В следующую секунду она оказалась в объятиях отца. Отец презрел все законы безопасности, за мгновение пересёк отделявшие их несколько метров и подхватил Лейлу на руки. Он был рад её возвращению и совсем не сердился за падение на сцене. Охрана издала что-то похожее на звук выдоха.

— Думаю, что наша дипломатическая миссия имеет некоторый успех, — как всегда бесстрастно заметил Иримах.

Волд Аскер.

За время этой миссии я узнал много нового. В частности, настоящее имя Монки, а также то, что он был религиозным вождём восстания. Лейла Лесите действительно оказалась дочью командующего восточными силами империи. Получилось так, будто в один прекрасный день к отчаявшимся обитателям осколка империи с неба спустилась дочь командующего и привела с собою пятьдесят легионов северных провинций. И глава восстания, и Иримах оказались отодвинутыми на задний план, поскольку все новости командующий (а затем и всё войско) сначала узнали от дочери. Мы с Валли после первого приветствия вообще прятались в повозке, в которую вскоре вынуждены были вскоре забраться и остальные её пассажиры. Всю дорогу до дворца Лейла с отцом и конной частью чёрного конвоя ехали где-то впереди, а наше посольство с остальными шестью телохранителями тряслось в повозке. Поэтому при прибытии во дворец Леайон Лесите уже знал все основные новости от дочери.

Весть о восстании северных провинций разнеслась по городу быстрее пожара. Что предприняли ведущие люди непокорённой части империи? Естественно, они сели праздновать. На грандиозном пиру, который начался вскоре после полудня — после того, как все отоспались после бессонной ночи, Лейла сидела возле отца, а Иримаху и второму главе восстания отвели места в самом дальнем краю, да ещё и около прохода, где немилосердно дуло. Мы с Валли стояли за спинами наших дипломатов и изображали охрану.

Вся остальная чёрная охрана решила изображать из себя личный конвой Лейлы и ни на шаг от неё не отходила, даже стул ей сами придвигали. Охрана командующего начал ревновать — охранять дочь командующего должна охрана командующего. Я заметил несколько трений. Я не я буду, если мы до вечера не насладимся замечательным поединком между лучшим рубакой из охраны и кем-нибудь из наших телохранителей.

Вообще-то главной целью нашей миссии было договориться о совместных действиях между северными и южными войсками новой империи. Но тут, похоже, происходило нечто более значительное. Приход с севера представителей повстанцев вместе с прекрасной дамой дали людям нечто большее — до сих пор они считали себя в одиночестве. Было и ещё что-то, чего я не мог понять, но радость от появлении Лейлы явно превосходило ожидаемые объёмы. Нам сообщили, что вечером Лейла будет танцевать для всего населения города. Это кое-что прояснило. Похоже, что Лейла оставалась единственной выжившей танцовщицей специальных ритуальных танцев. Её выступление возвращало людям прежние времена — точнее, надежду на то, что они вернутся.

Услышав про выступление, Иримах буркнул: "Ну конечно! Всё зависит от выступление девчонки!". Я затребовал пояснений, но монах ограничился только бурчанием на тему "они все тут с ума сошли". Тем временем на возвышении разыгралась интересная сцена. Даже не слыша реплик, я мог понять каждую из них:

Леайон Лесите: — Дочка, а что это у тебя за одежда такая дивная?

Лейла Лесите: — Это боевые доспехи нитиру.

Леайон Лесите: — Где же ты их взяла?

Лейла Лесите: — Сняла с убитого.

Леайон Лесите: — Вы встречались с ниттиру? Да ещё с такими, которые умеют делать доспехи? А кто же его убил?

Лейла Лесите: — Я и убила, когда они из засады напали. Они умеют делать не только доспехи, но и такие корабли, которые могут перевозить до тысячи человек, и огнемёты, которые могут за один выстрел сжечь тысячу воинов. Они хотели высадиться в столице, но кочевники (взгляд на меня — рассказывать про мою роль в истории? Нет, не рассказывать) сумели их прогнать, и они высадились в восточных царствах. Там мы с ними и сразились.

Леайон Лесите: — Дочка, ты рассказываешь такое, во что тяжело поверить.

Капитан чёрного конвоя: — Господин, позвольте подарить вам меч того нитиру, которого убила Лейла. Я сам видел, как она отрубила ему руку.

