— Я и не догадывался, что лисички такие потрясающе вкусные, если их потушить! — рассуждал Цвоттель, зажмуривая глаза и причмокивая. — По правде говоря, я их всегда ел сырыми… Ой, что-то нос у меня чешется. Боюсь, это к перемене погоды.

Леший уже привык к вкусной и обильной еде. Он наелся до отвала и почти тут же заснул. Ночью он так жутко храпел, что Хёрбе пришлось поглубже натянуть свою шляпу.

Когда Хёрбе утром проснулся и сдвинул на затылок шляпу, он сквозь храп лешего услышал шум дождя. Капли беспрерывно барабанили по крыше. Шел нудный осенний дождь. За окном лились нескончаемые потоки воды. Струи дождя стекали с веток деревьев, заливали дорожки.

— Ничего, — бодро сказал Хёрбе. — Жизнь прекрасна всегда. Даже в самые дождливые дни.

Но Цвоттель был другого мнения.

— Лешие не любят дожди, — ворчал он. — Лешим холодно и мокро. Лешие в такие дни любят сидеть дома. Если, конечно, он у них есть.

— Что и говорить, — согласился Хёрбе. — Дождь не самое приятное из того, что бывает на свете. Но когда в доме горячая печка, а на ногах теплые шерстяные носки, то несколько дней можно и потерпеть.

— Тебе хорошо рассуждать, — ворчал Цвоттель. — А каково мне топать по лесу под дождем?

— Но зачем тебе выходить из дому? Никто тебя не гонит, — удивился Хёрбе.

— Лешие крепко держат свое слово, — ответил Цвоттель. — Я должен сегодня пойти на обед к Сеффу Ворчуну и к трусишке Лойбнеру.

— Ничего ты не должен. Оставайся дома, — решительно запротестовал Хёрбе, — еда у нас есть.

— Нет, — покачал головой Цвоттель. — Они ждут меня.

Дождь шумел и шумел. Он лил без перерыва и час, и два, и три. Зарядил, должно быть, на неделю, а то и дольше. Леший с тоской смотрел в окошко.

— Никакой надежды, — печально сказал он. — Это, наверное, вечный дождь. Придется мокнуть.

Он вышел, понуро опустив голову. Хёрбе долго глядел ему вслед, прильнув к окну. Глядел до тех пор, пока леший не исчез в серой пелене дождя.

Осенний вечер наступил быстро. Вот уже и совсем стемнело в Ближнем лесу. Гном зажег лампу. Он ходил по комнате и без конца вглядывался в темноту за окном. Цвоттель все не возвращался с обеда. Хоть бы с ним ничего не случилось!

Наконец, когда Хёрбе уж совсем извелся от ожидания, вернулся Цвоттель, до нитки промокший и угрюмый.

— Ну и погодка, леший ее побери! — ругался он. — Впрочем, лешим такая погода тоже ни к чему.

Он встряхнулся, как собака. Холодные брызги полетели во все стороны.

— Эй! — рассердился Хёрбе. — Мог бы это проделать за дверью!

— Конечно, — проворчал Цвоттель, — но тогда бы ты не увидел, как я промок. Я только хотел тебе показать, какой я мокрый. Хорошо рассуждать тому, у кого есть большая шляпа!

— При чем здесь шляпа? — не понял Хёрбе.

— А при том! — раздраженно ответил леший. — И Сефф Ворчун то же самое говорит.

— Что же, интересно, говорит Сефф Ворчун?

— Что-что… Постыдился бы тот, кто выгоняет друга из дому в такую погоду. Да еще без шляпы!

— Ах, вот как! — возмутился Хёрбе. — Да я тебя не прогонял, а, наоборот, уговаривал остаться!

Леший угрюмо посмотрел на Хёрбе и проворчал:

— А я должен был идти! Даже в такую гнусную погоду. Но ты бы мог, по крайней мере, одолжить мне свою шляпу, чтобы я не мок под дождем.

— Но ты же знаешь, леший, что я никогда не снимаю свою шляпу. Даже на ночь, — оправдывался Хёрбе.

— Вот и выходит, что дурацкая шляпа тебе дороже лучшего друга! — злорадно выкрикнул Цвоттель.

Слово за слово, ссора разгорелась вовсю. Леший кричал. Гном не уступал ему. В довершение ко всему, подгорел суп, про который Хёрбе в пылу ссоры совершенно забыл.

— И это называется суп! — скривился Цвоттель. — Ну, конечно, лешему можно подсунуть любую гадость. Подумаешь, какой-то леший, ему все сгодится!

