— Конечно-конечно! Чай допьем — дочка отведет тебя к терминалу. Ты извини, связь спутниковая, допотопная, но нам круче и не нужно.

— Хорошо, — я хлебнул из кружки и потянулся за конфетой.

— Прости, что мы тебя в больницу не отправили, — Жару явно было не ловко говорить это. — Тут до нее далеко очень. Во-первых, боялись, что просто не довезем. Врачи ведь сюда не ездят бесплатно, а у меня медицинская страховка закончилась, да и у тебя документов не было…

— А во-вторых, папа решил сэкономить. Он не думал, что ты долго протянешь! — перебила Жара его дочь.

— Молчи, Мила! Ты что!

— Извините! — девушка снова уткнулась в чашку.

— Дочка не то имела в виду, ага! — наиграно хохотнул хозяин. — Я только транспортировки боялся, ты действительно очень плох был. Но наши лекарства, как видишь, помогли!

— Еще раз спасибо вам за все!

— Ага, — Жар одобрительно вздохнул. — Я еще вот что хотел посоветовать, Сергей! На носу Сезон Сумерек. Не стоит в город сейчас соваться. Через три-четыре дня совсем стемнеет и станет очень опасно. Может, позвонишь своему приятелю и тут останешься? Мне люди нужны!

— Спасибо, конечно, — я прочистил горло, — но мне надо успеть добраться до своего дома, пока Сумерки не начались. Если не успею с приятелем встретиться за эти несколько дней, тогда уже буду думать, что делать дальше.

— Извини, денег дать тебе не могу, — нахмурился Жар. — Я на Поля не наведываюсь, у меня кредитов мало… В город тебя дочка сможет отвезти, но оттуда — сам добирайся!

— Да я и не прошу у вас денег, — поспешил заверить я хозяина. — Поэтому и хочу побыстрее с товарищем встретиться, он мне поможет долететь до дома.

— Ну вот и отлично! — окончательно успокоился Жар. — Тогда сейчас позвонишь другу, договоришься, а потом тебя Мила в Славу подбросит.

— Хорошо!

Настроение у Жара явно улучшилось. Каким бы гостеприимным он ни казался, было видно, что чужаков в своем доме он не очень жалует. И если бы я решил остаться до конца Сезона Сумерек, то за гостеприимство хозяина мне пришлось бы платить тяжелым трудом.

— Ты говорил, что недавно прилетел на Рай, ага! — вспомнил Жар. — Где побывал? Как там дела на Фронтире?

— По-разному, — ответил я. — На Джейн, которая в системе Парквелла, эпидемия разразилась. С Ники всех эвакуировали — землетрясения. На Земле, говорят, тоже неспокойно — ЗЕФ разваливается. На Марсе — сепаратисты…

— Скорей бы уже весь этот балаган провалился к чертовой матери, — тяжело вздохнул Жар. — Добрались до Края! Расширили Экспансию! Теперь — то эпидемии, то катастрофы. У себя на Земле не можем разобраться никак, а все куда-то к звездам рвемся, ага! Что будет, когда мы снова инопланетян встретим?

— Не знаю, — поджал губы я.

— А ничего не будет! — усмехнулся Жар. — Люди между собой уже который век разобраться не могут. Другие расы, религии, государства — все нам не так! Так что не доживем мы до новой встречи с инопланетянами, ага! Термоядерное оружие изобрели — война! Гравитационные волны освоили — опять война! На Заре заваруха не успела закончиться, как на Земле снова сцепились! Вот увидишь, «Геркулесы» в ход пустят, и останется только покрытый магмой шар! Колыбель человечества, ага!

Я не знал, что отвечать Жару на его гневную тираду. Для фермера-отшельника он оказался довольно хорошо осведомлен обо всем, что происходит за пределами Рая. Дар неожиданно подсказал мне, что мужчина попросту долгое время был военным, поэтому и сейчас продолжает следить за всеми тлеющими в Экспансии конфликтами.

— Не смотри ты так на меня! — хмыкнул хозяин. — Я своими руками этим «Геркулесом» астероиды крошил, когда служил в войсках АС. Поганое это дело, ага…

Жар резко встал с кресла и направился к серванту, открыл ящик, погремел там чем-то, а потом так же стремительно вернулся, но уже с бутылкой и двумя стаканами.

— Виски, — коротко пояснил он. — В целях профилактики!

— Спасибо, я не пью! — решил сразу откреститься я. Мне на самом деле совершенно не хотелось спиртного, организм еще не оправился от ран.

