Промелькнули облака верхних слоев атмосферы, и перед глазами раскинулся ОКЕАН. Только с такой высоты можно было почувствовать всю грандиозность этого явления. Но не это занимало сейчас Андрея. В атмосфере, то тут-то там, носились юркие грузовые и транспортные корабли, перебрасывая технику и живую силу по всем островкам, велись работы по укреплению надводных участков и превращения их в крепости, на случай штурма силами Легиона.

Лазурные воды словно расступились, пропуская чистое сознание адмирала в свои глубины, к хрустальным башням подводного города.

Знакомая улица, дом и всюду – чуждые этой красоте, омерзительные силуэты рептилий. Теперь они здесь хозяйничают.

Но где профессор? Картина резко изменилась: длинные приземистые здания на окраине города. Это медицинские склады. В начале войны отсюда были вывезены сотни тонн оборудования, медикаментов и аппаратов медицинской помощи. Внутри темно, шевелятся тысячи тел жителей города, которых согнали, как скот. У дверей, запертых снаружи на металлические задвижки, стоит вооруженная охрана, как будто раса медиков могла оказать им сопротивление. У спрутов оружия отродясь не было….

Профессор Вилл примостился у стены, и цвет его кожи мало чем отличался от цвета бетона, выдавая последнюю стадию уныния. Но он был один. Ни Юли, ни девушек-амазонок из ее охраны, рядом не было.

Андрей прикоснулся к сознанию спрута, возбужденному недавними событиями. Тот словно что то почувствовал, и мысли его вернулись к произошедшему в доме: вот, от сильного удара срывается с петель дверь и в дом врываются ящеры, падая под ударами пятерых бесстрашных девушек. Он видит их замешательство, а потом хладнокровное уничтожение воительниц из автоматического оружия. Аэле и Юля корчатся в гравитационной сети. Заходит какой-то высокий чин, судя по блестящей шейной филиграни и обилию узоров на комбинезоне, внимательно рассматривает добычу, что-то говорит подчиненным. Аэле и девочку выволакивают из дома вместе с обездвиженным спрутом. На улице их разделяют: профессора, вместе с другими, местными жителями, волокут на склады, а девушку и дочь адмирала уволакивают в сторону шлюза. В комнате остаются пять остывающих в крови трупов.

Воинов снова ощутил чувство стремительного переноса сквозь пространство и открыл глаза, уже лежа на кровати у себя в комнате. "Что это? – Он мучительно

соображал – сон или реальность? Как такое может быть?" – Андрей вздохнул и резко поднялся, от алкоголя не осталось и следа:

– На свете, друг Горацио, есть много чудес, что и не снилось нашим мудрецам….

* * *

"Корсар", не выходя из Стасис-кокона, гнался за флагманом разбитой и уничтоженной, в недавнем бою, флотилии. Изредка открываясь для стремительного удара, он мало-помалу настигал его. Боевой компьютер работал на пределе возможностей. Воинов сидел в командирском кресле, вцепившись в штурвал ручного управления. Он был готов в любой момент взять управление на себя.

– ЭМ, внимание, ключевое слово "Давай!".

– Принято.

Звездолеты неслись в пространстве в сторону боевых порядков Имперских сил. Энергокомплект обоих кораблей заметно поубавились, но атомное оружие было в полной готовности.

– Исходные! – почти выкрикнул Воинов в напряжении, дальше медлить было нельзя, слишком близко они подошли к вражеской границе.

– По XZ – 3c2, готовность бортовых орудий и ракетных комплексов полная.

– Дава-а-ай! – штурвал слегка дернулся в руках и "Корсар" сделал стремительный скачек в сторону. Стасис поле погасло. Через мгновение там, где только что находился звездолет, вспухла целая гроздь атомных взрывов. Прицелы цепко держали вражеский линкор, и Воинов, вдавив гашетки орудийной палубы левого борта, нырнул в подпространство в направлении противника. Тут же, выйдя в обычный космос, и едва не попав под свои же снаряды, сделал резкий разворот, залп правым бортом и резкий скачек по оси вверх.

