— Хорошо, огромное спасибо! — поблагодарил я Стаса и продолжил: — Да еще, ты ведь, наверное, знаешь, здесь когда-то погиб мой друг Пашка. Хотелось бы и о его гибели узнать подробнее.

— Я попрошу… хмм… бывшую девушку Пашки связаться с тобой, — едва уловимо запнулся Стас. — Она расскажет, что произошло. Ну, а если решишь копать дальше, вызывай меня, я тебе подскажу, с кем можно пообщаться по этому делу. Я, знаешь ли, сам одно время пытался узнать все подробности этого инцидента, история произошла скверная, но мало кто в курсе того, что там на самом деле случилось. Пашка туда один поперся, поссорился со мной и начальством…

— Ясно, — сглотнул я. — Может, расскажешь подробнее о флоте киберов, о преграде от Волны и о том, что стряслось на Земле?

— Утро вечера мудренее! — сказал на это Стас, делая шаг ко мне и похлопывая по плечу. — Давайте-ка вы быстро пройдете медобследование, чтобы убедиться, что с вами все в порядке, а затем вас проводят в гостиницу. Отдохнете, а завтра уже с новыми силами обсудим ситуацию.

— Хорошо, — нехотя кивнул я и снова посмотрел на Кэт. — Черт…

Стас проследил за моим взглядом.

— Можно нам хоть доступ к новостям получить? — спросил Шамиль. — Нас ведь год по подпространству носило, тут столько всего произошло!

— Не хотите, значит, спать? — с укором взглянул на нас Стас. — Ну, если надумаете покопаться в архивах, то в каждом номере гостиницы должна быть точка доступа в местную интрасеть.

— Спасибо, — поблагодарил провидец.

— Ну что ж, тогда до завтра! — устало улыбнулся старый знакомый, намереваясь проводить нас к дверям.

Я покорился его воле, обернувшись еще раз на пороге. Кэт все так же растеряно и бессмысленно оглядывала меня, Шамиля и Милу с Ксюшей.

— Я что-нибудь придумаю, обязательно вылечу тебя, — прошептал я и отвернулся, чтобы не видеть новой волны непонимания на любимом лице.

В сопровождении охраны мы спускались с холма, где располагалась причальная станция, в основную часть Академгородка.

Город накрыло ночной тьмой. Плотный облачный слой закрывал от нас звезды, если конечно с Полушки они все еще были видны. Вдоль пустующих дорог и над далекой озерной гладью разливался жиденький туман. Редкие фонари пытались рассеять мглу, но оказались не в состоянии окончательно прогнать ее. И поэтому чудилось, что мрак неумолимо следует за нами, дыша в затылок и стараясь подловить на любой ошибке. Казалось, что если чуть отстанешь от охранников и своих друзей, то тебе на плечо опустится костлявая длань, а черный могильный холод пронзит насквозь, выпивая из тела жизнь.

Мы сильно устали и пребывали в крайне подавленном настроении. В медкабинете после стандартных осмотров и тестов нам по очереди вкололи дозу универсальной сыворотки, и теперь у меня перед глазами плыло, а ноги готовы были вот-вот подломиться.

Пейзажи города будто вторили этим ощущениям. Смешение убожества и прогресса, усталость и свежесть одновременно. Ржавые двери с массивными засовами. Потертый асфальт и плитка, через трещины в которых пробивались местные растения. А кое-где — новенькие корпуса, трансформаторы, и еще какие-то то ли здания, то ли агрегаты неизвестного мне предназначения. Сначала я хотел даже узнать, что это за штуковины, но потом решил не тратить силы.

Людей на улицах практически не было. За время нашей недолгой прогулки мы встретили только одну подвыпившую парочку, тотчас же удостоившуюся грубых ругательств со стороны охранников:

— Спать валите, идиоты! Комендантский час!

— Да пошел ты! — раздалось в ответ.

Я думал, что вояки сейчас начнут учить пьяную молодежь уму-разуму с помощью кулаков, но солдат только махнул рукой и смачно сплюнул в сторону малолеток.

Мы продолжили путь.

Вдруг внимание охранников привлекло какое-то шебуршание в мусорном контейнере на одном из боковых проулков.

— Что там? — нахмурившись, спросил я и потянулся во тьму своим даром.

— Ш-ш-ш-с-с-с! — раздалось из помойки, а потом юркая тень бросилась мне в лицо.

Солдаты, не произнося ни слова, расстреляли существо прямо в воздухе. Мне под ноги упали лишь дымящиеся останки.

