— Зачем ее понадобилось резать? — спросил я.

— Нам нужен был шлюз. Некое помещение, разделявшее то пространство, куда мы собирались уйти, и эту Вселенную.

Ниточка продолжала разматываться. Я почувствовал, что до окончательной развязки осталось совсем немного.

— Кстати, почему вы решили уйти?

— Это наше дело. Если разберешься с зашитыми в тебя знаниями, сам дойдешь до ответов. Времени на объяснения больше нет.

— Мне говорили, что вы все знаете! — усмехнулся я, вспоминая свой давний уже разговор с провидцем и Председателем, которые тоже клялись, что все знают наперед. — Что же тогда вы не можете предсказать, решусь я помогать вам или нет? Зачем весь это фарс?

— Это не фарс, — устало взглянул на меня исподлобья Изначальный. — Мы не можем предсказать ничего, что связано с Волной, потому что она — порождение другого мира, нам неподвластного. Такой ответ тебя устроит?

— Решайся! — вступил в разговор один из молчавших до этого Изначальных. — Вот твой сын. Ты нужен ему!

В воздухе материализовалось изображение веселого ребенка, играющего на лужайке с пушистым щенком. Идиллическая картина, заставившая мои глаза налиться слезами.

— Какой он уже взрослый, наш Грегори, — прошептал я едва слышно.

Как только я разберусь с Волной, я отомщу Изначальным за потерянное время. И я, и Кэт остались для ребенка чужими, в то время как должны были стать самыми родными людьми во Вселенной.

— Хорошо! — сказал я громко, наплевав на этикет Изначальных, предусматривающий общение с помощью мыслеимпульсов. — Я сделаю, что вы хотите. Когда приступать?

— Немедленно! — отозвался в моей голове голос второго Изначального.

— В таком случае, что я должен делать? — повернулся я к нему.

— Просто представь, что стираешь ее разум! — посоветовал мне он. — С планетами это легко. Для того, чтобы уничтожать цивилизации, придется добраться до нашего ретранслятора.

— Ретранслятора? — переспросил я, хотя догадывался, что это такое.

— Комната, — подтвердил мои предположения Изначальный. — Модифицированная и не нуждающаяся в Межзвездной сети.

— Ясно. Я начинаю, — предупредил я.

И представил, что планета, на которой я стою, мертва. Собрал в кулак всю энергию, которую удалось закачать, и выплеснул ее в окружающее пространство.

Видимо, другого пути не осталось. Чтобы остановить Волну, надо принести в жертву Гайю этой планеты. А на очереди — души других миров. Целые народы, которых придется уничтожить, чтобы заделать брешь в ткани космоса, через которую пришла Волна. Очень высокая цена, и я все еще сомневался, смогу ли взять на себя такую ношу.

Скала под ногами чуть дрогнула. Порыв ветра пронес мимо меня несколько широких зеленых листов.

Я вспомнил все, что знал об этих странных существах — Гайях. Вспомнил планету Джейн, что помогала мне силами своей природы. Теперь я знал, что она запрограммирована была поддерживать и оберегать Изначальных, а я там был единственным из них. Вспомнилось, как уже здесь, на Полушке, неожиданно вырос холм на месте нашей драки с «автохтонами», и еще вспомнилось, как обвалился лагерь в тот момент, когда твари по приказу Пашки и с молчаливого согласия Кэт решили напасть на нас.

Я же отплатил за эту помощь вот так…

— Ты убил ее, — проинформировал меня инопланетянин. — Волна замедлилась. Молодец!

Меньше всего я хотел слушать сейчас похвалы от похитителей сына.

— Где мой ребенок? — посмотрел я в безразличные серые глаза.

— Осталось еще несколько цивилизаций на очереди! — прозвучал ответ.

— А если одна из этих цивилизаций будет ваша? — хмуро поинтересовался я.

— Ты не сможешь уничтожить нас всех сразу, как низшие расы. У нас слишком совершенные структуры. Нас можно уничтожать лишь по одиночке, как и Гайи. И только через ретранслятор!

— Знайте, что если не вернете сына, я так и сделаю — поодиночке и через ваш прибор! — предупредил их я.

