– Мой адмирал! Вверенные мне войска, расквартированные в системе Варпана, к смотру – параду готовы! Во время вашего отсутствия никаких происшествий в системе, и в ближайшем космосе не произошло! Командующий войсками гарнизона, генерал Ланов! – четко доложил он хорошо поставленным голосом. Андрей крепко и с большим чувством пожал ему руку.

– Спасибо, Юрий Николаевич! Вы, как всегда – на высоте! Здравствуйте!

Генерал, конечно же, постарел за это время. Сохранив прекрасную физическую форму в свои пятьдесят шесть лет, он стал совершенно седой. Годы забот, бессонные ночи, тоже наложили свой отпечаток на его лицо сеточкой тонких морщин, и только глаза оставались такими же молодыми и проницательными.

– Андрей Владимирович, где же вас столько лет носило? – С неожиданной теплотой в голосе спросил генерал, – Хотя знаю уже, знаю…. – Он вздохнул и незаметно, как ему показалось, смахнул не прошеную слезинку, сообщил – Я не один.

Только теперь Воинов с удивлением заметил, что кают-компания, только что заполненная людьми, внезапно оказалась совсем пустой, если не считать его и Ланова. Даже Антипов тихонько удалился на мостик, чтобы не помешать долгожданной встрече. В дверях стояла Лоан, кутаясь в свое торжественное розовое одеяние, такая-же молодая, цветущая и прекрасная.

Ланов отошел к стойке бара: генерал не на шутку разволновался и, достав носовой платок, украдкой промокнул предательские слезинки.

Лоан стояла неподвижно, обнимая мужа, словно хотела впитать его всего, без остатка. Андрею было несколько неудобно, ведь сознание его говорило, что они расстались несколько месяцев назад, а Лоан до сих пор не могла поверить, что видит его живого и здорового. И целуя его, краешком сознания она отметила, что он такой же, как был в тот день, когда она провожала его в командировку, затянувшуюся на одиннадцать лет. Вот только седины прибавилось в волосах. Женщина ничего не говорила, и слезы радости текли по ее щекам, а она промокала их своими одеждами. И слезы ее совсем не портили.

Наконец Андрей заметил, что за дверью переминались с ноги на ногу, не решаясь войти, два короткостриженых мальчугана в парадной униформе Звездного Легиона, со знаками Космического колледжа на погонах. Они были похожи на Лоан, только большие серые глаза и русые волосы выдавали их земную кровь.

– Господи! – Он нежно отстранил супругу. – Это что же, наши парни? – Только теперь до него по настоящему дошло, что многолетнее отсутствие действительно имело место в его жизни. Он оставил одного сына годовалым, а второго еще не родившимся, а встретил двух крепких и рослых подростков. – Руслан, идите к папке! – И он присел на корточки. Мальчишки, неожиданно оробев, толкали друг дружку локтями, не решаясь на первый шаг. Наконец старший решился. Сделав несколько строевых шагов, он сбился, запнулся и, покраснев, как вареный рак, приложил руку к козырьку фуражки.

– Мой адмирал! Воспитанник Первого Космического колледжа Руслан Воинов прибыл… – Отец сгреб его в охапку не дав договорить, и прижал к груди, с любовью посмотрев на жену.

– Андрейка, ну, иди же к папке, – Позвала она младшего. – Папа вернулся.

Тот нерешительно подошел и, не успев поднять руку для салюта, попал во власть второй руки адмирала, которая его подхватила, подбросила в воздух и тоже прижала к груди. Две пары таких родных и таких незнакомых рук обхватили его за шею, а Андрей верил, и не верил, что эти мальчишки – его сыновья.

Наконец он отпустил их на пол, где они сразу же принялись приводить себя в порядок, поправляя китель и ремни, весело переглядываясь друг с другом.

– Юрий Николаевич! – повернулся Воинов к Ланову. – Спасибо вам большое за такой подарок! – Он, счастливо улыбаясь, обнимал жену и, по очереди, ерошил головы сыновьям, стоявшим около него. – А теперь, налейте-ка нам всем, чего ни будь шипучего, будем отмечать возвращение блудного адмирала! – Андрей подошел к генералу. – И отдельная благодарность за сыновей. Это вы посоветовали отдать их в военный колледж?

