Два внимательных желтых глаза. Большой рот с мелкими острыми зубами. Приплюснутый нос. Треугольные уши, прижатые к голове. Четыре мощные лапы и пара небольших наростов на спине непонятного назначения. Серая ворсистая шкура.

Я выхватил нож. Конечно, это примитивное орудие навряд ли меня спасет, но дать хоть какой-то отпор хищнику было необходимо. В следующий миг картина смазалась — существо бросилось на меня.

Взмах ножа. Удар, брызги крови и протяжный рев хищника. На короткое мгновение мне почудилось, что существо уйдет с траектории, спасаясь от лезвия, но затем зверь лапами врезался мне в грудь.

Боли не было. Я ощутил только неимоверную тяжесть, взмахнул руками, пытаясь защититься от клыков и когтей, а потом понял, что скольжу на спине, и существа сверху уже нет. Еще мгновение спустя я осознал, что съезжаю прямиком в провал.

Страх, ярость, шок.

Я почувствовал, что падаю. Мир трижды перевернулся вокруг меня. Сознание вдруг стало предельно ясным и четким. Весь организм сосредоточился на одной задаче — выжить.

Совсем не так, как в тот раз, когда я прыгал за Смирновым в разбитое окно. Совсем не так, как недавно в полете над океаном.

Сейчас я просто знал, что нужно делать. И был уверен. Мне всего лишь нужно взять энергию из подпространства. Протянуть руку в изнанку мира и выхватить оттуда сгусток силы. И я с легкостью сделал это.

Может быть, уверенность вселил в меня Лек-Со. Может быть, что-то неведомое произошло в этом безумном мире. Но я чувствовал, что подпространство рядом и готово помочь. Живая структура, связывающая эту Вселенную, колыхалась в шаге от меня, и ее пульсация звучала в унисон с биением моего сердца.

Падение замедлилось. Повернувшись головой вверх, я неподвижно завис в воздухе и осмотрелся.

За секунду полета я пролетел десять метров и теперь находился ощутимо ниже краев обрыва, но до озера на дне провала еще было очень далеко. Правда, склон, над которым я висел, не был вертикальным, и если бы не способности, то через несколько метров я ударился бы о валун, затем пролетел бы еще двадцать метров и закончил бы путь на стволе дерева.

Шок проходил. Я ощутил жгучую боль в груди и спине. Вещмешок с меня сорвало, рубаха в нескольких местах оказалась порвана и с каждым ударом сердца все больше пропитывалась кровью. Нож я выронил.

Осматривать раны не решился. Да и не в воздухе это нужно делать…

Что дальше?

Стоило, наверное, опуститься на склон. Посидеть, собраться с мыслями, перевязать ранения. Именно так я и хотел поступить, да вот только зверь оказался опаснее, чем мне казалось, и оставлять добычу он, как выяснилось, не собирался.

Сначала я услышал хриплый вой и резкие хлопки. А потом увидел, как величаво возносится надо мной крылатый серый монстр.

— Лик Вселенной меня разбери, — пробормотал я недавно услышанное ругательство.

Существо мгновенно сориентировалось, сложило крылья и, раскрыв пасть, понеслось прямо на меня. Я понял, что не успею помешать зверю откусить мне голову, поэтому лишь инстинктивно сжался и заставил свое тело лететь прочь от опасности.

К моему удивлению, дар сработал весьма охотно. Я стремительно набирал скорость и падать, вроде бы, не собирался. Крылатая тварь осталась далеко позади, а я все ускорялся и ускорялся. Под ногами уже проносилась далекая озерная гладь, ветер обдувал разодранную спину, принося одновременно и облегчение и дискомфорт.

Я летел. Совершенно неожиданно для себя мне удавалось без каких-либо сложностей преодолевать по воздуху гигантский разлом. Это было так необычно — чувствовать, что способен на что-то большее. И если бы не израненное туловище, я был бы просто без ума от счастья.

Зверь все еще упорно следовал за мной, но с такого расстояния казался не более чем игрушечным дракончиком из пластмассы. Неживым и неопасным.

Противоположный берег разлома стремительно приближался. Нужно было приземлиться, осмотреть раны, как-то перевязать их. Но, окрыленный успехом и ощущением собственной силы, я продолжил путь по воздуху.

