Наконец патруль пришел в себя, перегруппировался, и тоже вступил в бой.

Андрей смотрел на большой экран, следя за развитием боя, как делал уже много раз, и какая – то мыслишка не давала ему покоя. Что-то это ему напоминало: четкие строи, разделения, уходы, правильные развороты, – война боевых компьютеров….

– Ну, вот же! – с чувством процедил он сквозь зубы. – Тупица! Это уже все было…. Где – то уже читал о таком…. Точно – Пол Андерсон! Вот на чем их ловить надо! Кто сказал, что компьютер самая умная машина? ЭМ!

– На связи. – Тут же отозвался тот.

– Срочно свяжись с базой 3-15 и вызови всех командиров горячего резерва ко мне. Только представителей Варпаны и Земли, понял?

– Уже выполняю.

– Спасибо. – Андрей потер руки. Глаза у него заблестели. – Теперь мы им зададим жару! – Он почувствовал небывалый прилив бодрости, – И это будет только начало!

***

Трёхкилометровый корабль под защитой Статис-поля медленно выдвигался в сторону соединения Имперских сил. Прикрытие осталось далеко позади, но он не менял направления. Без поддержки вспомогательных кораблей даже такой гигант не имел шансов в схватке с более чем тридцатью, хорошо вооруженными и маневренными звездолетами противника, однако он не раскрывался. Флагман рептилий выдвинулся вперед, а остальные корабли окружили гиганта класса АА со всех сторон, отрезая путь к отступлению. Но тот и не думал бежать.

Внезапно сияние погасло, и в разные стороны метнулись десятки маленьких истребителей, буквально увешанных всевозможными видами оружия. От неожиданности Имперцы даже не открыли огонь, вначале не поняв в чем дело, а когда пришли в себя, то было уже поздно, – S-поле снова сияло своей неприступностью.

Юркие истребители с ходу вступили в бой, нанося удары по системам коммуникации звездолетов, лишая их связи и взаимодействия. После этого началось форменное избиение вражеской эскадры. То тут, то там вспыхивали термоядерные взрывы, уничтожая сотни метров обшивки звездолетов. Ракеты вгрызались в туши металлических монстров, некогда грозных, а теперь жалких и искромсанных. Компьютеры кораблей не могли просчитать движение маленьких, (не более трех лаггов), юрких аппаратов, которыми управляли самые опасные и непредсказуемые существа в галактике – земляне. Беспорядочные залпы разбитых батарей часто накрывали свои же корабли, внося панику и сея гибель.

Не прошло и получаса по корабельному времени, а эскадра, как боевая единица, перестала существовать. Поврежденные корабли попытались спастись бегством, но на них обрушилась подоспевшая вспомогательная флотилия. Враг был уничтожен полностью.

Земные асы, выполнив свою задачу, и не потеряв ни одного истребителя, возвратились на борт линейного корабля-носителя для дозаправки горючим и боезапасом.

Это была первая блестящая победа сил Звездных Демократий в одной из тактических операций.

* * *

Всего неделя потребовалась для того, что бы свести на нет все стратегическое преимущество Империи. На всех направлениях.

Воинов ввел в действие половину резервных армий, преимущественно варпанок. Они показали себя отважными и умелыми бойцами, быстро переняли тактику землян и теперь могли с ними даже поспорить. Это были прирожденные девы-воительницы. Немногим им уступали и добровольцы из мира Вумакси. Надежда на то, что этот гуманоидный мир, представители которого так сильно походили на людей, органично впишется в сложившуюся ситуацию, оправдалась. Они были так же отчаянны и драчливы как и их дальние соседи.

Свежие силы, в сплаве с новой тактикой и стали тем рычагом, который переломил ход войны.

И хотя на отдельных участках еще случались прорывы отдельных крупных соединений к обитаемым мирам, мощные гарнизоны и хорошо организованная планетарная оборона не позволяли захватить плацдармы и закрепиться в системах. Вторжение чаще всего заканчивалось частичным уничтожением и изгнанием остатков кораблей имперцев. Но изредка случалось и обратное.

