У особо нервных собак иногда приходится видеть и такое поведение. Предложишь пищу — не ест. Почему не ест — неизвестно. Кричи, принуждай ее — ни в какую. Не ест, хоть убей! А поласкай — сама направится к чашке и очистит всю досуха.

В этом явлении, мне кажется, особенно наглядно подтверждается значение ласки, скрытой в ней жизненной силы, о чем мы еще будем говорить позднее. Анализируя этот факт, хорошо сказал Пришвин: «Через мою ласку ей жизни прибавилось». И это, конечно, так, ибо пища — это жизнь.

По моим наблюдениям, чаще хуже едят кобели, лучше — суки; потому среди последних больше можно встретить толстых, перекормленных, — тут уж, очевидно, говорит природа, заставляющая самку заблаговременно запасаться питательными веществами, чтобы потом легче было произвести на свет и вскормить потомство.

Пищевой инстинкт нередко зависит и от индивидуальных особенностей животного. Вы можете взять двух щенков из одного помета, а есть они будут по-разному: один — плохо, другой — хорошо, с жадностью. Не случайно в народе существует выражение «солощая» или «жоркая» скотина. Кормить такое животное не составляет никакого особого труда — только давай! Лайка Казан, живший у моих родителей, обладал неутолимым аппетитом. Ест, ест — и все словно голоден, хоть раздулся, как шар. Съесть не может — положит около себя и никого не подпускает, рычит.

У Джекки бывало — не хочет есть, но все, что ни дадут (кусок хлеба, оладья, конфета, кости), прячет по разным углам. А потом появится желание — все вытаскивает и съедает. Припрятывать «на черный день» любят все собаки.

Случались и совсем смешные выходки. Дашь корм — морду воротит, как будто предлагают отраву. Как-то остался один, на корзине стояло большое корыто с тем же замороженным кормом; пришли — брюхо раздуто, сожрал чуть не половину: ворованное вкуснее!

Подобно людям, животные обладают своим вкусом. Многие собаки не едят сыра. Джекки ел молочную пищу; зато Шарик, испытав судьбу бездомной дворняжки, выросши на отбросах, просто не понимал вкуса молока и не притрагивался к нему. Я знавал кошек, которые были совершенно равнодушны к молоку и с наслаждением уплетали такую, казалось бы, некошачью еду, как халва, орехи.

Иногда собака грызет куски мела, глотает мелкие камушки. Это означает, что ее организму не хватает каких-то веществ. Обыкновенно это бывает у собак, получающих недостаточно костей. Порой наблюдается извращение вкуса — пес пожирает экскременты, разную гадость, хотя дома стоит вкусная, сытная еда. Нередко это связано с неправильным обменом веществ.

Совершенно недопустимо держать собаку впроголодь или совать ей что попало — картофельную шелуху, прокисший суп, покрывшуюся плесенью и дурно пахнущую похлебку. Вообще нельзя рассуждать так: проголодается — все сожрет! Недокармливание собаки, к сожалению, еще довольно часто бывает у охотников. Они мотивируют это тем, что такая собака якобы лучше идет за дичью, — забывая, что недокорм ведет к измельчанию, вырождению и в конце концов к потере рабочих качеств собаки.

Нельзя допускать, чтобы ваша собака шаталась по помойкам, мусорным и выгребным ямам, питалась как попало, от случая к случаю, поддерживая свое существование разными отбросами. Такое содержание — позор для владельца.

Собака не должна быть попрошайкой. Если вы сели обедать, ей незачем торчать тут же у стола. Команда «место!» — и ваш пес должен беспрекословно отправиться в свой угол и не выходить оттуда, пока не кончен обед. Все остатки со стола надлежит собрать в чашку и включить в общий рацион животного, даваемый в обычный час, или дать как лакомство (в зависимости от того, что это за остатки и сколько их), но отнюдь не пошвыривать своему любимцу кусочек за кусочком на протяжении всего обеда. Вот именно так и происходит «порча» собаки: она перестает есть свою пищу.

Все собаки сладкоежки, любят сахар, конфеты и могут поглощать лакомства без конца, поэтому очень не увлекайтесь этим: собьете аппетит. Но угостить время от времени — неплохо.

