Декабрь 3011 г. На следующее утро после прибытия на планету.

Проснулся я оттого, что какой-то мерзавец трезвонил по коммуникатору. И как не стыдно звонить так рано? Краем глаза отметив двух стоящих навытяжку у моей постели новичков, я нажал кнопку связи. На экране появился кто-то из местных связных.

— Ну? — не очень вежливо поинтересовался я (честно говоря, звучало это скорее как "Р-ры-у").

— Виноват, господин, — испугался вызывавший и отключился. С некоторым запоздалым раскаянием я вспомнил, что предыдущая группа общалась с местными только звуком, не показывая себя по видео. И был это не один из местных агентов, а, кажется, верховный правитель кочевников. Интересно, многое он успел увидеть? Ну и нечистый с ним. Моё лицо по местным понятиям может принадлежать только потусторонним силам. Местные круглоголовые, глаза у них шире и уже, чем у людей, а шеи лебединые. Когда они рисуют ангелов с искусственно расширенными глазами, чуть-чуть получается похоже на людей. А если он увидел новичков — то тем более не страшно. Они ему ещё долго будут в кошмарных снах сниться.

— А вы чего здесь стоите? — обратился я к новичкам.

— Мы пришли обратиться, сказать, что нас заливает поток с гор. Вы изволили сказать "смирно!" и спать дальше, — отрапортовал один из кошмариков.

— Нас заливает селевой поток! — я подскочил почти до потолка и, застёгивая АСК, помчался к иллюминаторам.

Аис стоял на краю пропасти, почти по брюхо занесённый плотной глинистой массой. Пока мы дрыхли, селевой поток протащил нас через всю долину и чуть не сбросил в пропасть. Я запросил у корабля отчёт за последние часы. Аис, умница, даром у него мозги крысы, при появлении потока попытался взлететь, но ему уже залепило посадочные лыжи, и он не смог. Зато он смог уклониться от различных скал и не дал потоку сбросить себя с обрыва. Я похвалили его (у меня как у пилота мысленная связь с кораблём).

— Вы должны были разбудить меня сразу! — набросился я на новичков.

— Мы и пытались.

— Надо было не пытаться, а будить!

— Но вы проснулись, сказали "Смирно!", а мы исполнили!

— Хм… у меня спросонья не все части мозга работают. Это особенности моего устройства. Надо было добиться полного просыпания! Как давно это было?

— Четыре часа назад.

— И вы ждали четыре часа? Молодцы, теперь идите откапывать посадочные лыжи.

Вся остальная команда дрыхла сном праведников. Обычно они могут не спать по несколько суток, чем весьма часто мне досаждают. Но срочная сборка — разборка утомила и их. Срочный аврал им понравится.

Пока команда с помощью лопат, ломов и дистанционно управляемых ремонтных роботов пыталась перекидать несколько кубометров упрочнённой камнями глинистой массы, я принимал доклады местных агентов. Обнаружив своего босса в зоне доступа, они все горели желанием поделиться новостями. Язык на планете был похож на тот, который использовали у Богини — наша банда работала с этой культурой почти с самого начала. Но только похож, и сложности возникали там и тут. Особенно сложно было с теми агентами, которых вербовали "втёмную" и которые считали меня чем-то наподобие демона — соблазнителя. Прощаясь, они всегда прибавляли "нечестивый с тобой", на что я с большим чувством отвечал им тем же. Через час моя голова уже перегрелась от языковых проблем и необходимости изображать того, кем я не был, щёки и лоб горели от перенапряжения.

Этот момент новички избрали для того, чтобы заявить, что данная работа противоречит особенностям их внутреннего устройства. Я высунулся из шлюза, чтобы оценить ситуацию. Фиу тут же заявил, что эта работа противоречит и особенностям и его внутреннего устройства тоже. В отношении Фиу это было полной правдой: стоило его поставить на пронизанную водой поверхность, как он погружался в пучину. По этой причине он командовал дистанционно управляемым роботом, что не помешало ему заявить протест.

