Пуск первого космического опорного пункта, (КОПа), внешней защитной сети, совпал с тревожным сообщением, поступившим с Центральной базы Сил Обороны. Генерал Шенкель, исполнявший обязанности командующего, вместе с тремя сопровождающими его высшими офицерами, был арестован прямо в Большом зале Совета "Объединенного Совещания".

Буквально, вслед за этим пришло следующее сообщение, о проводимых арестах среди высшего командного состава и генералитета космических сил, приводились номера частей и фамилии.

Андрей понимал, что приходит и его время. Оставаться на месте он не мог, – самой плохонькой эскадры крейсеров класса АА, хватило бы, чтобы раздавить всю систему обороны Варпаны, где было всего два корабля такого класса. Он был не вправе рисковать жизнями тех, кто ему доверился.

К тому же, там, в казематах крепости Трок, были те, кто пошел за ним в трудные времена, кого он сам призвал на помощь тем, кто сейчас творит нечто непонятное.

Воинов вызвал к себе командующего гарнизоном и всех офицеров высшего командного состава.

– Мне было очень приятно с вами работать, господа, но я вынужден вернуться в штаб обороны. – Он положил раскодированное сообщение на стол. – Руководство Объединенных космических сил арестовано. Обвинение не предъявлено, но не трудно догадаться. – Воинов окинул взглядом лица собравшихся. В них читалось напряжение, ожидание и понимание ситуации. – Я вылетаю завтра. Все намеченные мероприятия должны выполняться неукоснительно – в первую очередь защита системы, потом звездный флот. Вы должны понять, что Варпана стала нашим вторым домом и ему сейчас угрожает опасность. Не надо быть провидцем, чтобы сказать, что новая война не за горами.

– И возможно не только с Империей… – Угрюмо добавил начальник гарнизона.

– Действительно, – согласился Воинов. – В Демократиях назревает раскол, и неизвестно, во что это выльется.

– Все ясно, товарищ адмирал. – Подвел итог генерал Ланов. – Но может быть не стоит вам туда? – В его голосе прозвучали почти отеческие нотки: "Куда тебя несет, сынок, пропадешь…"

– Не могу не лететь. – Покачал головой Андрей. – Там мои боевые товарищи…. И ещё. – Воинов улыбнулся. – Мы совсем не подумали о моральном аспекте нашего присутствия здесь. Мы начинаем создание совершенно новой расы людей, поэтому и законы должны быть соответствующие реалиям. – Он потер подбородок. – Каждый из наших бойцов и офицеров становится родоначальником. И это налагает серьезную ответственность на всех нас. – Андрей, заложив руки за спину, прошелся по комнате. – Я думаю, что необходимо создать статистическую службу, которая будет вести генеалогию каждой семьи, со всеми ветвями и ответвлениями, чтобы в ближайшем будущем избежать смешения крови между ближайшими родственниками. А то испортим генофонд.

– Я думаю, что это вполне разрешимая проблема. – Ланов тоже усмехнулся. – Первое поколение все под учетом, семьи известны, поэтому генеалогическое древо новых родов составить не представляет сложности. Думаю, что можно внедрить и геральдические элементы в жизнь новой расы? – Он подмигнул Воинову.

– А это неплохая идея! – Согласился тот. – Пусть люди выбирают себе девизы и гербы, которые соответствовали бы их устремлениям…. Хотя нет. – Андрей на мгновение задумался. – Запросите с Земли информацию по этим вопросам, мне кажется, что в этом вопросе нужно разобраться гораздо глубже, чем мы сейчас рассуждаем. Впрочем, генеральная линия остается прежней.

* * *

Лоан сидела на подушках с поникшей головой, молча слушая мужа. Малыш ползал около Андрея, сосредоточенно собирая разноцветные лоскутки, разбросанные вокруг.

