Так вот что, оказывается, задумал Смирнов! Уничтожить всех киберов одним махом! Почему до такого простого варианта не додумались на Земле во время Войны с роботами? Стольких бы жертв и неприятных событий можно было избежать! Наверняка, просто не хватило сил и таланта сделать действительно эффективный вирус. Жаль.

— Но если все роботы погибнут от вируса, то можешь погибнуть и ты, — сказал я.

— Да, такая вероятность есть, — признал Смирнов. — Но она не велика, я сейчас вне их общей сети.

— Ты уверен, что хочешь этого? — спросил я у Юры.

— Да, — сухо ответил он.

— Понимаешь, я однажды уничтожил злую и воинственную цивилизацию овров. И только потом понял, что зря так поступил. Может, с киберами еще можно договориться? Лучше попробовать найти компромисс, чем вырезать всех под корень! Может, у них оппозиция существующему порядку имеется! А ты их всех разом погубишь!

— Я все рассчитал, — покачал головой Смирнов. — У киберов не может быть никаких оппозиций. Я же сам оттуда, не забывай! Полноценное сознание есть только у Великого Сервера. Остальные роботы — как муравьи-мобили. Выполняют лишь свой определенный круг задач, дальше которого их интеллектуальные способности просто не могут проникнуть. Пожалуй, только я как-то случайно вырвался из этого плена.

— Я не вправе тебе советовать, но еще раз взвесь все шаги! — хмуро проговорил я. — Потом обратно роботов вернуть не получится, учти!

— Это если его план сработает! — вставила Мила.

— Я практически уверен, что программа сработает, как надо, — ровно сказал Смирнов. — В крайнем случае, у киберов могут оказаться автономные резервные сервера, но под-связь на космических расстояниях работает долго, так что у меня будет какое-то время, чтобы помешать восстановить утраченные файлы. Даже такая защита навряд ли остановит меня. А ты, Сережа, сам подумай еще раз. Не ты ли только что говорил мне, что готов отомстить роботам, руководству ЗЕФ и Изначальным любой ценой! Не киберы ли похитили у тебя жену и дочь?

— Они, — опустил голову я. — И я на самом деле жажду их смерти. Только как-то это все не правильно. Получится, что на моей совести окажется гибель уже двух разумных рас…

«Пообещай мне, что когда от тебя будет зависеть судьба нашей расы, ты не убьешь нас!» — снова вспомнил я слова Наблюдателя. Неужели, однажды передо мной будет стоять и такой выбор?

— Может, в тебе говорит страх? — поинтересовался Смирнов. — Очень человеческое чувство.

— Скорее, во мне говорит неуверенность, — признался я. — Ты наверняка прав. Киберов надо уничтожить. Хотя бы лишь за то, что они так обошлись с нами!

Несмотря на мои слова, в голове еще продолжалась борьба. Симметричный ли это будет ответ? Разумно ли уничтожать муху ядерной боеголовкой?

В любом случае, помимо похищения моей семьи, роботы теперь еще замешаны и в атаке на Рай. Я прекрасно помнил, что ПНГК производит львиную долю электронной начинки для всех автоматических транспортных устройств в ЗЕФ и АС. И еще я прекрасно помнил о маленькой модификации некоторых чипов, которая позволяла киберам в любое время взять все летательные аппараты людей под удаленный контроль. Перед глазами тут же нарисовалась картина авиеток и транспортов, таранящих друг друга; грузолетов, пикирующих на правительственные здания; флаеров, сыплющихся на землю.

Не удивлюсь, если все это сейчас действительно происходит на планетах людей. Кто его знает, что в действительности задумали киберы? И каковы в действительности масштабы атаки. Чутье, например, по этому поводу предательски молчало.

— Тогда нужно действовать! — Смирнов поднялся из-за стола.

— Но что мы можем сделать? — я лишь развел руками. — Как мы проберемся к киберам?

Юра не успел ответить. Раздался низкий гул, а затем невообразимый грохот. Пол под моими ногами затрясся, с потолка посыпались камни и штукатурка. Я, не раздумывая, подхватил под руку Милу и рванул к выходу. Смирнов побежал следом. Завсегдатаи, как ни в чем не бывало, продолжили хлебать содержимое своих кружек. За нами увязался только владелец бара — коренастый Колян.

