– Правда, что вы отпустили высокопоставленного пленника, который был вашим другом? – Раздался мужской голос.

– Вы знаете, это чисто земной вопрос. – Рассмеялся Воинов. – Он не был моим другом, это во-первых. Я даже не знаю, есть ли у этой расы какие – то чувства, как у нас. Может ли любить черепаха? Способна ли на дружеские чувства ящерица? Мы о них ничего не знаем, в космическом бою пленные – редкость. – Андрей пожал плечами. – Во-вторых, он действительно совершил дерзкий и грамотный побег на моем крейсере, но был уничтожен во внутренней области Империи.

– Правда ли, что вы создаете подразделения из киборгов? – снова задал вопрос землянин.

– Вот уж…. Ну, откуда такие сведения берутся? – Воинов развел руки в стороны, рассмеявшись от души. – Я конечно тоже "Терминатора" смотрел, но нужно учитывать реалии современности. Создание андроидов, это давно внедренная практика среди старых цивилизаций. Технологии совершенно отличаются от тех фантазий, которые использованы у нас в фильме. На сегодняшний день эти искусственно созданные организмы лишь немногим отличаются от живых существ, причем в лучшую сторону. То, что их производство было заморожено говорит только о том, что старым мирам стало страшно ассимилировать их в свою жизнь. Они практически не отличаются от классических живых существ, за исключением возможности репродукции. Но и это далеко не невыполнимая задача, все упирается в этические нормы. В оборонной доктрине я выделяю им действительно важную роль, как технические работники – они просто клад.

Совещание продолжалось несколько часов, и только когда все вопросы были исчерпаны, Воинов отпустил всех по домам. Он был доволен результатами брифинга, – все офицеры, как земляне, так и варпанки, совершенно правильно оценивали сложившуюся ситуацию и всецело поддержали своего адмирала.

* * *

Шло время. Однажды, когда Андрей вернулся с инспекции одного из дальних объектов, и они с Лоан сидели на диване, малыш подполз к отцу и, ухватившись за штанину его комбинезона, поднялся на ножки. Андрей с улыбкой поднял его и усадил на колени.

– Ну, что, боец! – Он чмокнул его в носик. – Когда ты уже отца посылать будешь? – тот с увлечением крутил пуговицу на кителе. – Это пуговица.

– Пуговица. – Отчетливо произнес Руслан. – Дай!

Воинов ошарашено посмотрел на сына, потом на жену. Та только заулыбалась.

– Ни-че-го-не-по-ни-маю! – Андрей поднял мальца на вытянутые руки. – А ну-ка, повтори, что ты папке сказал?

– Хочу пуговицу! – ребенок снова потянул ручонку к кителю отца.

Тот изумленно осмотрел его с ног до головы, словно искал приделанную где-то говорилку, посадил его снова на колено, оторвал золотую пуговицу с изображением кометы и отдал сыну. Руслан засопел от удовольствия, соскользнул с колена на пол и, засунув пуговицу за щеку, со всех четверенек пустился наутек.

– Ну, и как это понимать? Он что, и раньше говорил? Вообще…. – Андрей остановился перевести дыхание и собирался обрушить на Лоан еще десяток вопросов, но она прикрыла его рот ладошкой.

– Я тебе расскажу все по порядку. – Она поднялась, грациозно пересекла комнату и налив в бокалы вина, подала один из них мужу. – Ты не виноват в том, что не знаешь основы нашей природы. У тебя и времени-то не было. – Лоан поцеловала Андрея и отхлебнула ароматный напиток. – Начнем с того, что жизненный цикл в системе нашего Солнца протекает несколько иначе, чем на Земле. У нас быстрое детство и юность, но когда наступает пора созревания, а это происходит к двадцати годам, нашим годам, – уточнила молодая женщина, – организм переходит в другой режим: резко замедляется старение клеток, и мы остаемся молодыми, пока не приходит время. Тогда, за короткий промежуток времени организм старится, и мы умираем. Это наша физиологическая особенность.