— Нет времени на препирательства! — Изначальный едва заметно втянул голову в плечи. — Тебе необходимо уничтожить расу киберов! Срочно!

— Почему такая спешка?

— Они добрались до этой системы, — нехотя пояснил инопланетянин. — И в считанных минутах пути до Полушки.

— Вы испугались каких-то роботов? — удивился я. — Не вы ли построили здесь планеты, звезды, миры с низшими расами? Чего это вы так киберов перепугались? Размажьте их флот сами!

— У тебя это выйдет проще и действеннее. Садись в космолет! Мы доставим тебя к ретранслятору.

Я поплелся за Изначальными к их космолету.

Готов ли я убить миллиарды живых существ ради спасения миллионов? Как там говорил неудавшийся реформатор Петр Николаевич? «Сложные решения. Гибнет сорок девять человек из ста, но спасается пятьдесят один». Все не будут счастливы никогда. А мне уже не привыкать убивать миллиарды. Серийные убийцы по сравнению со мной — просто дети!

Было в принятом решении и кое-что положительное. Способности исчезнут вместе с Источником. Я практически не сомневался в этом. А значит, вместе с фермерами и охотниками потеряют дар и политики Восточного Альянса, внушающие подчинение всему населению Земли, исчезнут спецагенты и шулеры разных мастей, зарабатывающие с помощью своих необычных талантов. Наверное, мир от этого только выиграет.

Вот только рассуждения эти уж слишком походили на отмазки. Я совершенно не был уверен в том, что поступаю правильно.

Небольшой космолет Изначальных плавно вознесся над облаками Полушки. Красное солнце подарило деталям кораблика зловещие отблески. Все происходило настолько быстро и легко, словно я смотрел какой-то боевик по визору, а не летел сквозь закатное небо, преодолевая гравитацию планеты.

Мы прошили атмосферу и зависли на низкой орбите. Здесь нас уже дожидалась целая гроздь космолетов Изначальных. Сопровождавшие меня существа выбрались из нашего корабля и разошлись по своим, предварительно создав в пространстве прозрачный коридор на манер того, который когда-то делал д-дапар.

Рядом со мной остался только один инопланетянин. Тот, что сидел за пультом управления. Для простоты я решил называть его пилотом.

— Зачем вам вообще нужны космолеты? — спросил я. — Мне всегда казалось, что высшая раса должна быть бестелесной и передвигаться из конца в конец Галактики одной лишь силой мысли!

— Мы решили остаться такими, какие есть, — сказал мне пилот. — Когда-то давно у нас имелись разного рода течения, кто-то хотел объединить сознания всех Изначальных в единый мыслящий организм, кто-то собирался сохранить свое «я» внутри электромагнитного поля и жить дальше в таком виде. Но знания оказались конечными, мы не смогли слить существ вместе или успешно переписать самих себя в эфемерных полях. Поэтому мы такие, какие есть, и нам требуются космолеты.

— Но я-то ведь умею перемещаться!

— Мы тоже, — равнодушно посмотрел на меня пилот. — Для этого тратится уйма энергии. Если бы не Источник, ты тоже не смог бы так вольготно перелетать через подпространство.

Космолеты, висевшие какое-то время рядом с нами, разлетелись в разных направлениях. Пилот направил наш кораблик прочь от Полушки и начал процедуру разгона.

Забавно было наблюдать, как он сидит в своем кресле, не прикасаясь к приборам, а космолет, тем не менее, слушается его. Умный кораблик подчинялся мыслеимульсам, а панель управления имел на экстренный случай. Видимо, и у Изначальных техника временами сбоила.

— А те звери в подпространстве — это тоже ваша работа? — задал я еще один вопрос.

— Те звери — это фантомы. Отражения наших эмоций и желаний. В подпространстве материально то, что абстрактно в этом мире.

— Но д-дапар говорил, что они живые. Что он даже торговал с ними!

— Д-дапар мог торговать с ними информацией, — согласился пилот. — Но подпространство — это изнанка нашего мира. Информация, отданная кому-то там, в итоге приходит в качестве видений кому-то здесь. На самом деле д-дапар выуживал и передавал информацию для этого мира.