Огромный корабль был застигнут врасплох подобными выходками крейсера. Таких кульбитов рептилии просто не ожидали. Первый залп "Корсара" достиг своей цели на половину, – правый борт гиганта превратился в цепочку ядерных вулканов, но он упорно двигался к границе, огрызаясь палубными бластерами. Зато второй залп полностью разнес силовые установки, и теперь, смертельно раненый великан потерял возможность маневра. Он, словно астероид, двигался по-прямой, не имея возможности спастись.

– ЭМ! Мы его сделали, сами! Теперь давай его остановим.

– Нелогичный прием.

– Зато правильный! Поэтому я и отключил боевой компьютер. – Он снова отдал управление бортовым системам и с наслаждением потянулся. – Выровняй скорость и приготовь захваты, – идем на абордаж!

Носовые надстройки поверженного гиганта класса АА светились белым светом, – корабль сдавался. Гравитационные захваты мертвой хваткой вцепились в его тушу, а наведенные почти в упор атомные орудия, не давали поверженному гиганту ни малейшего шанса. Постепенно скорость стала снижаться. Вблизи линейный корабль представлял собой удручающее зрелище: прожженные в бортах дыры, в которых мог бы поместиться средних размеров городок, усеивали почти всю поверхность. Наплывы расплавленной брони, застывшие в самых причудливых формах, торчащие балки и вырванные из сцепления плиты антирадиационной защиты, давали простор для фантазии – что же творится на нижних палубах. И это не считая кормовой части, почти исчезнувшей в огне поврежденных силовых установок.

Десантный катер с "Корсара" подлетел к грузовому шлюзу и послал сигнал о прибытии. Створки медленно стали расходиться… и мощный взрыв, в мгновение ока, разнес незащищенное суденышко.

* * *

Человеко-ящер, в сером комбинезоне и со знаками различия командора, сидел в кресле не в силах пошевелиться. Гравитопетля крепко держала его коренастое тело. С легким шипением дверь скользнула в сторону, и рубка быстро заполнилась десантниками из абордажной команды. Следом за ними, не спеша, вошел Воинов.

– Вы меня удивили, Чикк'рри! – Он подошел к бессильному врагу с пультом управления генератора в руке. Поле исчезло, давая возможность рептилии перевести дыхание и размять затекшие члены. – Вы, космический волк, рассчитывали поймать меня в такую примитивную ловушку?

– Чего вы хотите? – Ожил коммуникатор командора.

– Можете отключить переводчика, я достаточно хорошо владею вашим языком. – Андрей усмехнулся. – А чего бы я хотел…. Да и чего хотеть? Вы у меня в плену, эскадра ваша уничтожена, а скоро мы очистим свое пространство от ваших кораблей.

– Это не последняя эскадра, у Империи еще достаточно сил…

– Да – да, достаточно, – прервал его Воинов. – Вот только они очень быстро стали таять. К тому же, чего вам заботиться об остатках ваших флотов, когда вы в плену? Давайте оставим ненужную полемику и определимся с вашей судьбой.

– Так чего вы хотите?

– Информации. – Воинов закурил и вздохнул. – К сожалению, у нас сложился дефицит информации по некоторым вопросам вашего вооружения. В начале войны у нас были слишком большие и неоправданные потери, которые мы не можем объяснить.

– Вооружение стандартное: усиленные импульсные бластеры, лазерные излучатели, атомные орудия и ракеты….

– Меня интересует не это, – махнул рукой Воинов. – Гибли наши корабли, открывая свою защиту буквально перед вашими залпами, а почему они это делали, мы теперь не узнаем. Ни одно из типов вашего оружия не в силах пробить защитное поле нашего звездолета. – Андрей выкинул окурок и прошелся взад – вперед. – У меня есть кое-какие догадки, но это пока только догадки. – Он остановился прямо перед командором. – Вы что-то искали в пространстве около моей родной планеты, Чикк'рри. И про это что-то, вы мне должны рассказать.

– Я не знаю, о чем вы говорите.