Теперь приходилось трудиться одинаково напряженно и на работе, и в новом доме. Потому она и отказалась от приглашения Криса Фармера, знакомого ей через одного приятеля, сходить куда-нибудь в четверг: сейчас ей не до свиданий.

К пятнице она почти закончила оклеивать обоями и красить гостиную. В тот же день Майк Йоланд с надеждой просматривал поступившую почту: в основном подтверждали получение письма; лишь одна фирма посулила «рассмотреть на совете директоров».

— Пожалуй, пройдет много месяцев, пока кто-нибудь соизволит дать определенный ответ, — печально оповестил он Пернел.

— Естественно, сумма ведь довольно значительная, — попыталась она утешить.

— Это для нас — значительная, для них-то гроши!

И вдруг попросил ее... не опаздывать в понедельник на работу, быть ровно к девяти. Да она еще никогда, ни разу... но Пернел сразу простила хозяина — туго ему приходится. А он продолжал, уже виновато:

— Понимаешь, раненько — совещание с бухгалтерами. Потом из лондонской фирмы Эдгарса обещали позвонить — именно в понедельник...

— Я приеду к восьми сорока пяти, — с улыбкой пообещала Пернел.

Когда в полдень зазвонил телефон, нервы у нее были напряжены не меньше, чем у Майка. Это Крис Фармер, снова просит о встрече. Пожалуй, небольшая разрядка ей не помешает. И она согласилась, с гордостью сообщив, что живет теперь в Чамлей-Эдж.

Неделя и впрямь оказалась страшно напряженной. Помимо обычных обязанностей Пернел выполняла еще и миссию психотерапевта, тратя массу сил и нервов, чтобы не дать Майку свихнуться. Но теперь все позади, — как только показались окраины Чамлей-Эдж, и стресс, и все заботы как рукой сняло. Вот чудо! Ощущая, что уже отдыхает — от одного вида этой красоты, — девушка медленно вела машину вдоль тихой, зеленой деревни. Не торопясь подъехала к себе, устало вышла, с усилием открыла ворота... Пока ставила у дома машину и закрывала ворота, силы постепенно возвращались к ней. Как чудесен ее милый маленький коттеджик!..

Много позднее, уже в половине двенадцатого, Пернел обозрела плоды своих трудов. Гостиная, наконец, полностью приведена в порядок. Ей уже приходилось раньше помогать матери в подобных делах, но здесь, в ее собственном доме, все сделано совершенно самостоятельно. Право же, ей есть чем гордиться! Обои она выбрала (и наклеила, между прочим, почти профессионально) бледно-зеленые, с такими же деликатными розовыми полосками, — стиль эпохи Регентства. В понедельник привезет ковер на пол — светло-зеленый. С ним отлично будут сочетаться розоватые гардины, перевязанные шнурами зеленого шелка. Новая мебель ей пока не по средствам, но мама отдала их шикарный широкий диван: со своей чуть переливающейся розовато-бежевой обивкой, он смотрится здесь как специально подобранный. А теперь спать, спать, спать...

Утром, чуть свет, она была уже на ногах и с новыми силами принялась за обои на кухне, поглядывая в окно. День обещает быть жарким, но вон там, вдали, клубятся тучи, — наверно, без дождя не обойдется... Обошлось, однако, но тучи сгустились совсем с другой стороны: прибыл сосед — шаги ясно раздаются в комнате рядом. Уже второй подряд приезд за последнее время! Зато есть надежда, что потом наступит перерыв. Пернел тут же улыбнулась своей дерзкой мысли: может она выдерживать его постоянное присутствие или нет, от нее все равно ничего не зависит. И, увлеченная работой, только двадцать минут седьмого вспомнила вдруг: у нее же в семь свидание с Крисом Фармером! Вихрем слетев со стремянки, помчалась в ванную: принять душ, вымыть волосы, привести в порядок ногти — все успела. За минуту до назначенного времени, уже одетая — к счастью, под руку попалось прелестное шелковое платье теплого красного цвета, — девушка выглянула из окна спальни: Крис как раз только что подъехал к воротам.