Ланов усмехнулся и поставил пустой бокал на стойку бара.

– Они сами выбрали себе дорогу. – Посмотрел он Андрею в глаза. – Руслан по возрасту подходил только для средних курсов, а Андрейка, – для младших воспитанников. Но оба проявили такую настойчивость, что дело дошло до меня. Парни, видимо очень серьезно и долго готовились к этому шагу. – Он повернулся к ребятам. – Воспитанники! – те замерли, вытянув руки по швам и приняв стойку "Смирно". – А ну-ка, покажите ваши пропуска! – Руслан и Андрейка что-то достали из нагрудных карманов и протянули на ладонях в сторону отца. Воинов присмотрелся и сразу узнал свои адмиральские золотые петлицы, которые он оставил Руслану незадолго до ареста. – Вот с этим "Пропуском" они и дошли до меня. – Генерал с улыбкой смотрел на воспитанников. – Экзамены я им лично устроил, без всяких поблажек и скидок на возраст, что бы они сразу усвоили, какие жесткие требования предъявляются к офицерам Звездного Легиона. И должен признать, что они показали блестящие результаты, а их выносливости и упорству могут позавидовать даже некоторые ветераны легиона.

– Этого и следовало ожидать, – Лоан присоединилась к разговору, довольная тем, как Ланов отзывался о ее детях. – Вы бы видели, что они вытворяли дома, пока готовились к испытанию, я думала, что с ума сойду!

Андрей с улыбкой слушал, положив руки на плечи сыновей:

– И сколько воспитанников в колледже? – Генерал замялся, но потом ответил:

– Собственно, это колледж для двоих. Все остальные ходят в подготовительные учреждения, как только возвращаются с Планеты Детей. – Он почесал бровь. – Они нормальные, очень развитые, даже для своих лет, по сравнению с земными, но чего– то им не хватает. Андрей с Русланом их намного опережают, хотя по возрасту дети не очень отличаются – год, полтора, не больше. Я не беру тех, кто на Детской.

– Что ж, наверное, так и должно было случиться. – Пробормотал Андрей, вспоминая курс восстановления, который он прошел на Вилларе-2.

– Пришлось создавать на ходу совершенно новую программу для всех военных заведений, ведь у нас не было училищ такого типа, только курсы по переподготовке уже готовых специалистов.

– Ну, и как ваши успехи? – Андрей посмотрел на Руслана, как на старшего. Тот слегка пожал плечами.

– Нормально. Два дня назад сдали последний экзамен за семестр и через неделю улетаем на стажировку….

– Мы будем делать регламент и наладку Генераторной на Станции Переднего Рубежа… – Выпалил Андрейка и покраснел.

– В программу входит раздел обслуживания спутников защитной сети, – пояснил Ланов. – Но, думаю, что стажировку можно перенести на более поздний срок.

– Я думаю, что за неделю успею им надоесть….

Крейсер давно уже миновал границы Статис-защиты и приближался к Планете-Матери. Все станции космической сети перешли снова на дежурный режим, и за кормой корабля сияние погасло.

За разговорами незаметно протекало время. Ланов посмотрел на наручный хронометр и обратился к Воинову:

– Андрей Владимирович, люди хотят услышать от вас про Черную Звезду, так сказать, из первых рук.

– Но Антипов наверняка уже все рассказал.

– Он только изложил историю обнаружения рубки вашего корабля, а андроиды стеснительные какие-то попались, только с вашего позволения. Но лучше, конечно, от вас. Многое не понятно. Ваши чувства, предположения…

– Хорошо! – согласился Воинов. – Идемте. – Он взял под руку Лоан и направился к выходу из кают-компании, чтобы перейти в конференц-зал. Сыновья следовали за ними, страшась отстать.

Пройдя по светлому коридору, устланному шикарными коврами, они вошли в просторное, даже по меркам такого корабля, помещение. Все собравшиеся поднялись при появлении адмирала, приветствуя вошедших бурей оваций.