Поднявшись чуть выше, я скользил теперь над макушками деревьев, несколько раз вспугнув притаившихся в кронах птиц. Напавшего на меня хищника уже не было видно. Я поморщился от боли и достал из кармана компас. Шок давно прошел, я чувствовал себя неважно. Перед глазами плыло. К счастью, стрелку компаса мне удалось разглядеть — судя по всему, направление моего движения было правильным. Если не свалюсь, то скоро доберусь до этого Жара. Путешествие, которое должно было длиться три дня, в итоге сократится до нескольких часов…

До дома Жара мне долететь не удалось. Я очнулся под утро, когда во влажном и холодном воздухе забрезжили первые лучи Чары. Как я смог приземлиться и сколько пролетел, оставалось только гадать. Судя по всему, я потерял сознание и постепенно погасил скорость, снижаясь и цепляясь телом за ветки деревьев.

Попробовал встать. Все тело отозвалось тупой болью. По конечностям разлилась слабость. Кое-как я смог сесть и опереться спиной о ближайший куст, потратив на это нехитрое действие порядка десяти минут. Внутри черепной коробки пульсировал розовый туман. Я попытался разогнать его, слегка повертев головой, но в результате только выплеснул из себя скудное содержимое желудка.

Стараясь выполнять все движения очень аккуратно, я осмотрел раны. Оптимизма мне это не прибавило. Края глубоких борозд на груди покрылись зеленоватой коркой. Из центра еще сочились кровь и лимфа, вся одежда пропиталась ими вперемешку с жидкой грязью. Ногти на пальцах рук оказались частично сломанными, частично сорванными. В кончиках пальцев поселилась жгучая боль. По всему телу были хаотично разбросаны синяки и ссадины, полученные при падении. Увидеть их под слоем грязи и одеждой не представлялось возможным, но почувствовать, дотрагиваясь рукой, оказалось проще простого.

Итак, раны не заживают, значит, на когтях у зверя было что-то ядовитое. Сможет ли мой организм перебороть этот яд — неизвестно. Где я — тоже неизвестно. Двигаться не в состоянии. Позвать на помощь некого.

Обстоятельства складывались просто прелестно. Радовало только то, что теперь можно уже не напрягаться. Не думать о Сумерках и фермерах. Не строить планы того, как убраться с этой планеты и долететь до Полушки. Я окончательно влип. Если организм не справится с заразой, придется остаться возле этого куста навечно.

Но, несмотря на мрачные предчувствия, опускать руки не хотелось. Надо попытаться дотянуться до способностей. Может, удастся взлететь. Или даже переместиться. Надо хоть что-то сделать! Глупо умирать здесь после всего того, через что я прошел.

На границе сознания, тем не менее, поселилась подлая мысль, что каждый, кто лежит и ждет скорой смерти, думает точно так же. «Я не заслужил! Еще слишком рано! Все это не со мной!»

Нет. Я заслужил, давно уже заслужил. Хотя бы с точки зрения уничтоженных мною овров. Уверен, что если существует какой-то загробный мир, то они с нетерпением ждут меня там. Впрочем, мне и правда нужно еще многое сделать, прежде чем отдавать Богу душу. В конце концов, у меня есть цель, а на все остальное — плевать.

Я сжал зубы и поднялся на ноги. Время покорного и слабого Сергея Краснова прошло. Настало время мстить и драться!

Шатаясь и цепляясь за кусты и стволы деревьев, я сделал несколько шагов. Остановился, нашарил в кармане компас. На удивление, прибор был цел. Только по стеклу пролегла широкая трещина. Повертев компас в руке и выбрав нужное направление, я осторожно двинулся вперед.

Идти было тяжело.

Где же вы, веселые паучки-фермеры? Почему не делаете меня здоровым и счастливым? Я бы даже кусочком своего мозга поделился с вами за это!

Мой сарказм оставался без ответа. Наверное, слишком много труда надо было вложить в грядущие вероятности, чтобы сделать меня счастливым. Овчинка не стоила выделки.

Меня мучили слабость и боль. Во рту пересохло, губы покрылись запекшейся коркой. Несколько раз я терял сознание и оказывался на земле, но даже в такие моменты не давал себе расслабляться. Упрямо поднимался на ноги и брел дальше. Способности использовать не получалось. Я тянулся к энергии внутри себя, старался открыть канал в подпространство, но когда уже казалось, что я почти сделал это, силы оставляли меня и ощущение уходило.