— Ладно, тогда я сам, ага! — пожал плечами Жар и плеснул себе в стакан коричневой жидкости. — Чтобы дожить!

После этой странной фразы, Жарков залпом осушил бокал и со звоном поставил его на стол.

— Это они так в космических войсках говорили, — негромко пояснила Мила, видя мое замешательство. — Каждый новый день встречали, как последний…

— Понятно, — так же тихо ответил девушке я.

— Ладно, Сереж! — кашлянул Жар. — Ты на меня не обижайся, я тут одичал немного, ага! Ненавижу всю эту политику, ложь, интриги. Был помоложе, думал, что могу поменять что-то, сделать мир лучше. А потом нас бросили на две колонии в системе Тау Кита. Слышал, может, про мятеж в девяносто шестом году?

— Очень мало, — сознался я.

— Две колонии. Одна — ЗЕФ, другая — АС. Они решили свое государство организовать, ага. Бросить Землю к чертовой матери. А население там, в основном, из хиппи и пацифистов было. Захватили здание правительства, аэропорты, космодромы. Мы высадились, заняли позиции перед зданиями, а они на нас с песнями пошли, взявшись за руки! Как сейчас помню, ага! «Свобода, свобода, свобода! Вселенной родная сестра! Ты звездным дождем с небосвода умоешь нам души. Ура!» И приказ от командования — стрелять на поражение. Дети, женщины, молодые ребята — всех там покрошили. Местные до последнего надеялись, что мы не станем по ним стрелять. Наивные…

Я представил себе всю ту боль, что пришлось испытать Жаркову.

— Девчонка там одна была, ага, — продолжил он, осушив еще один стакан виски. — Молодая совсем, красивая. Я ее щитом укрыл, когда заваруха началась. Дотащил до лагеря, медикам нашим оставил. А потом, когда стрельба закончилась, я вернулся к своим — девчонка уже мертвая лежала. И Снайдер, главный медик, сука, так ухмыляясь, мне сказал: «Хорошая девка была, но хилая — на пятерых только хватило». Я этой мрази в рыло тогда и сунул со всего маха. А потом — трибунал, статья, срок. И покатилась моя военная карьера псу в задницу. Еле выкрутился да сюда сбежал. Такая вот история, ага…

Некоторое время мы молчали, потом Мила встала, взяла меня за руку и потянула за собой:

— Поздно уже, Сергей! Позвони, кому хотел, и надо спать идти! Ты еще не до конца поправился!

— Да-да! — подобрался Жар. — Прости, понесло меня чего-то, ага! Мила тебе покажет терминал! До завтра!

— Спокойной ночи, Степан, — я попрощался с хозяином.

Мы с Милой вышли из гостиной под звон бутылки о край стакана — Жар наливал себе новую порцию виски.

Только теперь я ощутил, что смертельно устал. Вроде, за сегодняшний день ничего примечательного и не совершил — поспал да чая попил с хозяином и его дочкой, а чувствовал себя совершенно разбитым.

— Папу иногда заносит! — заметила Мила, пока я догонял ее в длинном коридоре. — Со своими воспоминаниями ко всем пристает. Утомил тебя, так что ты теперь на ходу спишь!

— Неправда! — отмахнулся я. — Твой папа — молодец! А я не из-за него устал. Да ты же и сама говорила, что я не до конца еще поправился.

— Знаю, — легко согласилась девушка. — Моя дежурная шутка. Привыкла с нее разговор начинать. А то ведь у нас в семье уговор — пока старший не разрешит, говорить нельзя. Здесь постоянно какие-то сделки заключают, вот отец и лютует. Одно неосторожное слово — и можно договор сорвать…

— Понятно, — кивнул я. — Ты извини, пожалуйста, сегодня я плохой собеседник…

— Да-да, сейчас тебе покажу терминал, а потом — спать, ага! — девушка передразнила своего папу. — Вот и пришли, кстати!

Мила открыла мне дверь.

— До своей комнаты сам дойдешь. Она через одну — вперед по коридору. Видишь?

Я проследил за жестом девушки и увидел дверь в отведенную для меня комнату.

— Да, хорошо, спасибо! Только у меня есть вопрос.

— Я слушаю? — наиграно наморщила лоб Мила.

— Мне сейчас надо с товарищем договориться о встрече. Где лучше всего встречаться в Славе? Чтобы все знали и могли подсказать, если что.