– Рекомендую взять куриные котлеты, сударыня, они здесь вполне приличные, – сказал Сайман.

– Спасибо, – девушка последовала его совету. Саймон взял макароны по-флотски, и, с разрешения своей новой знакомой, подсел за ее столик.

– Сайман.

– Аня.

Аня была очень красивой, русоволосой девушкой с зелеными глазами. Взглядом ценителя женской красоты Уайт оценил ее изящную фигурку – девушка была стройной, но полногрудой.

Они немного поболтали. Сайман узнал, что Аня недавно закончила мединститут, и сейчас работает в медпункте космопорта.

Сайман прочел на бейджике фамилию девушки – Симонова.

– Уж не родственница вы нашему славному губернатору, сударыня?

– Что поделаешь, вот такие у меня знаменитые родичи, – пожала плечами Аня. Сайман так и не понял, шутила она или говорила серьезно.

– Я работаю водителем, вожу зерно в космопорт, – сказал Сайман. – Забавно получается – прямо с полей – на земные корабли. Будто туземцы хлеб не едят.

– Да не на земные корабли, а на наши! – возмутилась девушка. – Почти все зерновозы построены на наших верфях, принадлежат нашим компаниям, управляются нашими экипажами. Взять хоть моего отца…. Да, мы вывозим зерно, но сами!

– Извините, – сказал Сайман, удивленный такой вспышкой.

– Да, вам следует извиниться, господин каторжник, – улыбнулась Аня.

– Вы знаете, кто я?

– Конечно, мистер Уайт.

Сайман Уайт глянул на бейджик со своей фамилией и усмехнулся. Конечно, на бейджике не было указано, что Уайт – ссыльный, да и в местной прессе о прибытии их каторжной светлости не сообщалось. Так что у девушки был свой источник информации. Неужто Анна Симонова и вправду губернаторская дочь?

– И вас не смущает общество каторжника?

– Не смущает. Было интересно с вами познакомиться.

Они еще немного пообщались. Перед тем, как уйти, Сайман с Аней обменялись номерами коммов. Для бывшего миллиардера Анна Симонова была интересной загадкой, которую он решил разгадать.

6.

1 декабря 2765 г. Планета Дальняя, военная база Таллиевань.

– Господа офицеры, внимание. Даю вводную на учебный вылет.

Командир 184 авиагруппы полковник Денис Завьялов подошел к электронному экрану, установленному на стене комнаты для совещаний.

'Ну точно, учитель воспитывает первоклассников, – подумал майор Дмитрий Симонов, командир третьей эскадрильи'. В роли первоклассников выступали пилоты авиагруппы, удобно расположившиеся на стульях и раскрывшие свои электронные планшеты.

– Группа пиратских кораблей, имеющих на борту сорок ударных москитов класса 'Мистраль' вышла на орбиту Дальней и пытается атаковать Порт-Артур палубной авиацией. Задача авиагруппы – сорвать удар, уничтожить атакующие москиты, в роли которых выступают мишени 'Колонна'. Наш курс показан на экране, он же введен в ваши планшеты. Боевая загрузка – 2 дальнобойные ракеты 'Оса' и 4 ракеты малой дальности 'Шмель'. Помните, что по условиям задачи часть вражеских машин оснащена ракетами 'воздух-воздух'. Если мишень продержит вас в режиме захвата цели более двух секунд – вы считаетесь сбитым.

'Интересно, что же это за пираты, располагающие авианесущими кораблями, – подумал Симонов. – Сейчас подобные корабли есть только у Имперского флота. Для того, чтобы этот сценарий стал реальностью, нужен бунт на борту как минимум двух имперских крейсеров. Реально бунтов на имперских кораблях не было очень давно'. Но сказал он другое.

– Командир, есть основание полагать, что часть 'пиратов' будет выполнять функции эскортных машин. Поэтому и нам нужно выделить эскадрилью на прикрытие ударной группы, которая будет атаковать ударные машины врага.

Полковник Завьялов недовольно посмотрел на строптивого подчиненного. Но, поскольку идея была разумной, ответил коротко:

– Хорошо, майор. Ваша эскадрилья будет прикрывать ударную группу, включающую 1 и 2 эскадрильи. Возглавит ударную группу комэкс-1 Легкоступова. Еще вопросы есть? По машинам, господа офицеры.

Поднявшись, офицеры перешли в раздевалку, чтобы облачиться в оранжевые летные скафандры поверх серо-голубых форменных комбинезонов. Дмитрий вложил свой планшет в набедренный карман скафандра.

Рядом с Симоновым остановился его друг, комэск-2 майор Алан Саламов.

– Ну что, Дима, – спросил он, – ты опять нарвался? Теперь будешь со своей эскадрильей сторожить нас, пока мы мишени сбиваем.

– Как знать, – буркнул Симонов, откидывая назад ранец, закрепленный на наспинной дверце скафандра. (В космические скафандры, как и в боевые, входили, а не надевали их). – Если у 'пиратов' есть прикрытие – глядишь, и побольше твоего набью. А нашему славному полковнику следовало бы самому водить группу, а не посылать в бой 'Железную леди'.

– Которая не скажет вам спасибо, если вы не поторопитесь, – заметила Легкоступова, успевшая уже облачиться в скафандр, но не опустившая шлем. – Быстрее, кумушки, кончайте сплетничать и по машинам!

Дмитрий влез в скафандр через наспинную дверь, и, взявшись за ранец, захлопнул ее. Пилоты, мужчины и женщины (в технических войсках Империи, в отличие, например, от Звездной пехоты, служило много дам), выходили из раздевалки на летное поле и направлялись к своим машинам.

– Как сестра? – спросил Алан друга. – Она до сих пор со своим ссыльным?

– У них все серьезно, – ответил Дмитрий. – Собираются пожениться.

– Не боишься, что этот каторжник тебя зарежет?

– Я сам его зарэжу, если понадобится, – ответил Дмитрий, пародируя кавказский акцент (хотя у осетина Саламова он почти не был заметен). Ну, ладно, пойдем, пока нашу 'железную леди' кондрашка не хватила.

Майора Екатерину Легкоступову в авиагруппе не любили. Отличный летчик и толковый офицер, она обладала скверным характером и имела привычку демонстрировать свой командирский голос не только младшим, но и равным по званию. Но командир группы ее выделял и охотно перекладывал на нее свои обязанности. Например, предоставлял ей водить авиагруппу на учениях – сам он летать не любил.

Встав на тележку аэродромного транспортера, Дмитрий набрал код 29-К. Транспортер подъехал к истребителю 'Мистраль' с эмблемой ВС Земли – зелеными кругами на крыльях и белым номером 29 под кабиной и, остановившись, поднял платформу с пилотом к кабине. Дмитрий сел в кабину и, вставив планшет в контейнер (теперь информация из него будет перекачана в компьютер истребителя) активизировал бортовые системы и опустил стекло шлема. Теперь он был готов к вылету.

Внешне истребитель 'Мистраль' мало отличался от боевых самолетов XXI века. Это объяснялось тем, что одним из требований к машине был возможность вести маневренный бой в плотных слоях атмосферы землеподобной планеты. Но помимо атмосферных боев, двигатели на атомарном водороде позволяли 'Мистралю', взлетев с поверхности землеподобной планеты с полной боевой нагрузкой, выйти на стационарную орбиту, поразить цель и вернуться на планетарный аэродром. Перед палубными 'Мистралями' обычно ставилась противоположная задача: стартовав с висящего на стационаре корабля-носителя, атаковать цель на поверхности планеты и вернуться к носителю.