— А у вас что? — спросил я у пополнения.

— Эта субстанция отнимает у нас слишком много тепла, — заявили они.

— Оденьте защитные костюмы. Не откопаем шасси — эта субстанция у нас всё тепло отнимет.

Тут у меня опять появился вызов от агентуры, и я ушел внутрь корабля. Сразу после вызова с планеты меня вызвал по коммуникатору один из новичков и заявил, что эти условия противоречат его внутреннему устройству. Я на него нарычал и занялся штудированием словаря местного языка. Ещё через пятнадцать минут на канале связи появилась Бий У и доложила, что новичок потерял сознание. Его подняли и перенесли в корабль. Оказалось, что он, одев защитный герметичный костюм, подсоединил к нему не тот баллон с воздухом и банально задохнулся. Ещё десять минут мы его откачивали. Когда закончили, Валли Ургпущу и Грумгор заявили, что эта работа противоречит их внутреннему устройству, поскольку от неё мышцы болят и скука наступает. Я пообещал, что расстреляю первого, кто ещё раз произнесёт слова "особенности внутреннего устройства".

А потом я взял лопату и начал откапывать шасси вместе с остальными. Стоны и жалобы прекратились. Местный язык я так и не доучил. Мы копались четыре часа — мы не могли применить мощное оборудование, опасаясь повредить шасси и корпус Аиса, а то, что мы откапывали вручную, заливала жижа. Когда мы закончили и Аис наконец-то смог оторваться от липкой массы, прозвучал вызов из штаба. Пока вся команда отдыхала, я докладывал обстановку.

На третий день мы пошли на облёт континента. Войска под управлением Леайона Лесите очень прочно окопались в удерживаемых провинциях, засеяли все дороги шипами для противодействия коннице и создали полосу обороны глубиной в десяток километров. Почти непреодолимая полоса обороны. Работали все, даже священники и монахи. Кочевники, увлечённые проблемами сбора урожая и налаживанием системы управления того, что уже захватили, даже не пытались их атаковать. Эти провинции и засевшие в них войска ещё станут гвоздём в заднице. Горная страна, в которой укрепились представители высших классов, наоборот, разлагалась со всё возрастающей скоростью. Если так пойдёт и дальше, кочевники возьмут их вскоре голыми руками. Окраинные царства жили своей маленькой жизнью и не собирались приносить проблем.

Зато на островах и промышленном континенте проблемы росли с ужасающей скоростью. На промышленном континенте наступило хрупкое перемирие между враждующими царствами, и теперь они искали новые места добычи ресурсов. Ресурсами для них были еда и рабы. И то, и другое они могли найти только на "нашем" континенте. Все необходимые средства для завоеваний у них были — и огромные деревянные корабли, и портативные огнемёты. До пушек они ещё не додумались, но зато огнемёты у них были очень хороши — и прямого действия, и катапульты, которыми они забрасывали на большие расстояния огнесмесь.

На островах укрепились очень воинственные кланы, по промышленному развитию они несколько отставали от континента, зато по тактике и боевой выучке превосходили их. И, что немаловажно, они уже бывали в боевом контакте с континентальными десантами и успешно сбрасывали их в море. По этой причине соваться на острова промышленные империи не желали. Зато жители островов знали об империи и имели на неё свои планы.

По различным оценкам, до момента, когда второй континент начнёт колонизацию бывшей империи и Дикого Поля, оставалось всего несколько лет. При этом первый и второй континенты жили, совершенно не подозревая о существовании друг друга, кроме островитян, которые понемногу начали экспансию в окраинные царства. Пока только торговую. Стоит хоть одному любопытному моряку совершить дальнее плавание, и завоеваний не миновать. Пока велись войны, все суда у пяти царств были наперечёт. Но теперь, после наступления мира на втором континенте…