Царственный взмах руки охране — не мешайте. Начальник чёрных телохранителей медленно отстегнул второй меч от пояса и подал командующему. Леайон Лесите вытащил меч из ножен и моментально оценил его вес — для человека великоват. Разговоры в зале смолкли. Леайон взмахнул рукой — продолжайте, мол, и обратился к телохранителю.

Леайон Лесите: — А ты где был?

Капитан чёрного конвоя: — Простите, господин, я сражался в этот момент сразу с двумя.

Леайон Лесите: — И вы их победили?

Капитан чёрного конвоя: — Нет, господин, их перестреляли сопровождающие нас лучники.

Леайон Лесите: — Но сколько же всего нитиру высадилось с кораблей?

Лейла Лесите: — Около пятидесяти тысяч.

Даже с моего места было видно, как побелел главнокомандующий. Беспомощный взгляд на капитана чёрного конвоя — может, ребёнок врёт? Капитан чёрного конвоя поклонился и отступил за спину Лейлы. Главнокомандующий опять перевёл взгляд на Лейлу. Та беззаботно обсасывала виноградину. Я наслаждался каждой секундой представления.

Леайон Лесите: — Но как вы попали в такие дали?

Лейла Лесите: — У нас есть летающий корабль. Плохонький, вмещает всего несколько человек, но летает.

Леайон Лесите (после долгой паузы): — Вы сами его построили?

Лейла Лесите (после долгого взгляда на меня): — Нет, нам помогли. Ангелы. Но это большая тайна. Можешь доверить её только двум — трём ближайшим товарищам. Тем, кто полетит со мной на север. Есть и ещё одна тайна. У нас есть камни, благодаря которым ты можешь связываться с нужными тебе людьми на любом удалении. Мне поручили дать тебе десять.

Лейла махнула рукой конвою, и тот представил главнокомандующему заветный ящичек.

Леайон Лесите (рассматривая замаскированный коммуникатор): — Ты на север не полетишь. Я не хочу терять тебя снова.

Лейла Лесите (после ещё более долгого взгляда на меня): — Полечу. Я — знамя северного восстания. Без меня войска просто не станут сражаться или будут делать это в два раза хуже.

Далее последовал обмен гневными репликами. Судя по выражениям лиц, реплики становились всё более гневными. Я решил, что настала моя очередь вмешаться. Я просочился к столу главнокомандующего, не без труда преодолев сопротивление охраны, и подозвал одного из наших бойцов. Через него я передал Лейле, чтобы не лезла в бутылку и что я за то, чтобы она осталась с отцом. Сообщение дошло до адресата через минуту. Лейла поникла и перестала спорить.

Глупый и бестолковый пир продолжался до самого вечера. Лейла, бедняга, почти ничего не ела — перед выступлением ей надо было быть налегке. Вечером она открутила свои лучшие акробатические номера. Чуть попроще, чем во время выступления с падающими декорациями, но зато идеально. А ещё в её движениях появились плавность и грация, ласковость женщины. Ради выступления построили огромную сцену — выступление смотрел почти весь город. Публика начала выть от восторга после первых успешных сальто и не прекращала выть до самого конца выступления. Я наблюдал выступление из глубины комнаты, выходящей на площадь.

И тут нас вызвали по срочной тревоге.

Я едва успел собрать наших дипломатов и двоих бойцов чёрного конвоя. Ещё некоторое время ушло на то, чтобы добраться до главнокомандующего и определить людей, которые полетят с нами на север. Лейле я передал записку с поздравлениями и восхищениями. Написал, что нас отправляют на очень опасную миссию, что не знаю, когда вернусь и вернусь ли вообще. Написал, чтобы она связалась с беженцами из восточных царств и начала торговать с ними — еду за их сталь.

Руководителям переселённых восточных народов я подарил информацию о залежах железной руды в северных частях Дикого Поля. Иримах почти угадал, зачем я затеял переселение восточных народов в области Дикого Поля. Но главная цель была не в создании нового северного народа, а в том, чтобы создать на севере промышленную цивилизацию. Сейчас всем народам "нашего" континента понадобится много железа и стали для борьбы с нитиру — корабли с металлическим покрытием, оружие и прочее. Судя по данным космической разведки, неплохие залежи были на землях империи, но они залегали глубоковато для местных технологий. Очень хорошие залежи были на севере. Кочевники никогда не стали бы их разрабатывать в нужном объёме, а вот для переселенцев с восточных берегов они могут стать единственной надеждой на выживание — сталь в обмен на продовольствие с распаханных земель Дикого Поля и империи.