– Но…

– Соответственно уменьшается и срок беременности, он составляет шесть земных месяцев. А к моменту появления на свет, ребенок является уже полностью сформировавшимся человеком, все понимающим, владеющим речью, но слабым и беззащитным. Его мозг сразу готов к восприятию окружающей действительности.

– То есть, он все понимает, и может выразить это в словах?

– Конечно, только интересы у него на уровне просто ребенка, а не половозрелого члена общества. – Прыснула она в ладонь, предвосхищая его очередной вопрос.

– То есть…. – Андрей, вспомнив, как они занимались любовью в присутствии малыша, почувствовал некоторое облегчение.

– То есть я не могу тебе рассказать реакцию МАЛЬЧИКА, ведь это первый случай в истории нашей расы, но я не вижу слишком больших отличий. Девочек мы воспитываем в условиях свободного доступа к любой информации. В конце – концов, это нормально, и не стоит делать ненужных тайн из простых человеческих отношений.

– И сколько же у вас длится период "молодости"? – спросил Воинов. – Ваш год на два месяца короче нашего, значит…

– Ни чего не значит. – Вздохнула Лоан. – По вашим меркам мы живем около шестисот лет….

Андрей залпом допил бокал и чуть не подавился. Отдышавшись, он подозрительно посмотрел на жену:

– И тебе сейчас…

– Четыреста пятьдесят лет. – Съязвила она, глядя на вытянувшееся лицо мужа. – Нет, ну ты бесподобен! Любимый мой, я встретила тебя, когда принимала пост Матери Планет, а это происходит, когда кандидат достигает двадцатилетнего возраста! – Лоан улыбнулась.

Андрей сжал ее в объятиях:

– Любимая, – Он тяжело вздохнул. – Я надеюсь, что когда ты немножко подрастешь, то будешь иногда выносить своего престарелого муженька на прогулки в скверик?

– Сомневаюсь, что до столь почтенного возраста ты будешь сидеть дома. – Она рассмеялась. – Ты у меня такой непоседа! – Лоан повернулась к нему и долго посмотрела в глаза. – Но где бы ты небыл – знай, что я буду ждать тебя вечно, когда бы, и каким бы ты не вернулся….

– Вот случай, когда слова женщины можно понимать в буквальном, а не в переносном смысле! – Пробормотал Воинов, целуя жену.

* * *

Несколько дней потребовалось адмиралу, чтобы побывать во всех частях, расквартированных на планетах системы Варпана. Несмотря на оседлую жизнь, войска были готовы в любой момент сняться с места и отправиться туда, куда их пошлет командование.

Космические верфи были полностью реконструированы с учетом новейших технологий, и осваивали выпуск новых звездолетов. Межпланетный флот Варпаны, за небольшим исключением, ждали плавильные печи сталелитейных космических комплексов.

Совет Матриархата поддержал предложение адмирала о строительстве оборонительной сети Статис – генераторов вокруг системы. План экономического развития был скорректирован, и львиная доля средств и сил была направлена на его реализацию.

Большое количество специалисток – строителей орбитальных комплексов было выделено для отправки на Землю, чтобы наладить процесс создания защитной сети и там.

Сам Воинов почти все время пропадал на верфях и орбитальных заводах, где налаживался выпуск узлов и деталей нового космического флота и оборонительных станций. Работы было невпроворот, он возвращался домой уставший, но довольный – варпанки умели работать четко и слаженно, организация процесса была на высшем уровне. Хотя и были некоторые небольшие накладки в отношениях с мужчинами.

Мужская часть населения тоже не сидела, сложа руки. Их участие в организации производственного процесса не было необходимым, зато они взяли на себя все вопросы по военной подготовке добровольцев, внеся довольно конструктивные изменения в систему обучения девушек-амазонок. От желающих отбоя не было, многие хотели приобрести навыки профессиональных бойцов, особенно те, кто принимал участие в войне, и мог сравнить уровень боевой подготовки разных рас. Эти женщины-воины создали костяк армии новой формации, с новыми отношениями и приоритетами.