Вы обнаруживаете поляну, на которой лицом друг к другу стоят два ниндзя. Каждый держит в руке меч. Они кланяются, а затем начинают медленно сходиться.

— Это Санхиро Миямотори! — шепчет Сасами.

— А у него тот самый меч, который теперь находится в додзё! — добавляешь ты.

Ты выхватываешь у Сасами меч, готовая броситься на помощь ниндзя. Но вдруг задумываешься, стоит ли поддаваться порыву. Может быть, лучше дать ниндзя возможность закончить поединок?

— Давай попытаемся выяснить, откуда взялся меч, — предлагаешь ты.

— Сейчас я принесу меч, — говорит Нада, — и мы как следует его рассмотрим.

Меч завернут в шелковую ткань. Нада кладет его на стол, разворачивает шелк и вытаскивает меч из неясен; Такого острого клинка ты еще никогда не видела. Твое внимание привлекают загадочные знаки на рукояти.

— Странные символы, — замечает сенсей. — Не знаю, что они означают. Должно быть, это знаки тайной секты.

— Они похожи на фамильный герб, — произносишь ты.

— Да, — подтверждает сенсей. — По правде сказать, они немного напоминают мне герб рода Миямотори.

— Миямотори! — восклицает Нада. — Когда-то они были заклятыми врагами моих предков.

— Ваши семьи по-прежнему враждуют? — спрашиваешь ты.

— Не совсем так, — отвечает Нада, — но кровная вражда не проходит бесследно. Давайте лучше узнаем, кто прислал нам меч.

— Это нелегко, — возражает сенсей. — К мечу было приложено краткое письмо, но ни имени, ни адреса отправителя на нем не оказалось. А что, если изучить историю рода Миямотори? Может быть, что: нибудь подскажет нам значение знаков на рукояти меча?

— Но для этого придется попросить у Миямотори разрешения просмотреть их фамильные архивы, — напоминает Нада.

— К счастью, один из моих друзей — сенсей в рю Миямотори. Мы позвоним ему и обо всем договоримся, — предлагает сенсей.

Нада поворачивается к тебе и спрашивает:

— А что бы выбрала ты?

Вы с Надой осторожно обходите труп. Нада останавливается по одну сторону от него, ты — по другую. Ты наклоняешься и осматриваешь мертвеца.

Перевернув труп на спину, ты видишь у него на лице ужасную маску демона, глаза которого смотрят прямо на тебя. Внезапно эти белые глаза вспыхивают. Их взгляд сковывает тебя, связывает, будто веревочной петлей, и петля эта затягивается все туже. Нада наносит по трупу-демону беспорядочные удары, но все напрасно — труп словно сделан из непробиваемой стали. В отчаянии Нада стаскивает маску с лица трупа. Захват невидимой веревки ослабевает, а Нада немедленно складывает пальцы в таинственные фигуры. Проходит всего несколько мгновений, и труп вновь становится безжизненным, на этот раз по-настоящему.

— Что случилось? — ошеломленно спрашиваешь ты. — Как только ты стащила с него маску, он словно потерял всю силу.

— По-моему, маска тут ни при чем. Просто он отвлекся, и это дало мне возможность нанести удар, — объясняет Нада. — По-моему, в труп вселился ками ниндзя, тот самый, присутствие которого я чувствовала в нашем додзё. Я воспользовалась кудзи — колдовством, которому научилась, когда занималась боевыми искусствами ниндзя, и отпугнула ками. Впрочем, он еще может вернуться.

— По крайней мере, это произойдет не сразу, — говоришь ты. — Может быть, тем временем нам удастся узнать, откуда он взялся и что ему надо.

Ты отмахиваешься от дурного предчувствия и упрекаешь себя за страх. Спустя секунду вокруг вспыхивает пламя: повсюду, куда ни повернись, вы видите только огненные языки. Нада тащит тебя прочь с дороги, но на ваши головы уже опускается сеть. Вы попали в ловушку. Пять фигур в черных одеждах ниндзя выходят из леса и направляются к вам.

Неизвестно почему, но вам предстоит стать жертвами ниндзя-убийц.

— Надо избавиться от меча, — говоришь ты Наде. — Очевидно, он и есть причина наших бед.

— Так нельзя, — возражает Нада. — Без меча мы не узнаем, кто прислал его.

— Мы перерисуем символы с рукояти — этого будет достаточно.

— Не знаю… — нерешительно произносит Нада.

Решение за вас принимает стюардесса. Схватив меч, она бросает его за борт. Нада тянется за ним, но волны быстро относят меч в сторону, и он тонет.

Вскоре капитан грузового судна объявляет:

— Двигатели удалось починить! Скоро мы придем в порт.

Грузовое судно доставляет вас на атолл Уэйк. Нада немедленно созванивается с сенсеем и сообщает ему о случившемся. Сенсей воспринимает новости спокойно, заметив только, что атмосфера в додзё перестала быть тягостной.

Вы с Надой возвращаетесь в додзё. Ты задерживаешься в гостях еще на несколько дней. За это время не происходит никаких бурь или других странных событий. Однажды, когда вы с Надой и сенсеем потягиваете чай, он объявляет:

— Пожалуй, можно считать, что тайна раскрыта. Бедствия прекратились. Очевидно, вместе с мечом к нам попал какой-то злой дух, а теперь и меч, и дух находятся на дне моря.

Вы с Надой соглашаетесь с сенсеем. На следующей день ты собираешься вернуться в Киото, радуясь, что тебе представился случай погостить у Нады.

Экипаж грузового судна спускает на воду шлюпку. Вы с Надой садитесь в нее, прихватив с собой меч. Вам дают недельный запас воды, сухой паек и желают удачи.

Как только вы покидаете судно, его двигатели вновь начинают работать. Корабль на полной скорости удаляется. Вы остаетесь одни посреди Тихого океана.

Проходит два дня, а вы по-прежнему покачиваетесь на волнах в шлюпке.

— Должно быть, мы оказались далеко в стороне от воздушных и морских путей, — говоришь ты.

Позднее ты замечаешь на горизонте столб дыма.

— Смотри! — кричишь ты. — Может, это корабль?

Но когда дым превращается в черную тучу и в небо взлетают языки пламени, ты понимаешь: это вовсе не корабль. Из моря поднимается вулканический остров, над которым вырастает столб огня. Вашу шлюпку несет прямо к острову. Жар, исходящий от него, быстро становится нестерпимым. Нада начинает грести прочь.

— Подожди! — говоришь ты. — Смотри, что там у берега?

На поверхности расплавленной лавы появляются пузыри — похоже, они приветствуют вас. Ртов у них не видно, но ты слышишь низкие, дребезжащие голоса:

— Мы — божества кузнечного и оружейного цела. В ваших руках находится меч, который принес миру немало бед. Вы должны отдать его нам.

— Ни за что! — с вызовом выкрикивает Нада.