Монахи дружно издали очередной "ой-ой-ой". На этот раз в нём слышалась печаль и сочувствие. Старший монах произнёс нечто неразборчивое, я знаю в этом языке только основные слова, но первое слово было похоже на "лежалый". "Залежалый товар?"

— Программирование проводится в четырнадцать, — ответил на мой невысказанный вопрос бывший программист.

Пять лет в тюрьме. Теперь понятно, почему они так радуются.

— А остальные?

— Ещё старше.

— Не происходило запечатление? — спросил средний монах.

— Не было покупателей.

— Каков индекс Пи-Си-А?

— Минус полтора процента, — моментально ответила Алука.

— Мы не знали. На планете сильнейшая экономическая депрессия. Даже богатые люди не имеют возможности покупать себе рабов, — пояснил мне монах. Потом немного подумал и опять спросил Алуки:

— Планета назначения?

— Дурст.

— Самая бедная планета, там одни горняки и фермеры. У них никогда денег не было не то что на рабов, но и вообще денег не было. Почти сплошное натуральное хозяйство. Похоже, этих ребят посадили на корабль только с одной целью — чтобы они не возвращались. На планете назначения их, наверное, продали бы за бесценок. Отсюда и экспериментальный двигатель на как бы пассажирском корабле — до сих пор у нас людей перебрасывали из системы в систему на других кораблях, которые используют системы порталов. Надо посмотреть дела пилотов, у них, скорее всего, в прошлом какие-нибудь серьёзные правонарушения.

— Не понимаю. Если на планете проблемы с экономикой, то почему бы не приставить рабов к делу? Пусть что-нибудь производят.

— У нашей цивилизации высокие моральные ценности! — (тон среднего монаха не оставлял сомнений в том, что высоту моральных ценностей его цивилизации он оценивал чуть ниже змеиной задницы), — Рабов нельзя заставлять работать ради выгоды. Это запрещено законом. Вы можете купить раба ради забавы, вы можете купить его ради секса. Вы можете взвалить на него всю домашнюю работу, обязанности телохранителя или воспитание детей. Но вы не сможете послать его на такую работу, за которую платят деньги. Вы не имеете права даже заставить его выполнять такую работу у вас дома, которую можно было бы продать — будь это программирование или вырезание статуэток. Конечно, многие пытаются обойти эти запрещения, но это наказуемо. Если вы купили раба, вы должны будете кормить его сами. Зарабатывать имеют право только свободные. Возможно, их потому и послали на планету без денег — кто там разберётся, какую работу взвалит на них фермер или владелец шахты.

— Осваивать новые планеты?

— Осваиваем. Но это дорого, за это платят, и этим занимаются высокопрофессиональные свободные люди. Население растёт быстрее, чем осваиваются новые земли.

Я почесал тыковку и связался с кораблём.

— Грумгор, можешь сделать ошейник из свайла, с гала-покрытием, с алмазами из шестой коробки? Размер примерно…, - Алуки, дай сюда шею…, - тридцать сантиметров.

— А подсветку алмазам делать?

— Алуки, огоньки под драгоценными камнями на ошейнике у вас считаются украшением или признаком дурного вкуса? И сами драгоценные камни?

— Камни — это роскошь. Подсветка — детство.

— Не, Грумгор, подсветку не надо.

— А гравировка?

Алуки услышала вопрос прямо из коммуникатора и ответила сразу:

— Гравировка — украшение.

Грумгор воспламенился идеей и умчался в корабельную мастерскую.

Монахам и Алуки я сказал:

— Мне нужно будет узнать намного больше о вашем мире. Эй, продукт высоких технологий, Алуки! Будет тебе завтра красивый ошейник.

Алуки вышла из класса заплаканной, но счастливой. Монахи проводили её взглядами, средний сказал:

— Вам потребуется очень, очень много времени, чтобы узнать наш мир.

А старший монах меня удивил:

— Наше правительство давно просило, чтобы мы прислали экспертов для улучшения ситуации. Мы отказывались, мы этим не занимаемся. А вот вы могли бы. Считайте это официальным приглашением наших властей.

— Я доложу в штаб. Последний вопрос. Что означает обхват хвостом ног соседа?

— Знак неуверенности или подчинённости. Иногда — знак ласкового ободрения. Если вы когда-нибудь окажетесь без защитного поля, Алуки наверняка захочет так сделать с вами, не удивляйтесь и не ругайтесь.