Подхватив сумочку, она легко сбежала вниз по лестнице и вышла через переднюю дверь. Так, интересная мизансцена: Крис вылезает из машины, а сосед стоит на дорожке у своего дома и внимательно наблюдает за происходящим. Она так увлеклась, созерцая его, что на минуту совсем забыла о Крисе. В прошлую субботу Тримейн ее застал в самом непрезентабельном виде. Почему-то ей весьма приятно предстать перед ним в полном блеске, хотя, казалось бы, не все ли равно — она ведь ему совсем не симпатизирует.

— Добрый вечер, — попыталась она разрядить ситуацию.

Он будто и не заметил ее приветствия.

Черт побери, она ответит ему тем же! И Пернел демонстративно направилась к своему кавалеру — в конце концов, с ним она согласилась провести сегодняшний вечер.

— Ты сегодня просто как конфетка. Так и хочется тебя съесть! — пошутил Крис.

Пернел улыбнулась ему и забралась в машину. В сторону Миртла она даже не поглядела, но на протяжении всего пути в Восточный Дарнли, болтая с Крисом, мысленно все время возвращалась в Чамлей-Эдж, где на гравийной дорожке торчит этот высокомерный Тримейн. Вот странно так странно! От всей души жалеет, что с ним заговорила. Как он посмел ей не ответить?! Негодный тип, да что он о себе воображает?! Уж теперь-то она и не взглянет в его сторону, не то что здороваться первой.

— Не выпить ли нам чего-нибудь сначала в «Глобе»? А потом где-нибудь пообедаем. Как ты на это смотришь? — предложил Крис.

— Отлично! — одобрила Пернел, все еще думая о Тримейне.

Одно совершенно ясно: сегодня вечером он пообедает спокойно, без осточертевшего звука скребка. Вообще-то, дом у него не как у нее, большой, есть еще и столовая; интересно: когда он один — в столовой обедает или на кухне? Но он стоял у гаража... тоже собирается уехать куда-нибудь на вечер? И конечно, с женщиной, и непременно с красивой... Почему-то она уверена — Тримейн выходит по вечерам только с потрясающими женщинами. Размышляя таким образом, погруженная в свое, Пернел ухитрялась одновременно общаться с Крисом. А почему ее волнует времяпрепровождение соседа и его дамы? По правде говоря, ей нестерпима одна мысль, что и у него сегодня свидание... Ну и пусть, ей-то какое до него дело?

— Я так давно не была в «Глобе», — рассеянно бросила она Крису.

Встреча с ним, Крисом Фармером, ничем не отличалась для нее от вечеров с другими молодыми людьми. Славный парень, с ним легко, но уже к десяти часам девушка не стала бы возражать, проводи он ее домой. Вот он описывает тонкости своей работы, а она... думает, как завтра справится с обоями и покраской. Безусловно, нехорошо с ее стороны.

Около одиннадцати Крис привез ее к Примроузу, и, когда она благодарила за приятный вечер, ей показалось, что у него более конкретные намерения. Кажется, приготовился ее поцеловать... Пернел повернула голову, и поцелуй пришелся в щеку.

— Обед был превосходный. Доброй ночи, Крис. — И она вышла из машины.

К ее удивлению, Крис последовал за ней.

— Разве ты не пригласишь меня на чашечку кофе?

Пернел совершенно спокойно вошла в ворота и закрыла их за собой.

— Видишь ли, я только что переехала, не успела еще привести дом в порядок. Как-нибудь в другой раз. — Она изо всех сил старалась его не обидеть.

— Ловлю тебя на слове. — Крис попрощался и послушно уехал.

«Вот умница, не настаивал, не навязывался!» — радовалась Пернел, шагая по дорожке к дому, только свет лампы на столбе у ворот освещал ей дорогу. Окна темные и в соседнем доме... Спит он уже, этот задавака, или вообще еще не вернулся домой? Можно только гадать. Не исключено, постоянное скрежетание так его доняло, что он в поисках тишины и спокойствия... укатил в Лондон.

На следующее утро она, однако, убедилась, что все еще имеет счастье делить с ним прелести Чамлей-Эдж. Ровно в восемь тридцать зазвонил телефон — его голос!

— Черт побери, что за женщина! — Он сразу же перешел в атаку, даже не поздоровался и ей не дал такой возможности. — Неужели вы не можете, как все нормальные люди, в воскресенье утром хоть немного поспать?

— И вы заставили меня слезть со стремянки, только чтобы сказать вот это?! — взорвалась Пернел, возмущенная его тоном.