-- Уходите! Пожалуйста! Я ничего не знаю!

       В груди появился горячий шар, отголоски его жара рождали рыдания. Все вокруг погрузилось в размытую пелену соленого дождя, обидного и неправдоподобного. Кажется, Далю встряхнули пару раз, но она изо всех сил вырывалась, падала обратно на диван и закрывала ладонями лицо...

       -- Усп-покоилась?

       Даля в недоумении подняла взгляд. С волос и лица текло, на костюме быстро расползалось мокрое пятно.

       -- Все? -- переспросил бандит в пальто, отдал помощнику пустой стакан, из которого только что полил Далю. -- Теперь отвечай.

       Даля хлюпнула носом. Бандит рявкнул с раздражением:

       -- Контакты!

       -- К-клиент... -- Даля вздохнула, начала снова: -- Виктор Владимирович пожелал, чтобы на его вечере были... неповторимые визуальные эффекты...

       Всхлипывая, она рассказала о заказе, как узнала о дополненной реальности, как нашла фирму в интернете.

       -- И ты их раньше никогда не видела? -- бандит нахмурился.

       -- Нет... -- и добавила поспешно: -- Но это единственная фирма в нашей стране, которая занимается подобным!

       -- Давай адрес и телефон.

       Даля достала айфон, руки тряслись уже меньше, хотя в голове был по-прежнему хаос. По ее знаку подали макбук. Когда браузер запустился, к ужасу Дали сохраненная ссылка привела на пустую страницу. Сообщалось, что такого адреса больше нет.

       Бандит спокойно (ей-богу, -- змея!) переписал на свой мобильник их номер. Подержал телефон у уха.

       -- Я т-так и думал, -- проговорил он, убирая телефон в карман. -- Даля, что-то не нравится мне в твоем рассказе. Давай-ка пройдемся по кругу второй раз. Только сейчас -- со всеми максимальными подробностями. Ты же п-понимаешь, это в твоих интересах... а мои д-друзья пока здесь осмотрятся, ладно?

       Значение слова "осмотрятся" Даля поняла немного позже. Оказалось, что это какой-то чудовищный синоним выражения "беспощадный, разрушительный обыск".

       И снова последовал пересказ: как она выполняла работу, как узнала о новых технологиях. Бандит постоянно перебивал, уточнял детали. Даля холодела каждый раз, когда его брови опасно хмурились, но при этом еще страшнее выглядели его глаза -- бесконечно стеклянные, как бусины у плюшевых игрушек. Именно поэтому она никогда не любила такие игрушки -- несмотря на всю мягкость, в них стеклянная пустота и холодность бессердечной апатии мертвецов. Так и у этого бандита: невозможно определить, что чувствует собеседник, о чем думает. И, отводя взгляд, она послушно уточняла, пыталась вспомнить происходящее.

       Нагнетало атмосферу и постоянное мельтешение парней в "адидасах". Даля всякий раз вздрагивала от шума: те будто задались целью перевернуть все, что попадало в прицел их взглядов. Вот она с дрожью увидела, как выворачивают ящики ее стола, с грохотом на столешницу обрушиваются их содержимое. Кто-то тут же, как свинья под дубом, зарывался в кучу бумаг.

       -- Стоп!

       Даля так и не смогла понять, что ее остановило. "Стоп!", если и произносили это слово, было сказано так резко, как внезапно впиваются в плоть серпентолога ядовитые зубы кобры. Хотя Даля потом была втайне уверена, что бандит вообще ничего не говорил, настолько велика его арктическая харизма. Ей казалось, хватило и одного усилия его воли.

       -- Что? -- в испуге переспросила она.

       -- Кто такой этот Neo_Dolphin?

    * * *

       Кто такой Neo_Dolphin? Трудный вопрос. Так же сложно, наверное, объяснить дикарю, что фотография не похищает его душу.

