Михаил Юрьевич лишь согласно кивнул головой, и Сальников продолжал:

— Я как узнал об этом, сразу подумал: ну кто еще мог выбрать для похищения именно твоих дочек? И знаешь, Миша, — с тревогой добавил он, — это здорово осложняет дело! Ведь к обычному шантажу тут примешивается личная месть!

— Миллион долларов, который я им предложу за сестер, должен их утешить! — подал голос молчаливо слушавший их Петр. — Надеюсь, это будет достаточная компенсация за причиненные нами неприятности?

— Не слишком рассчитывай на это, Петя! — отрицательно покачал головой Сальников. — Коварство и жестокость бандитов не поддаются пониманию. Твой жирный куш, конечно, сыграет нам на руку, но следить за ними придется в оба. Эти отморозки сделают все, чтобы нас обмануть!

— Согласен! Давайте подумаем, как нам выйти на банду Седого и ее «хаты»? — прервал их спор Михаил Юрьевич. — У тебя есть что предложить, Виктор?

— Для этого у нас только два пути, — как бы рассуждая, произнес его верный друг и помощник. — Нужно срочно сделать то, что не смогли менты: разыскать скрывающегося Башуна и эту вашу Зину, которые приведут нас в логово бандитов. Но в обоих случаях, — он понурил голову, — это очень трудная задача, так как уверен, что они живут под чужими именами.

— И мы ее обязательно решим! Деваться нам некуда, — твердо заявил Михаил Юрьевич, веря в счастливую судьбу. — Ты, Виктор, возьмись за розыск этой «Зины», которая наверняка входит в ближний круг подельников Седого. Ты, Петя, помоги ему в этом и, как только похитители выйдут на связь, начни с ними переговоры, — распорядился он. — А я тем временем найду нашего «заклятого друга» Башуна.

Он поднялся, высокий и мощный, излучая уверенность в достижении успеха, и лица у Петра и Сальникова просветлели.

— Ну что же, теперь — за дело! Будем держать постоянную связь и собираться для совета и корректировки плана, — напутствовал он их, провожая из кабинета.

Выйти на след Костыля Михаилу Юрьевичу помогли опыт расследований и природная сообразительность. Понимая, что искать преступника, скрывающегося под чужой фамилией, в таком мегаполисе, как столица, все равно что иголку в стогу сена, он перебрал в уме все практические приемы и, наконец его осенило. «Надо проверить, не было ли у Башуна друзей среди сокамерников? Ведь он долго просидел в тюрьме, — с пробудившейся надеждой подумал он. — Если это так, с кем-нибудь из них он мог сохранить связь!»

Узнав, где сидел Костыль и телефон начальника тюрьмы, он туда позвонил и, представившись, сказал:

— Мое агентство ведет расследование дела, связанного со сбежавшим от вас заключенным по фамилии Башун. Мы щедро заплатим за любую информацию, которая помогла бы, если не разыскать, то хотя бы установить с ним связь, — пообещал, стараясь заинтересовать начальника. — Не могли бы вы ее нам предоставить или рекомендовать кого-нибудь из своих служащих?

— Отчего же? Это можно, — любезно отозвался собеседник. — Один наш очень опытный сотрудник из охраны следит по моему заданию за взаимоотношениями наших зеков, и думаю, что он сможет оказать вам нужную помощь. — Начальник тюрьмы, конечно, имел в виду Шевчука, который был с ним в дружбе и часто преподносил ценные подарки.

— Тогда будьте уж так добры и передайте, чтобы он позвонил ко мне в офис по этому телефону, — попросил его Юсупов, назвав свой номер. — Поверьте, что он останется нами доволен и, думаю, — мягко добавил он с прозрачным намеком, — что вы тоже.

Через полчаса ему позвонил Шевчук, Михаил Юрьевич тут же послал за ним машину, а еще через полчаса толстый охранник уже входил к нему в кабинет.

— Сначала скажите мне, для чего вам понадобился этот Костыль, то есть сбежавший заключенный Башун? Вы помогаете его ловить? — не успев присесть, с плохо скрытым беспокойством спросил охранник. — По телефону спросить об этом было неудобно.