— Хватит с меня! — крикнул Хёрбе и в сердцах швырнул ложку. — Кому не нравится у меня, тот может… — Он тут же спохватился и прикусил язычок, но леший сам за него докончил:

— Тот может убираться, верно? Да я хоть сейчас! Вот соберусь, вот поплетусь под дождем, вот вымокну, вот простужусь… Ой-ой-ой, несчастный я леший, бездомный, больной… ой-ой-ой… — И он заплакал от злости, обиды и жалости к себе. — Ой-ой-ой, — всхлипывал он. — Лешему хочется спать, а его гонят из дому. Ой-ой-ой, лучше бы лешему заснуть навечно. Если бы леший мог, он никогда бы не просыпался…

И он действительно заснул, всхлипывая и вздрагивая вй сне.

А гном еще долго не мог уснуть. Дом стонал и сотрясался под струями дождя. Хёрбе представил себе, что он опять один.

С утра до вечера. И с вечера до утра. Всю ненастную холодную осень. Всю зиму. Всю весну и все лето. Нет, глупо ссориться из-за шляпы! Надо бы как-то уладить это дело. И вдруг он сообразил! Как же раньше не догадался? Ничего нет проще…

Утром леший ходил понурый и притихший. Вчерашняя ссора его словно камнем придавила.

— Знаешь что, — сказал Хёрбе примирительно, — я тут подумал о шляпе…

— Не надо, Хёрбе, — леший печально покачал головой. — Это я виноват. Я вел себя глупо. И от этого мне грустно. Так грустно, так грустно, что хочется плакать.

— Не надо, — испуганно замахал руками гном. — А то и мне не останется ничего другого, как зареветь вместе с тобой. Но я, кажется, придумал кое-что получше. Смотри!

Вы не забыли, надеюсь, что у Хёрбе была двойная шляпа — одна под другой? Верхняя над нижней, а нижняя под верхней.

Хёрбе схватил обеими руками тулью верхней шляпы, нажал двумя пальцами, и, пожалуйста, из одной шляпы получилось две!

— Держи, леший! Это твоя, — и гном протянул Цвоттелю верхнюю шляпу. — Когда ты сегодня пойдешь на обед к Медовому Панкрацу и Железному Шольце, дождь тебя не намочит.

— Ах, Хёрбе! — У лешего выступили на глазах слезы, но на этот раз не от обиды, а от счастья. — Ах, гном, как же я… ты меня… я тебя… Ах, Хёрбе, у лешего не хватает слов!

Верхняя шляпа пришлась Цвоттелю в самый раз, будто специально делалась для лешего.

— Отлично выглядишь! — воскликнул Хёрбе. — Правда, чуть необычно.

И он подвел лешего к зеркалу у окна. Леший долго разглядывал себя и так, и эдак. Потом засмеялся и сказал:

— Забавно! Сверху я гном, а снизу — леший! Сразу и не разберешься, кто — кто!

Он представил себе, как удивятся Панкрац и Шольце, когда он предстанет перед ними в гномьей шляпе.

— Надеюсь, они не попадают с ног от удивления! — воскликнул леший.

Дождь тем временем немного поутих. Но дул пронзительный, пронизывающий ветер. Он раскачивал верхушки деревьев, выкручивал ветки, сек струями дождя так, что гудели стекла в окнах.

— Вот это погодка! — Цвоттель потирал руки от удовольствия. — Прекрасная погодка!

— Ты так думаешь? — удивился Хёрбе.

— Ага! — засмеялся Цвоттель. — Как только у лешего появилась настоящая шляпа, любая погода стала ему нипочем. Чем хуже — тем лучше!

По дороге к дому Панкраца и Шольце все шло как нельзя лучше. Ветер дул в спину, и шляпа защищала не только голову, но и плечи. Ох и удивятся соседи! Они ведь не видели еще леших в шляпе! Сегодняшний обед обещал быть очень приятным. Хорошее настроение, как известно, улучшает аппетит.

— Добро пожаловать! — приветствовали Цвоттеля Панкрац и Шольце. — Скорей входи в дом!

— Не беспокойтесь! — откликнулся Цвоттель. — Если лешие всю жизнь обходились без шляпы, то уж в шляпе гулять одно удовольствие!

Конечно же, он чуточку переел в гостях. На обратном пути он даже немного покачивался и тяжело переваливался. И тут порыв ветра сорвал с его головы шляпу!

— Ах ты, негодный! — воскликнул Цвоттель.

Шляпа немного пролетела и упала в мокрый мох. Цвоттель хотел было ее поднять, но зловредный ветер оказался проворнее. Он подхватил шляпу и понес ее в чащу.