Ласиатель вместе с мужем радовалась такому ажиотажу Гереса среди девушек.

  - Отец, мне пора, скоро сядет солнце, - вырвался из кольца поклонниц Герес.

  - Да. Только скажи хоть какая-нибудь девушка тебе приглянулась? - с надеждой спросил Перк.

  - Нет, - недолго думая, ответил Герес.

  - А из парней? - лукаво подмигнула Ласиатель, давно догадавшись о вкусах сына.

  - Нет, - смутился сын и почти выбежал из зала.

  Через полчаса, когда Тесаль привела себя в порядок, она вошла в зал. Белоснежная туника и вплетенный в прядки волос такого же цвета жемчуг красиво подчеркивали сиреневый цвет глаз юной эльфийки. По залу полетели восхищенные шепотки. Тесаль сегодня была необычайно хороша.

  - Наша дочь Тесаль, - взяв ее за руку, подвел в центр зала отец.

  Все мужчины независимо от расы сразу же проявили интерес, только Тесаль это нисколько не волновало. Она, окинув равнодушным взглядом зал, направилась в любимую беседку увитую розами.

  - Внученька, я рада с тобой познакомиться, - загородила ей дорогу эльфийская принцесса.

  Тесаль молчала.

  - Я вижу, ты выросла и превратилась в прекрасную молодую эльфийку. Хочу предложить тебе поехать со мной во дворец. Там у тебя будет достойная эльфийки жизнь, а не этот дом, наполненный людишками.

  - Вы хотите сказать, что мой отец один из этих 'людишек'? - спокойно глядя прямо в глаза принцессе, спросила Тесаль.

  - Он худший из них, - резко ответила принцесса.

  - Я не поеду с вами, - попыталась обойти принцессу Тесаль.

  - Почему?! - гневно вскрикнула принцесса, не привыкшая, чтобы ей отказывали, а тем более игнорировали.

  - Вы, правда, хотите это знать? - снова открыто посмотрела в глаза своей бабушке эльфийка.

  Принцесса нехотя, но кивнула.

  - Что ж, сами напросились. Во-первых, мой отец самый чудесный человек в мире, как и моя мама и брат. Во-вторых, наравне с эльфийской во мне течет и человеческая кровь. А в-третьих, зачем мне ехать во дворец эльфов? Чему вы сможете там меня научить? Высокомерию? Так я и сама умею. Глупости? Не нуждаюсь.

  - Почему глупости? - опешила принцесса, придворные вообще дар речи потеряли.

  - А как еще назвать женщину, ругающую при дочери ее отца и половину ее рода, как не глупой? И если так не умна сама эльфийская принцесса, то, что же из себя представляют менее образованные эльфы? А сейчас прошу извинить, мне нужно идти. - И Тесаль величественно выплыла из зала в сад.

  Принцесса в бешенстве захлопнула разинутый рот и почти бегом покинула зал, а затем и дом.

  Сидя в беседке, Тесаль была счастлива, вдыхая аромат роз. Сегодня у нее было мало времени. Поздний закат сократил его, оставалось не больше часа до полуночи.

  - Разрешите присоединиться? - раздался мелодичный мужской голос.

  - Эльф, - недовольно прошептала Тесаль. Вроде сказано было тихо, но ее услышали.

  - Вас не устраивает, что я эльф? - удивился молодой мужчина, входя в беседку.

  - Я не разрешала, - огрызнулась Тесаль, злясь на то, что не дают расслабиться на природе.

  - А я без разрешения. Мне кажется, что лучше вам потерпеть мое общество, чем всех этих мужчин, что караулят вас снаружи, - эльф головой показал на столпившихся на выходе из зала мужчин.

  - Ух, только не это, - жалобно вздохнула Тесаль. - Если спасете меня от приставаний, то оставайтесь.

  - Вы так добры, - наиграно поклонился эльф.

  - Пфф, что-то мне кажется, вы и сами не горите желанием со мной общаться, - усмехнулась эльфийка.

  - Как и вы со мной, - парировал эльф.

  - Что, есть любимая? И вас все равно сюда притащили родственники в попытке женить на мне?

  - Почти в точку, но немного не так.

  - Расскажете?

  - Есть любимый, но он не знает об этом. И я действительно приехал с дядей, но по своей воле. Хочу вас попросить помочь мне, чтобы вы уговорили его обратить на меня внимание.