— Мы не милиция, и нам это ни к чему, — почуяв неладное, не стал открывать ему правды Юсупов. — Просто нужно с ним срочно связаться и за хорошую плату получить сведения по одному очень важному делу. Так вы сможете мне в этом помочь?

— Пожалуй, смогу, — немного поколебавшись, ответил Шевчук, на которого современное оборудование офиса и сам гендиректор агентства произвели солидное впечатление. — Однако хочу предупредить, что вам это недешево встанет, — добавил он, нагло взглянув ему в глаза. — Сами понимаете, сведения закрытые, да и начальник не так просто отпустил меня в рабочее время.

— Не беспокойтесь, мы надеемся на дальнейшее сотрудничество с вами и не будем скупиться, — заверил его Юсупов. — Итак, что вы можете мне сообщить о том, как найти Башуна?

— С ним, как вы понимаете, связи нет, и нам неизвестно, где он находится, — осторожно, обдумывая каждое слово, произнес Шевчук, боясь сболтнуть такое, что могло бы его разоблачить. — Но я помогу найти человека, который дружил с Костылем, был освобожден и наверняка держит с ним связь.

— И кто же этот человек? Он проходил по одному делу с Башуном? — Юсупов открыл блокнот, чтобы записать данные. — Наверное, из одной с ним преступной группировки?

— Совсем нет. Хирург — такая у него была кличка — проходил по другому делу. До тюрьмы они с Костылем не знали друг друга. Но в камере были неразлучны. И когда медик вышел на свободу, то продолжал держать с ним связь. Приходил в дни свиданий, и прочее, — пояснил Шевчук.

Он сделал паузу и, хитро взглянув на Юсупова, добавил:

— Мне показалось, что их связывает не только дружба. Похоже, они вместе задумали какое-то воровское дельце. Вот почему я уверен, что через этого типа вы непременно выйдете на Костыля, — заключил Шевчук и, достав из кармана шпаргалку, продиктовал: — Зовут его Сергеем Фоменко, а впрочем, вот здесь все записано: и его адрес, и номер уголовного дела, — сказал он, передавая бумагу Юсупову. — Из него вы узнаете, с кем он был связан на воле, и легко отыщете.

— Ну что ж, вы нам очень помогли, — довольным тоном отозвался Юсупов и, вырвав листок из блокнота, что-то быстро на нем написал. — Пройдете с этим к главному бухгалтеру, — сказал он, протянув листок Шевчуку. — Надеюсь, сумма гонорара вас удовлетворяет?

Толстый охранник, пробежав глазами записку, молча поднялся, но по яркому румянцу, выступившему на его лоснящемся щекастом лице, было видно, что оплата за информацию намного превысила то, на что он рассчитывал.

Розыски Насти завели Виктора Степановича Сальникова в тупик. Разумеется, никакой «Зины Шишкиной», похожей на ту, что помогла похитить Олю и Надю, он отыскать не смог. Однако логика опытного оперативника подсказала ему, что преступницу нужно искать под другим именем среди подельников Седого. Через милицейские источники удалось узнать, что шайка этого «законника» действует под вывеской охранного бюро «Выстрел», а он сам его возглавляет.

Виктор Степанович, не теряя времени, под видом заказчика отправился в офис «Выстрела», но ни Насти, ни Седого там не застал, а переговорил лишь с Проней, представившимся заместителем начальника. Поторговавшись с ним для виду, Сальников ушел ни с чем, договорившись, что на следующий день придет на прием к его шефу. Он не мог знать, что Насте велели здесь не показываться, пока не закончат дело с похищением.

Его хитрые разговоры с рыжей девицей, сидевшей в приемной начальника на месте секретаря, также не принесли никакой полезной информации. Изображая весельчака и откровенно заигрывая, он задал ей вопрос вроде бы в шутку, но с далеко идущей целью:

— Слышал, что ваш шеф обожает брюнеток. Почему бы вам не покраситься, чтобы ему это было по душе?

— Кто это вам сказал? — возразила девица, кокетливо стрельнув в него глазами. — Наш Коновалов тот еще кобель, — снизила она голос до полушепота, — но любит светленьких. Брюнетки — это исключение, — не говоря всей правды, фыркнула она и призывно улыбнулась симпатичному, щеголеватому клиенту. — А рыженькие вас совсем не интересуют?