— Ты что же это, собрался уйти не попрощавшись, — раздался за спиной голос Трока.

— Только тебя и жду, — сказал я поворачиваясь.

— Владис, я тебя очень прошу, подумай ещё раз, — сказал грустно Трок, — ведь с караваном идти хоть и долго, но зато надёжнее.

— И потерять год жизни, — ответил я, — дружище, ты ведь знаешь, для меня год, как для тебя двадцать. Я не могу столько терять, когда есть возможность сократить ожидание.

— Это опасно, разумные пропадают при переходе, — угрюмо сказал Трок.

— А караваны ходят по безопасным маршрутам, не смеши меня Трок. У меня дома есть поговорка, «семи смертям не бывать, а одной не миновать», понимаешь!?

— Глупая поговорка. Если есть деньги, то покупаешь амулет воскрешения, и пусть убивают, пока не надоест. Главное чтобы энергии в амулете хватило и чтобы в пепел не сожгли, тогда точно воскресит.

— И сколько стоит такой амулет? — спросил я с интересом.

— Примерно как твоё обучение в магической академии, — нехотя ответил Трок.

— То есть обычному разумному, его купить не светит, — усмехнулся я.

— Ты можешь себе позволить, — буркнул Трок.

— Нет дружище, — покачал я головой, — я лучше отучусь в магической академии, а потом сам себе сделаю такой амулет.

— Ты такой же упёртый, каким был мой младший брат, — махнул рукой Трок.

— Да уж, какой уродился, — пожал я плечами.

— Ладно, пошли я тебя провожу, — вздохнул Трок, — но ты должен пообещать, что будешь писать из своей академии.

— Конечно, дружище, — улыбнулся я, — как устроюсь, сразу напишу.

Через минут тридцать, сорок, мы подошли к центральной площади эльфийской столицы. Площадь оказалась приличных размеров и по периметру её охраняли вооружённые эльфы. В центре площади я разглядел несколько каменных арок, причём все они были разного размера и возле них суетились эльфы, одетые в балахоны магов. Видимо, именно эти маги включали порталы и отправляли в них желающих. Я заметил, что в те арки, которые были узкими, проходят разумные, а в те, что пошире, проходят целые повозки.

Неожиданно в голову пришла ассоциация с космопортом. Вот бы сейчас раздался голос диктора над площадью, что-нибудь типа:

«Добрый день. Мы приветствуем вас в нашем космопорту. Через пять минут, в седьмой арке откроется портал Москва-Кассиопея. Если у вас есть вопросы, обратитесь к нашим служащим, которые одеты в синие халаты. Мы благодарим вас за пользование нашими услугами. Доброго пути».

Я даже засмеялся от таких мыслей, чем удивил сопровождающего меня Трока.

— Не обращай внимание, — махнул я рукой, — просто мысли дурные в голову лезут.

— Лучше думай о чём-нибудь хорошем перед переходом, — хмуро сказал Трок.

— Да хорош ты хмуриться, Трок, — хлопнул я его по плечу, и у кого это я эту привычку перехватил. — Ты радоваться должен, наконец-то отряд избавится от странного иномирянина.

— Тьфу, на тебя, — продолжал хмуриться Трок, — наговоришь тоже, избавиться.

Мы подошли, наконец, к аркам и один из магов спросил нас, куда нам нужно переправиться. Я объяснил, что отправляюсь только я и мне нужно в столицу Ромиланской империи. Маг подвёл нас к одной из арок и, взяв оплату, стал что-то колдовать возле этого каменного сооружения. Пока ещё было время, я решил сделать Троку подарок на память. Достал из кармана раскладной нож и протянул его Троку.

— Дружище, держи на память, — сказал я, — в бой с ним, конечно, не пойдёшь, но хлебушек порезать можно и места почти не занимает.

— Спасибо, друг, — грустно сказал Трок.

— Ну, кто так прощается, с таким видом только в последний путь отправляют, — вздохнул я. — Хочешь, на дорожку смешную историю расскажу, слушай:

«В вечерних сумерках, на лагерь эльфов напали орки. Из одного шатра, выскакивает обнажённая эльфийка с луком. Орки остальных бьют, а её не трогают, только смотрят. Она не выдержала и спрашивает:

— что, голых эльфиек не видели?