  - Даже так? Очень интересно. Надеюсь это не мой отец? - усмехнулась Тесаль.

  - Нет. Это ваш брат.

  Повисла неловкая пауза.

  - Значит, вы говорите, что любите его? И за что же? - вновь заговорила Тесаль.

  - Он очень красивый, - мечтательно закатил глаза эльф.

  - Пфф! И все?

  - Мне нравится, как он улыбается, как говорит и как выглядит.

  - А то, что мой брат умен, вы не находите?

  - Не знаю. Я как-то не обращал на это внимания, - пожал плечами эльф.

  - Все понятно. Значит так, господин влюбленный эльф, я помогать вам точно не буду. Любовь это совсем другое, а не то, что чувствуете вы.

  - Я все равно его добьюсь! - вспылил эльф, вскакивая.

  - Значит, вы решили потрепать нервы не только мне, но и окружающим? Хорошо, идемте, - разозлившись, Тесаль схватила эльфа за руку и поволокла вглубь сада, в домик садовника.

  - Э... а мы куда? - попытался спросить эльф.

  - Покажу вам кое-что, - зло усмехнулась Тесаль. - Сколько сейчас времени?

  Взглянув на часы, эльф приглушено ответил, что без десяти минут двенадцать.

  - Поторопитесь, - отпустив руку эльфа, Тесаль заскочила в домик, быстро обшаривая обнаруженный в комнате стол на наличие письменных принадлежностей. Бумага и карандаш были найдены.

  Эльф непонимающе наблюдал за девушкой.

  - Скажите, если я открою вам семейный секрет, связанный с моим братом, вы согласитесь дать смертельную клятву, связав ее магией? - спросила Тесаль, не отрываясь от написания письма для Гереса.

  - Зачем такую клятву? - оторопел эльф.

  - У вас ровно две минуты на ответ. Я вас не держу, - пожала плечами Тесаль.

  - Это стоит того? - спросил эльф. - Ведь если я скреплю смертельную клятву магически, то умру не только я, но и все мои близкие родственники.

  - Вам решать. Так какой ответ? - спросила Тесаль, приготовившись в случае отказа быстро выставить его за дверь.

  - Я дам ее. Мне нужно знать все, чтобы завоевать вашего брата. - Решился эльф.

  - Замечательно. Приносите клятву.

  Эльф весь бледный произнес слова клятвы и, пожав Тесаль руку, скрепил магически. Тонкая змейка невидимыми витками оплела его руку. Теперь, если он подойдет близко к разглашению тайны, змейка будет покусыванием напоминать ему, что этого делать нельзя, иначе он и все его близкие родственники закончат свою жизнь в мучениях. Пожалуй, подобная клятва не трогала только детей, но от этого не легче.

  - Время? - требовательно спросила Тесаль.

  - Без двух минут двенадцать, - ответил все еще ничего не понимающий эльф.

  - Почти семнадцать лет назад, а точнее без одной недели семнадцать, во время нашего с братом рождения появилась Богиня. И за разлад в отношениях матери и отца наложила на нас, детей, заклятие. Быть вдвоем в одном теле. И у каждого из нас свое время. И до тех пор, пока мы не найдем истинную любовь, нам надлежит сменять друг друга. Один, два, три...

  Беловатый туман окутал Тесаль, и вот, все в той же белой тунике и шароварах стоит уже Герес и непонимающе смотрит на съезжающего по стенке эльфа.

  - Ты чего? - спросил Герес. Эльф не ответил, лишь таращась на парня. Взгляд Гереса упал на листок бумаги.

  Герес, я взяла с него смертельную клятву, скрепив магически, и показала тебя. Он никому ничего не сможет рассказать. Утверждает, что влюбился в тебя. Но я ему не верю. Больше, похоже, что ты понравился ему чисто внешне, чем душевно, и наше наследство тоже сыграло свою роль. Так что вот, братишка, тебе поклонник, сам решай, что с ним делать.

  Твоя сестра Тесаль.

  - Ну, сестренка, ты даешь, - усмехнулся Герес. - Эй, болезный. И что мне теперь с тобой делать?

  - Я... домой... можно? - поднимаясь, еле пролепетал не на шутку перепуганный эльф.

  - Иди, - милостиво разрешил Герес и, не выдержав, когда эльф рванул так, словно за ним волки гнались, разразился хохотом. - Все, сестренка, поклонника больше нет.