Выше говорилось о значении прогулок для щенка. Не менее важны они и для взрослой собаки. Собака, сидящая взаперти, становится вялой, слабосильной, лишается аппетита и теряет тело, иногда наоборот — жиреет. От длительного сидения в тепле у нее наблюдается ослабление волосяного покрова и начинается выпадение волос, периоды линьки затягиваются, собака делается бедна псовиной, в квартире всегда шерсть. Особенно это плохо для пород, одетых от природы теплой шубой. Нередко от длительного лишения свободы движений у нее «портится характер» — она начинает волноваться, послушание ее падает, злобность увеличивается. В порыве слепой злобы такая собака способна даже искусать хозяина.

Не следует смешивать прогулки с выгуливанием. Взрослую собаку достаточно выгуливать три раза в сутки: утром, в обед и вечером (перед сном), каждый раз минут по 10–15. Прогулки же в общей сложности должны составлять полтора — два часа в сутки, и уж никак не меньше одного часа. Это минимум того времени, которое собака должна находиться на воздухе, двигаться, резвиться.

Прогулки нельзя ставить в зависимость от хозяйского произвола: сегодня погулял, завтра — нет… Собака — не игрушка. И всякая хозяйская прихоть, расхлябанность должны самым решительным образом изгоняться из повседневной жизни.

Гулять нужно ежедневно, и чем больше, тем лучше. У любителя в этом отношении несравненно большие возможности, чем в условиях питомника, и они должны быть реализованными полностью.

Очень полезно для аппаратов движения и дыхания собаки применять такой «тренинг», как в коневодстве: собаку ведут на поводке с различной скоростью, например, одна сторона квартала — обычным шагом, вторая — широким, третья — быстрым, потом — вновь обычный и слегка замедленный и т. д., меняя скорость. Такой «выход» даст больше спортивной отдачи, чем выпуск собаки на какую-то площадку, где она носится до полной усталости какое-то время.

Очень хорошо приблизить прогулки к естественным полевым условиям, то есть к тем условиям, в которых «работает» взрослая служебная собака. Это будет содействовать выработке у нее необходимых рефлексов и поможет становлению у вашего питомца того типа нервной деятельности, какой является наиболее желательным.

Не смотрите на эти прогулки как на обузу. Они могут доставить много приятных минут и вам (потому что смотреть на здоровое, резвящееся животное всегда приятно) и уж, конечно, будут только полезны вашему здоровью. Полезно периодически устраивать длительные походы за город, в лес. Необходимо также разнообразить часы прогулок. В ночное время, например, животное насторожено, в нем сильнее говорит оборонительный инстинкт, и очень важно приучить собаку к любой обстановке, если вы не хотите, чтобы она выросла пугливой и в самый ответственный момент подвела вас.

Зимой хорошо брать с собой собаку на лыжные прогулки; еще лучше — заставить ее буксировать лыжника. В наших, уральских условиях для этого — полное раздолье. По крепкому насту собака мчит лыжника так, что дух захватывает.

Можно также использовать легкие санки. Сильная собака по хорошо укатанной дороге свободно увезет взрослого человека. Можно выезжать целым поездом. Для ребят — чудесная забава.

А прогулка за город на велосипеде? Как хорошо: подросткам-велосипедистам (а этот спорт очень распространен среди молодежи), воспитывающим служебных собак, сесть на свои двухколесные машины, рядом, на свободном поводке, собака, — да в лес, в горы, на простор родной природы! Там, на приволье, вы предоставите собаке полную возможность и набегаться вволю, и выкупаете ее, если поблизости есть речка или озеро. Будет польза и для вас. Не нужно только чересчур долго заставлять молодую собаку бежать за велосипедом, а давать ей роздых.

Продолжительные прогулки особенно важны для выработки выносливости. Значение выносливости в полной мере проявилось в годы Великой Отечественной войны, когда нередко наши собаки-связисты добегали до поста связи с оторванной челюстью или с перебитыми лапами доползали на животе. Бывали случаи, что смертельно раненная собака пробегала еще километра два и все-таки доставляла донесение по назначению; здесь ярко сказались и выносливость, жизнестойкость (и, конечно, хорошая выучка!).