- Дайте воды, - хрипло попросила я. Мерзкий привкус вампирьей крови иссушил горло.

      Молоденький адъютант сорвался с места, схватил графин и плеснул полный стакан воды. Подал мне, дождался, пока я выпью и забрал его у меня. Шустрый паренек. Наверное сынок чей-нибудь вот и сидит в теплом месте. Ладно, пора.

      - Думаю, всем известно зачем я попросила вас собраться. Предполагаю, многие хотят сразу услышать ответ на вопрос "как". К сожалению, чтобы его понять, необходимо сперва узнать кем являются те, кого мы окрестили вампирами...

      Я говорила. Много, нудно, выкладывала все, что мне удалось узнать. О привычках, психологии, отношении, общественно строе, истории... А знала я немало. Генералы слушали и медленно ошалевали. Ученые, сидящие не за столом, а у стен быстро строчили в блокнотах при свете налобных фонариков, лишь иногда бросая на меня жадные задумчивые взгляды.

      Вкусы, королевы, мастера, низшие. Единственная потребность - выжить. Их общность и разрозненность одновременно. Способы общения, питания, размножения. Человеческие фермы и самое главное, следующая ступень эволюции - идеальное по всем параметрам высшее существо.

      Когда я закончила минуты две царила полная тишина. Люди пытались утрамбовать информацию, помогая себе ладонями, растирающими затекшие мышцы лица. Они устали удивляться.

      - Выходит... - кто-то из силовиков замялся. Должно быть обращение, а как меня называть? Вроде и есть звание, а вроде и нет его. Неясно. По большому счету без разницы. - Выходит, нам делать ничего не нужно, просто ждать? - подернутые мутью карие глаза смотрели на меня с экрана.

      - Нет, сэр. Не надо ждать, - я потянула из рукава козырь.

      - То есть?! - непонимание очевидного на лице.

      - А то и есть, - пожала плечами. Они должны произнести это сами. Тогда и только тогда не останется сомнений. Не поверить другому - раз плюнуть. Не поверить себе - кто до такого дойдет?

      Шепот со стороны ученых. Адъютант слоняется на полминуты, бежит и так же шепотом передает сказанное Адаму Ройсу - главнокомандующему нашего города. Тот прислушивается и разрешает:

      - Говорите, Бергюс.

      - Сэр, думаю лейтенант хочет сказать, что такое существо... - он сунул нос в блокнот. - Оно уже есть сэр. Кто-то из тех, кого лейтенант назвала Мастерами, готов перейти на следующий уровень.

      - Это так? - тихий вопрос Ройсу.

      - Так, сэр, - опять безразлично пожимаю плечами.

      - И он готов сотрудничать?

      - Он не был бы здесь, если бы не был готов.

      До них не сразу дошло сказанное. Он сидели неподвижные, молча. И только лица постепенно вытягивались, а в глазах появлялось затравленное выражение. Сперва косые, а затем открыто враждебные взгляды. Не на меня. На соседа. И это тоже правильно. Нельзя позволить им сбиться в стаю. Пусть головой думают, а не на эмоциональной игле торчат.

      Я молчала. Следила за всеми сразу и ждала, пока генералы вдоволь насмотрятся друг на друга. Странно, о Джареде никто и не вспомнил. Он их контролирует? Сто процентов. Вампир не пустит переговоры на самотек. Для этого и менялся, чтобы обладать всеми способностями своей расы.

      - Кто он? - наконец очнулся Ройс.

      - Парень, которого я привела в город.

      - Уничто...

      Я резко рассмеялась. Громко и визгливо. Люди вздрогнули от щекочущего нервы звука. Сбилась и надсадно закашлялась.

      - Кого? - прохрипела. - Если вы его даже здесь, с вами в одной комнате не заметили?! Да вы бы сдохли уже раз тридцать, если бы он этого захотел. И город бы весь ваш взорвал к чертовой матери! Послушайте, хотите мне глотку вырвать - рвите, но ничего не добьетесь. Мастера даже умирать по собственному желанию могут и ничего вы не добьетесь ни моей, ни его смертью. Трудно поверить? Чему? Эгоизму возведенному с высшую степень себялюбия? Зря, - усмехнулась. Сделайте, как я сказала, потом уж как хотите, - махнула рукой.