Как только мы очутились на улице, мне сразу стало понятно, что породило столь мощный звук и вибрацию. Соседний квартал был объят пламенем. Огненные протуберанцы взвивались высоко в воздух, подбрасывая в небо снопы искр. Чутье тотчас же подсказало причину пожара — падение и взрыв орбитального челнока. Видимо, челнок был военным и нес на борту какое-то вооружение, которое и детонировало от удара.

От пожарища шел нестерпимый жар. Прикрывая руками лица, мы устремились прочь от полыхающих домов. Мне удалось сделать всего десяток шагов, прежде чем раздался еще один взрыв. Краем глаза я успел заметить неистовую вспышку пламени. Огненный спрут раскинул во все стороны красные щупальца. А потом нас накрыло взрывной волной.

Меня бросило на землю, забросало осколками строительных блоков и битым стеклом. В первую секунду после падения в голове пронеслась мысль, что зря мы так опрометчиво выбежали из уютного бара. Главное правило: слышишь взрыв — прячься! Нечего было нестись навстречу опасности! Но еще миг спустя я понял, что поступил правильно. Стены бара «Файт» с трудом выдерживали даже сильный ветер. Именно поэтому взрыву с легкостью удалось разрушить ветхую конструкцию.

Я лежал на боку, придавленный парой камней, присыпанный грязью и пеплом, и с глупой улыбкой смотрел на остатки здания бара, где еще несколько секунд назад мы сидели за столиком. А ведь если бы не моя реакция — были бы мы все сейчас под обломками! Похоже, это дар спас меня от гибели. Подсознание на него просто среагировало быстрее.

Не хотелось думать о тех людях, что остались сидеть за кружкой пива, когда мы выбежали. Сейчас нужно попробовать привести себя в порядок, а потом сразу же сканировать завалы — вдруг кого-то удастся спасти?

Я перекатился на живот и приподнялся на локтях. Пока, вроде бы, все в норме. Вздохнув, осторожно встал. В ушах зазвенело, мир принялся описывать перед глазами замысловатые узоры. Неужели контузило? Сделав несколько шагов, я выяснил сразу две вещи. Во-первых, Милу и Смирнова, даже если они живы, прилично отбросило от меня. А во-вторых, ходить мне пока еще было рано. В глазах помутилось, и асфальт снова с радостью поцеловал мою щеку.

Спустя пару мгновений, чутье неожиданно разлило по телу ощущение близкой опасности. Я разлепил веки и увидел прямо перед собой аккуратный женский сапог. Заскользил взглядом вверх, пытаясь понять, кому принадлежит сей предмет обуви…

— Ну, привет, сучонок! — раздался знакомый голос прямо над ухом. — Вот мы и встретились снова.

Я попытался повернуться, но в шею тут же вжалось лезвие ножа.

— Не дергайся. Ты меня знаешь — убью, не поморщусь!

Тем не менее, мне удалось разглядеть хозяйку сапога. Невысокая и хрупкая девушка. Светлые коротко стриженые волосы, растянутые в улыбке тонкие губы, ямочка на подбородке. Подошедшей была та самая девица, за которой я гнался на планете Джейн, принимая за Ирку. Кажется, ее звали Луиза.

Получается, судьба снова свела меня с этой парочкой. Скалитяне-охотники. Маньяки с мертвыми глазами, наводившие страх на пораженный эпидемией город Сент-Кросс. Ни за что не поверю, что наша встреча здесь — случайность. Они выслеживали меня. И если бы хотели убить — уже убили бы гораздо раньше. Говорили они, кстати, на этот раз на русском, и практически без акцента. Изучали что ли?

— Что вам надо? — процедил я сквозь зубы, ощущая, как стекает по шее тонкая струйка крови. — Вы ведь не убить меня явились?

— Убить, — хрипло проговорил мужчина, держащий лезвие у моей глотки. — Но сначала кое-что тебе расскажем. Тебя нужно подготовить.

— К чему?

— К ужину! — усмехнулась девушка.

Будем говорить, значит. А потом меня убьют. Особенного выбора в сложившихся обстоятельствах не имелось. Пока постараюсь поддерживать разговор, а сам тем временем буду собирать вместе крупицы энергии, чтобы нанести удар. Может быть, друзья успеют придти на помощь. Ну, а уж если ничего не выйдет — значит, смерть.