— Видели, — отвечают орки, — нам просто интересно, откуда ты будешь стрелы доставать».

Стоявший рядом маг что-то хрюкнул и покраснел, явно сдерживая смех, а вместо слов, просто указал рукой на арку, в которой клубился туман. Блин, он же не только маг, но ещё и эльф. Всё, теперь пойдёт слух, что какой-то северянин-варвар рассказывает пошлые истории об эльфах. Трок сдерживаться не стал и заржал в полный голос. После чего хлопнул по своей привычке меня по плечу и сам протолкнул мою тушку в арку.

Переход был мгновенным, по крайней мере, мне так показалось. Вот я делаю шаг в арку и в следующее мгновение уже выхожу из арки. О, а здесь площадь просто огромная и арок тут на несколько десятков больше. Я поднял глаза вверх и посмотрел на солнце. Похоже, я переместился не только на огромное расстояние, но и из утра в полдень. Один из магов, дежуривших на этой площади, попросил меня сойти с площадки, на которой стояла арка и отойти в сторону, чтобы не мешать перемещению других разумных.

— Скажите, уважаемый, — обратился я к этому магу, — я правильно попал, это столица Ромиланской империи?

— Да, всё верно, — ответил маг, — вы в Ромиле.

— А нельзя отправить обратно сообщение, что переход прошёл успешно, — задал я ещё один вопрос, — просто на той стороне беспокоятся.

— Да, конечно, это стоит один золотой, — сказал маг, — что именно передать?

— Передайте такие слова: «Трок, дружище, я на месте, не беспокойся. Как устроюсь, напишу письмо».

Маг что-то поколдовал у арки и замер на несколько секунд. Потом повернулся ко мне и сказал:

— Сообщение передано, с вас один золотой, — я без вопросов отдал деньги и пошёл с площади.

Эта площадь отличалась не только своими размерами, но в отличие от эльфийской ещё имела и самую настоящую крепостную стену. На стенах и возле нескольких выходов находились группы вооружённых стражников. В крепостной стене я тоже заметил необычность. Бойницы находились не только на наружной части стены, но и на внутренней. Это могло означать только одно. Воины готовились отражать нападение не только извне, но и изнутри. Хотя это наверно логично, ведь через порталы можно не только товары доставлять, но и перекинуть вооружённые отряды сразу вглубь столицы.

На выходе с площади, оказывается, стояли не только стражники, но и сборщики дорожного налога. Я заметил, что все проходящие через ворота разумные, платят какому-то чиновнику в чёрном халате и получают взамен деревянные таблички, которые подвешивают на ремни. Спросив разумного, стоящего рядом со мной в очереди к воротам, для чего они нужны, он мне пояснил, что на табличках отмечают, на сколько ты прибыл в столицу. На ремень же их вешают для того, чтобы стража, патрулирующая город, сразу видела ваш статус и срок вашего нахождения в столице. Также узнал, что особого ограничения пребывания в городе нет. Если у тебя заканчивается срок пребывания, то можешь его просто продлить, доплатив в местной администрации на сколько тебе нужно времени. Но всё это касается чужестранцев. Если ты являешься гражданином империи, то оплачиваешь только за въезд в город и ограничений по времени не имеешь. О, вот и моя очередь подошла.

— Откуда к нам прибыли, какое у вас гражданство и на какой срок намерены остановиться в нашей столице, — протараторил заученную фразу чиновник.

— Прибыл из эльфийского княжества, гражданства не имею (ну не буду же ему называть гражданство РФ, он меня просто не поймёт), на какой срок, не знаю, примерно лет на пять, — ответил я.

— То есть, как на пять лет, — удивился чиновник, — мы на такой срок разрешений не выдаём.

— А что мне делать? — спросил я. — Просто я собирался поступать в академию магии.

— А-а, так бы сразу и сказал, — успокоился чиновник. — Так, на карточке отмечаю, что прибыл эльфийской аркой, гражданство нет. Ты северянин? Да что я спрашиваю и так видно. Значит, гражданства нет, человек, северянин. Срок пребывания в столице — месяц. Если в течение месяца не поступишь в академию, то должен покинуть город или продлить ещё на месяц. В случае твоего поступления, академия сама оформит документы для временной регистрации в столице. Всё, с тебя три золотых. Один, за вход в город и два, за месячную регистрацию.