– Ну, что же, – Вздохнула молодая женщина. – В наш мир пришел еще один земной обычай, – провожать мужей в походы и ждать их возвращения. – Наконец она улыбнулась. – А знаешь, ведь сбылась мечта многих наших женщин, которые хотели иметь рядом сильное плечо. У нас и пророчества есть на эту тему, но о них потом как нибудь. – Она подняла на руки Русланчика. – Я знаю, ты не можешь не лететь. За нас не беспокойся, и помни, что я тебя буду ждать всегда, только ты для меня самый родной, любимый и желанный…

Андрей опустился рядом с ней на колени, взял бессильно свесившуюся руку и нежно перецеловал каждый пальчик. Руслан сразу же воспользовался близостью отца и вцепился в золотые адмиральские петлицы.

– Будущий защитник! – улыбнулся тот. Высвободив руку, он сорвал знаки с кометами и отдал их сыну. – Расти, сынок, становись сильным воином, достойным этих петлиц! – он погладил его по голове и поднялся. – Ты права, лапушка. Мужчины созданы для походов. – Андрей поднял Лоан за плечи с подушек и поцеловал в губы. – Ты будешь меня ждать, а я буду всегда к тебе возвращаться…

* * *

Воинов запретил устраивать пышные проводы, поэтому на космодром прибыл только командующий и его заместители. С тяжелым сердцем они провожали в дорогу человека, давшего им новую жизнь и новую Родину. В дорогу, не сулившую ему ничего, кроме неизвестности.

Андрей молча, но тепло попрощался со всеми и, заходя в модуль, махнул на прощанье рукой. Не оглядываясь.

Офицеры стояли, взяв под козырек, отдавая ему последние, может быть, почести.

Машина беззвучно поднялась в воздух и стремительно унеслась вверх.

ГЛАВА 5. Интрига

Адмиральский крейсер казался мертвым. На борту, кроме Воинова находились только два андроида – штурман и бортовой инженер, которые круглосуточно дежурили на своих постах.

Звездолет все дальше и дальше уносил Андрея от планеты, где его любили, и ждали. Которая стала его второй родиной. И где он узнал, что такое счастье. Уносил навстречу неизвестности.

Заперевшись в кают-компании, Воинов находился один на один со своими невеселыми мыслями. И довольно внушительными запасами самого разнообразного спиртного. От тяжелых размышлений его отвлек сигнал тревоги, за которым последовал доклад штурмана по громкой связи:

– Адмирал, прямо по курсу соединение Космических сил Демократий. Судя по данным сканеров – звездолеты класса А-1. Нашей скорости и расстояния до них хватит, что бы уйти в прокол.

– Отставить прокол! – Воинов налил себе в большой бокал на палец коньяку. – Лечь в дрейф и ждать дальнейших указаний.

– Слушаюсь, адмирал!

– Выведи картинку с главного экрана на меня. – Трехмерный экран внешнего обзора тут же вспыхнул за спиной Андрея. Линейные корабли охватили звездолет адмирала полукольцом. В углу засветилась картинка коммуникатора, показав знакомое лицо моложавого генерала. Он был явно землянином:

– Гражданин Воинов! Вы должны принять на борт представителей Объединенного Правительства! – безапелляционным тоном заявил он. – И не вздумайте попытаться сбежать или оказать сопротивление, у нас хватит сил, что бы вас уничтожить.

"Ты бы этого очень хотел… – вспомнил Андрей офицера. Пальцы его забегали по клавиатуре, отдавая соответствующие распоряжения. – Ну, конечно же! Поддавшись панике, в первом же бою, он бросил на произвол судьбы свою эскадру. Люди дрались до последнего, с превосходящими силами рептилий, пока не пришла поддержка, и ни один не покинул свой квадрат. Они выполнили свой долг, задержав наступление имперского флота на сорок часов. Две трети эскадры погибло. Полковник Кузинский. Его же тогда разжаловали и отправили на базу, в технический дивизион…. Значит, выкарабкался, чем-то угодил, как всегда, и его восстановили, даже генерала присвоили… – Андрей тяжело вздохнул неприглядной прозе жизни. Кто-то гибнет за свои и чужие идеалы, а какое-то дерьмо всплывает на самую поверхность, и не тонет…"