       Почему-то, при воспоминании о дикарях и фотографах, Даля вспомнила жуткую моду девятнадцатого века. В то время была очень высока смертность, особенно -- среди детей. И многие молодые семьи, теряя ребенка, не хотели забывать его облик, ведь память это штука очень ненадежная. Тогда они приглашали фотографов из специальной похоронной конторы. Эти специалисты по смерти быстро гримировали тельце, одевали в выходные костюмчики, маленькие, будто для кукол. Иногда даже чем-нибудь крепили веки в открытом положении и закапывали глаза специальным раствором, чтобы мертвец глядел в объектив. И, как результат, -- черно-белое семейное фото, где мама с папой улыбаются, а между ними, в колыбели или в кресле, их "живое" мертвое чадо...

       Когда-то она читала об этом в сети, и с тех пор ее часто преследовали виденные оцифрованные копии тех фотографий, где глядят пустыми глазами мертвые дети. Жуть!

       Почему это вспомнилось именно сейчас, Даля не поняла. Может быть, из-за глаз бандита?

       -- А это что?

       Даля обернулась. Один из "адидасов" распахнул дверь в ее "тайный сад" и теперь тупо пялился на буйство зелени, бонсаи, папоротник и татами.

       -- Сад для медитаций, -- пролепетала она. -- Осторожнее там, пожалуйста.

       -- Neo_Dolphin! -- потребовал "Шерстяное пальто". -- Кто он?

       Даля вздохнула. С чего бы начать?

       -- Он мой виртуальный парень.

       -- Виртуальный?

       -- Мы любим... мы встречаемся в интернете.

       В глазах "Шерстяного пальто" ничего не изменилось, но Даля готова была поклясться, что теперь он сомневаться в ее психическом здоровье.

       -- Значит, именно он дал тебе тот ад-дрес?

       -- Да, но я уверена... -- Даля вздрогнула от очередного грохота -- "адидас" выворачивал наизнанку содержимое ее платяного шкафа. -- Я уверена, что это всего лишь совпадение...

       -- Ну вот об это мы с ним и п-поговорим. Давай телефон.

       -- Чей?

       -- Парня своего!

       Даля пролепетала:

       -- У меня его нет...

       Холод, комический холод в словах бандита:

       -- Даля, не делай г-глупостей. Дай мне его номер.

       -- Вы не понимаете, -- очень осторожно проговорила Даля, -- у меня нет его телефона. Я вообще его не знаю, и никогда не видела.

       "Шерстяное пальто" вздохнул, убрал пистолет в карман. Даля в очередной раз вздрогнула: откуда-то из кухни донесся резкий звон бьющейся посуды. Кажется, они задались целью разгромить всю ее квартиру!

       -- Даля, -- бандит вернул ее к реальности. -- Я еще раз повторяю, не делай г-глупостей. Ты з-знаешь, кто отец Виктора Владимировича? Вот-вот. Его сын вчера ночью был убит. И лучше тебе поговорить с нами, чем с полицией, п-понимаешь? Я верю, что ты ничего п-плохого не желала, у тебя замечательный послужной список, но менты -- люди скептичные. Ты бывала у них в гостях?

       Даля помотала головой. Страх холодным потом проступил на ее теле.

       -- И не н-надо, -- продолжал бандит. -- Менты тебя выжмут, как п-половую тряпку. Досуха! До разрыва ткани. А, если вздумаешь сопротивляться, оставят у себя в гостях. А уж какие радости в т-тюрьме... венерические болезни, вши, туберкулез, воинствующие лесбиянки. Попав туда, люди меняются раз и навсегда. Оттуда возвращаются калеками.

       Она и сама это знала, но бандит рассказывает так убедительно, что реальность кажется еще ужасней.

       -- Понимаете, -- затараторила она, -- я и вправду не знаю его лично! Мы познакомились полтора года назад, когда я выполняла один заказ...

       К концу рассказа Даля была уверена, что бандит считает ее больной извращенкой. Впрочем, он ни на секунду этого не показал. Однако количество наводящих и уточняющих вопросов явно давало понять -- романтику кибер-любви двадцать первого века он не понимает.

       Когда она закончила довольно скудный рассказ о Neo_Dolphin, "Шерстяное пальто" задумался. Даля не знала куда себя деть, уж слишком странно это выглядит: мужчина напоминает манекен. Совершенно безэмоциональный биокон.

       Наконец, он встал. Сделав ей знак, чтобы оставалась на прежнем месте, он вышел из комнаты. Краем уха она слышала, как он что-то объясняет "адидасам", потом вернулся.