      Минута на размышление. Шестьдесят секунд под тяжело ворочающимися в стволах пулями. И усталое:

      - Опустить оружие. Пусть покажется...

                                    Глава 14

     Остаток дня - кровавый туман. На чем продержалась до конца совета не знаю. Наверное на воле с примесью необходимости до последнего держать голову поднятой, губы упрямо сжатыми и обыденно рассуждать о своей смерти.

      Кто пойдет с ним?

      Я, кто же еще... Не можете мне доверять? Смешно. Это ваши проблемы. Он не пойдет ни с кем другим. Жалко меня? Не имеет смысла жалеть труп. Почему? Мой иммунитет разрушен. Осталось меньше месяца.

      Как доберемся?

      Также, как они спустились сюда. Кукловод умеет управлять их летательным аппаратом. Далее стыковка на орбите.

      Почему нас не остановят?

      Все просто: зов Королевы слышат все Мастера. Они оставляют ее. Кому захочется находится поблизости с сошедшей с ума от обилия гормонов женщиной? Вдруг она передумает и раскроет свои нежные объятия перед другим? А жить-то все хотят. Вопросы исчерпаны?

      На кого похожа Королева?

      Уж точно не на мисс Вселенная. Их самки ближе всех к родоначальникам расы. У нас в предках приматы, у них насекомые. Представьте себе нечто среднее между пауком, многоножкой и гусеницей. Представили? Это и есть их Королева.

      Когда это произойдет?

      Уже совсем скоро. Кукловод открылся перед ней. Скоро она его позовет. День, возможно два. Правильно, надо разработать план массированного удара. Времени совсем нет. Здесь мы вам не помощники. Я координаты сообщила, дальше сами. Разрешите идти? Благодарю.

      Я сидела на кровати в медицинском боксе. Не в том, который мы захватили и разнесли, а в другом. Теперь, когда не надо было таится, я смогла обозначить врачам проблему со здоровьем. Спустя полчаса они опутали меня проводами и оставили вдвоем с Кукловодом.

      Когда он сдернул ткань с головы, его рассматривали долго и жадно. Примечали каждую деталь. Ученые даже привстали на своих местах и вытянули шею, чтобы лучше видно было. Что они надеялись найти? Следы грима? Доказательства обмана? Ну уж нет.

      Господи... Я потерла лицо. Неужто они не поняли, что их спокойствие, их интерес - все спровоцировано. Все знали о способности влиять на человеческий разум, но никто не вспомнил и не догадался, что находится под влиянием вампира.

      Помню ответ на обвинение голов с экранов: мы бы почувствовали! О, дааа, они бы почувствовали! Так хотелось в тот момент рассмеяться, но порыв легко удалось подавить. Если знать как, то управлять эмоциями до смешного элементарно. Тихий смех...

      - У вас есть заводные игрушки, - в голове голос Джареда. - Ты похожа на одну из них.

      - У каждого из нас свой предел прочности, - прошептала я, пряча от видеокамер губы.

      - Ты не скоро сломаешься.

      Я проглотила готовое слететь с губ гневное возражение. Откуда он знает? Он-то как раз лучше меня знает.

      - На твое время хватит.

      - Больше и не требуется, - последовал ответ.

      Как к такому относится? Найти кучу поводов зайтись в истерике или привычно проигнорировать? Пожалуй, второе. Тяжело жить в мире без чувств, где любые слова не предположения, а констатация факта и всегда произносятся после, где никто ни с чем не борется, ибо никто ничего не хочет, где отсутствуют цветные сны и даже ночью мозг всего лишь обрабатывает поступившую за день информацию. Не стоит сердиться на ущербных существ. Кукловод живет бездумно и стремится закончить то, что начал ибо надо. У него нет другого выхода, он физически не видит иного варианта. Единственный. Верный. И ничего другого! Мне не приходило это в голову раньше.

      - Был бы ты человеком, что тогда? - он знает нас и может смоделировать ситуацию. Очень интересно услышать ответ...

      - Без изменений. Ученые, военные... Разные причины, но результат одинаковый. Ты права. Человек видит несколько вариантов развития событий, но выбирает так или иначе один. Нет смысла тратить время на анализ того, что никогда не произойдет.