Это была одна из последних попыток большого соединения Имперцев прорваться в тыл флотов Звездного Легиона. Они обрушилось на слабо защищенную систему Зеленого солнца.

Тяжелые линейные корабли быстро подавили все уровни оборонительных космических станций, и высадили на планете Виллар-2 крупные силы десанта. С ходу, не смотря на отчаянное сопротивление оставленных гарнизонов землян, были захвачены все наземные опорные пункты и коммуникации.

Через несколько дней, отрезанные от систем жизнеобеспечения и наружных источников энергии, которые были расположены на островах и отмелях экваториального архипелага, защитники сдались, а подводные города оккупировали рептилии.

***

Адмирал ничем не выдал своих чувств, когда ему доложили о падении близкой его сердцу системы, только костяшки пальцев побелели, сжав подлокотники кресла, где он сидел в тот момент.

– Что предпринято? – Внезапно охрипшим голосом спросил он, глядя замерзшим взглядом перед собой.

– Система блокирована с внешней стороны силами бригады линейных кораблей и дивизии десантных транспортов.

– Как там обстановка?

– В дуэлях уничтожено шесть линкоров и четыре крейсера. Система, за исключения самого Виллара, очищена от десанта рептилий, но сквозь кольцо блокады прорвались несколько крейсеров. Им удалось нырнуть в прокол до того, как их успели блокировать…. Никаких активных действий на населенных планетах мы не проводим, у рептилий слишком много заложников. – Офицер замялся. – Какие будут дальнейшие указания?

– Силами третьей резервной армии усилить эскадры прикрытия обитаемых планет в зоне активных боевых действий. Увеличить количество боевых орбитальных комплексов, усилить наземные гарнизоны. Обо всех изменениях обстановки немедленно докладывать мне. Пока все. – Воинов вяло пошевелил рукой, отпуская офицера. Командор козырнул и вышел из помещения рубки.

Подождав, пока тот выйдет, Воинов поднялся и тоже пошел на выход. Он направился в свою комнату отдыха. Нужно было побыть одному. Как так получилось, что он, забрав ребенка с Земли, подверг девочку этой непредвиденной опасности? Всему виной его самоуверенность? Ну, зачем он оставил Юльку с профессором? Почему не отвез сразу на Варпану, к Лоан?

Он подошел к минибару, встроенному в фальшпанель и, открыв дверцу, достал пузатенькую бутылку с коньяком. Сорвав пробку налил половину стакана, стоявшего тут же, на полке. Ароматная жидкость обожгла гортань, и огненным комком проскользнула в желудок. Андрей поморщился и посмотрел, чем бы закусить, но в комнате ничего съестного небыло. " Ну, не очень-то и хотелось. – Буркнул он себе под нос, чувствуя, как накатывает релаксация. Приятное тепло разошлось по всему телу, и Воинов подошел к койке, чтобы прилечь. Там лежал скомканный рабочий комбинезон, который Андрей с раздражением отшвырнул в угол. Из его нагрудного кармана выпала на ковер небольшая коробочка, о которой Воинов уже и забыл давно, – подарок профессора Вилла. Адмирал нагнулся и поднял ее с пола. "Можно послать свое сознание на огромные расстояния…", припомнил он слова старого спрута, нажимая на крышку. На ладонь выкатилась большая голубая капсула. Не раздумывая, одним броском Андрей закинул ее в рот и проглотил. В ожидании начала действия препарата он прилег на койку, и стал думать о покрытой водами океана планете. О городе Лакос, где оставил свою дочурку…. Закружилась голова, и Андрей почувствовал некую раздвоенность, – вот он лежит на кровати, в черной униформе, с золотыми кометами в петлицах, чувствует упругость матраца, но в тоже время видит себя словно откуда-то сверху. А затем…. Звезды сорвались с места в бешеном движении и погасли, канув в никуда. Через пару секунд перед глазами адмирала предстала в своем сиянии знакомая звезда, в ярких лучах которой, словно голубой бриллиант, светилась вторая, от Зеленого солнца, планета. На высоких орбитах проплывали исковерканные, уродливые остовы имперских звездолетов, уничтоженных кораблями Звездным Легионом.