— Не буду ругаться. Если только о хвост не споткнусь…

Остаток дня я писал доклад на базу.

Ночью я заснул не сразу. Попытался представить себя рабом. Всегда выполнять желания господина? Даже самые мерзостные, и считать его похвалу счастьем? Я попытался представить себя в виде раба моего бывшего командира базы TS-12. Тот ещё был мерзавчик, трахал по тёмным углам тех девчонок, что присылали для нас, лётчиков и техников. Всегда его одобрять? Всегда ему служить? Не могу представить.

Хотя на высших уровнях… когда люди осознают, что от них зависит судьба целого народа, их начинает очень сильно плющить. Как правило, любое государство — это непрерывный кризис, когда всего всегда не хватает, а высшее руководство (или собственный народ) абсолютно не желает слышать о границах реального. Да и конкурирующие кланы всё время готовы сожрать с потрохами… Ситуация там обычно такая — либо прыгни выше головы, либо умри с позором. Очень многие не выдерживают такого напряжения. Некоторые расслабляются наркотиками разной тяжести, некоторые начинают трахать кого попало. В одном мире я видел прокурора, который перед оглашением смертного приговора всегда накрашивался, как женщина. Хотел тем самым смягчить произведенное им негативное впечатление. И это ещё не самый крайний пример безумия. Некоторые маленьких девочек на куски режут.

В этих условиях хороший начальник — это такой, которые принимает правильные решения, который не даёт истерике влиять на разумность поступков, а выход напряженности даёт на стороне. В такой ситуации хороший раб — это такой, который даёт себя трахать (во всех смыслах) ради того, чтоб вернуть господину устойчивость сознания. Наверное, таким начальникам и необходимы такие, как Алуки. Можно считать, необходимая часть государственного организма…

Не успел я проснуться, как пришел приказ с базы. Даже два приказа. Первый требовал ввиду особой ценности планеты ПС-10004 взять на борт рабыню Алуки для наблюдения и изучения, формально присвоить статус стажера. Обучить всем необходимым навыкам, провести курс молодого бойца. В конце приказа было две приписочки. Первая гласила: "Виды Волда Аскера и разумных существ ПС-10004 совместимы сексуально. Семя Аскера не вызывает аллергии у вида ПС-10004. Зачатие невозможно". Прочитав это, я почти наяву увидел, как весь штаб богини (состоящий исключительно из дам) мерзко хихикает, сообщая мне эту новость. Ведь знают, юмористы, как я отношусь к Лейле… с которой мы не виделись почти год.

Вторая приписочка была переводом сообщения, которое нам прислали соседи соседей наших соседей по системе Охранителей Жизни. В переводе говорилось, что ближайшие к ПС-10004 кланы Повелителей Космоса облетают эту систему по большому радиусу не потому, что боятся их вооруженных сил, а потому, что боятся близко знакомиться с кем-либо из них, ибо они "на всю голову больные". Эту приписочку я разглядывал очень долго. Обычно наш штаб выдаёт приказы очень конкретно. "Полети туда, убей того-то при таких-то условиях, при таких-то условиях ни в коем случае не убивать". Но что могут значить слова "Больные на всю голову"?

Второй приказ относился к категории "пойди туда не знаю куда принеси то не знаю что". От нас требовалось по готовности отбыть к системе Ас-2946, к месту битвы древних кланов, на месте битвы снять контейнер с информацией с флагманского корабля, контейнер доставить в систему Ас-2922. Ни слова о том, как опознать флагманский корабль, ни слова о том, как из себя может выглядеть оный контейнер.

Полдня ушло на то, чтобы договориться с властями Арумики об изъятии Алуки. Ругаться пришлось с военным министром. Эти ребята сообразили, что пришельцы — как бы мало они не знали о физике — всё равно знают о ней больше, чем учёные Арумики, и решили оставить их всех у себя. Они настаивали на том, что всем потерпевшим предоставлено гражданство и я не имею права забирать их граждан просто так. Я настаивал, говорил, что у них останется ещё две сотни источников информации, и в итоге сошлись на том, что Алуки будет считаться призванной на службу Богине (Богиню здесь уважали) до тех пор, пока мы не вернём её на Родину. Забирать Алуки пришлось ехать уже во второй половине дня. Путь через весь город занял на фургоне два часа.