто не успеет ничего сделать, как я окажусь рядом с Фиу, а меня со стороны проёма будет поддерживать огнём вся моя группа. Всё, что высунется в проём, будет немедленно уничтожено, а мы с Фиу можем заниматься только теми, кто опасен в первую очередь.

За столом столовой располагалось девять вивов — научных сотрудников станции. Они были совершенно недвижимы. Один из них нёс ко рту пищу, когда его поразила неведомая напасть, да так и остался с конечностью на полпути.

— Как думаешь, что с ними стало? — спросил Фиу, — Может, неведомое бактериологическое заражение?

— Вызывающее полную недвижимость? Это нехорошо. Правда, на нас защитные поля… Но это очень нехорошо. Можем застрять тут надолго, — ответил я после некоторого раздумья.

— Так нам входить или нет? — спросил Валли Ургпщу. Он и вся остальная команда продолжали держать проём входного люка на прицеле.

Тут один из научных сотрудников решил отмереть и недовольным тоном спросил:

— Почему вы так внезапно врываетесь на кухню и целитесь в нас? Мы вызывали помощь, а не расстрельную команду!

Я опустил излучатель и начал дико хохотать. Вивы и так не очень торопливы по жизни, а тут нам попались, судя по всему, особо замедленные экземпляры. Они просто собирались поесть, когда мы ввалились в столовую и привели их в состояние остолбенелого шока. Да, я, кажется, забыл сказать, что вивы — это такие черви, у них конечности маленькие — маленькие, только вокруг рта — чтобы пищу заталкивать. Они настолько неторопливы, что их используют исключительно на вспомогательных работах, и только очень редко в качестве учёных.