— Кто это был? — стараясь унять трепыхающееся в груди сердце, спросил я.

— Прислужник, — глухо ответил один из сопровождающих. — Мерзкая тварь. Подавляет сверхспособности. Подавляет волю. Нападает и жрет…

— Понятно, — сглотнул я. Продолжать расспросы почему-то не возникло никакого желания.

Минут через десять перед нами оказалась станция монорельсовой дороги, подмигивающая почти перегоревшей газовой лампой.

— Поедем на монорельсе? — Мила с интересом взглянула на платформу над нашими головами.

— Нет, мимо идем, — покачал головой конвоир. — На монорельсе по городу не ездят. Следующая станция — только за периметром…

— Понятно, — протянула Мила. Было видно, что ей хотелось прокатиться в вагончике.

Мы прошли под опорами рельсовых путей и свернули вправо, на небольшой переулок. Здесь расположилось четырехэтажное здание с приветливо распахнутыми дверьми. Над ними можно было прочитать: «Гостиница „У Изначальных за пазухой“».

Из проема лил желтый свет. Настолько яркий, что я не сразу заметил четырех хмурых охранников, с подозрением глядящих на нас с порога. Конечно же, приветливость и открытость гостиницы были не более чем показухой.

Наши конвоиры вышли вперед и поздоровались со своими коллегами из отеля. После демонстрации документов и специального разрешения на вселение за подписью Стаса, лица местной охраны подобрели.

Нас пропустили внутрь.

Здесь, в центре просторного холла росли две пальмы, а между ними журчал крохотный фонтанчик. Около левой стены располагалась стойка администрации. К ней примостился лифт с прозрачной кабиной и кнопкой вызова, горящей синим.

Мы дошли до стойки, поздоровались с мрачноватого вида молодым человеком. Без лишних слов он всучил нам ключи от двух номеров и пожелал доброй ночи. Вежливо поблагодарив его, мы поднялись в лифте на второй этаж — именно там располагались комнаты.

Здесь охрана решила оставить нас.

— Дальше сами разберетесь, — уверенно сказал охранник, бывший в паре за старшего. — Если что, звоните Станиславу Михайловичу. До встречи!

С этими словами солдат протянул мне визитку Стаса, после чего козырнул и направился обратно к лифту. Его напарник поспешил за ним.

— Прямо как на Земле совсем недавно! — заметила Мила, уже открывая карточкой-ключом дверь нашего номера. — Любая планета Края, похоже, сильно напоминает нашу прародительницу.

— Что ты хочешь этим сказать? — переспросила Ксюша.

— Всего лишь то, что люди подгоняют Вселенную под себя, — устало улыбнулась Мила. — Куда ни плюнь — везде грязь, интриги и такие вот карточки-ключи…

— При чем здесь ключи? — подняла брови девушка Шамиля.

Мила лишь досадливо поморщилась, открывая дверь.

— Ты ведь со мной будешь жить, Сережа? — бросила через плечо девушка. — Третьего номера нам не дали, так что либо ты с Шамилем, либо со мной. Выбирай.

— Давай уж с тобой, — кивнул я. — Ты хоть не храпишь.

— То есть, я храплю, хочешь сказать? — взвился Шамиль. — Откуда ты знаешь вообще?

— У меня способности! — лаконично ответил я.

— Ну и черт с тобой! — скривился провидец. — Мне с Ксюшей спокойнее будет.

— Вот и договорились, — улыбнулся я. — Зайдете к нам на минутку? Хотел спросить кое-что…

— Если только на минутку, — кивнул Шамиль и, сунув свою карточку в карман, прошел вслед за Милой в наш номер.

Я пропустил вперед себя Ксюшу, вошел и аккуратно закрыл за собой дверь. Автоматикой тут и не пахло, дверьми приходилось управлять вручную.

— Что ты хотел сказать? — Мила с разбега плюхнулась на койку. — Давай побыстрее только, а то я умираю — спать хочу!

Я покосился на девушку, потянувшуюся к своим тяжелым ботинкам, и прокашлялся.

— У меня вопрос всего один! — сказал я. — Что нам дальше делать? Прошел почти год с момента нашего отбытия с Земли. Волна сдерживается каким-то артефактом Изначальных. Восточный Альянс подчинил себе Землю, а сюда летит флот киберов. Война с «автохтонами» в самом разгаре, не ровен час вмешаются и сами Изначальные. Как нам себя вести? Что делать?