Отпустив ей пару дежурных комплиментов и не скрывая, что разочарован, Сальников покинул офис «Выстрела». В розыске пособницы похитителей ему пока не везло, зато неожиданная удача выпала на долю его напарника.

Валяясь у себя дома на постели, как приказал ей главарь, Настя, деятельная по своей натуре, изнывала от тоски, не зная, чем заняться. Читать она не любила, к музыке была равнодушна, а телек не смотрела из-за надоедливой рекламы. Цыган приходил к ней под вечер, а днем одолевала скука. Поэтому она очень обрадовалась, когда позвонила Софа и сказала:

— Мне надо с тобой встретиться и поговорить. Дело неотложное!

— А Седой на нас не взъестся? Он же запретил мне из дому нос высовывать, — для порядка возразила Настя. — Боится, что меня зашухерит кто-нибудь из моих бывших хозяев.

— Насколько знаю, эти господа общественным транспортом не пользуются, — язвительно заметила Софа и предложила выход. — Давай встретимся около входа в твое метро, и никто из них тебя не застукает. Я как раз и звоню тебе снизу, из вестибюля. Жду через пятнадцать минут!

Настя быстро оделась и, не приводя себя в порядок — не к кавалеру спешила — выбежала на улицу и быстрым шагом направилась к Сухаревской площади, где у метро ее уже ожидала Софа.

— Ну, что тебе от меня надо? — подходя, спросила у нее Настя.

— Сегодня Седому звонил фирмач. Есть покупатели на Олю. У Катерины устроят смотрины, и девчонку надо к этому подготовить, — коротко и деловито объяснила Софа. — Мне потребуется твоя помощь.

— А в чем именно?

— Ты должна придумать, что ей надо сказать, чтобы вела себя хорошо и не заартачилась, — четко поставила задачу Софа. — Это для начала, — усмехнулась она, — а там будет видно по ходу пьесы.

— Хорошо, я подумаю, — согласно кивнула Настя. — Сочиним ей сказочку про заграничных родственников. А когда смотрины?

— Через пару дней. Так что у тебя есть время до завтра. Я позвоню, — так же лаконично ответила Софа и озабоченно добавила: — Но учти, главная трудность в том, что сестры не хотят расставаться. Придумай, как их убедить!

Она уже повернулась, чтобы спуститься в подземный переход, но в этот миг произошло непредвиденное! Неподалеку раздался громкий окрик:

— Зина! Неужто это ты?

Сначала Настя никак на него не среагировала, справедливо сочтя, что к ней это не относится, но затем в ее мозгу как током дернуло: «А что, если это он?», и, скосив глаза в сторону, откуда раздался крик, она обомлела. У обочины, около своего джипа стоял Петр и махал им только что купленной газетой.

Решение пришло мгновенно. Не говоря ни слова и не оборачиваясь, Настя схватила недоумевающую Софу за руку и увлекла в подземный переход к входу в метро.

— Задержись немного у входа, а мне надо смыться! — срывающимся голосом бросила она растерявшейся подельнице. — Я потом все объясню! — и, не заходя в метро, бросилась к другому выходу из перехода, но не выбежала наружу, а спряталась за одним из торговых киосков.

Петр так сразу ничего и не сообразил. Высокая блондинка, очень похожая на Зину, не отозвавшись, что было понятно, вдруг почему-то вместе с маленькой подругой стремительно скрылась в подземном переходе, словно испугавшись его окрика. Это было подозрительно, и Петр, расталкивая людей, ринулся вслед за ними. Однако у входа в метро он настиг только ее пухленькую подругу.

— Куда подевалась Зина? — схватив ее за плечо, резко выдохнул он, озираясь по сторонам и проникаясь мыслью, что снова упустил мерзавку. — Говори скорее, не то плохо будет! В метро убежала?

— Ты чего пристаешь, козел? Какую еще Зину выдумал? — завизжала Софа, до которой дошло, что произошло и кто он такой. — А ну отцепись, а то заночуешь в милиции!

На ее крик стали останавливаться прохожие. В сторону Петра посыпались угрозы. «Зину я упустил! Как же задержать эту?» — с отчаянием подумал он, и продолжающиеся угрозы вызвать милицию подсказали ему выход.

— Ну и зовите ментов, я ее не отпущу! — заявил он добровольным защитникам. — Она ко мне в карман залезла, воровка, а я ей должен прощать?

— Врет, подонок, со зла! — истошно завопила от неожиданности Софа. — Стал меня лапать, а я не далась. Чего смотрите на него, боитесь, что ли? Мужики вы или нет? — стыдила она своих заступников.

Те угрожающе двинулись на Петра, но у него был такой свирепый вид, что они в нерешительности остановились. Никто не хотел начинать первым. Но тут из дверей метро показался низкорослый молоденький милиционер, которого буквально силой тащила за собой какая-то старушка.

— Что происходит, граждане? — спросил он толпу, почему-то не обращаясь к Петру, который продолжал держать притихшую Софу. Она была уже не рада, что затеяла этот скандал.

— А вот этот тип пристает к девушке, — раздались голоса в толпе, которая на глазах поредела, собираясь полностью растаять.

— Я поймал ее за руку! Она лезла ко мне в карман, — коротко объяснил Петр, покраснев от непривычной лжи.

— Врет со зла, паскудник, — прошипела Софа, с ненавистью глядя на своего обидчика. — Пусть покажет, что я у него украла!

Но милицейский мальчик был совсем неопытным и не знал, как поступить.

— Ладно, граждане, расходитесь! — с начальственной важностью бросил он зевакам. — А вы, — властно кивнул он Петру и Софе, — пройдете со мной в комнату милиции. — Там составим на вас протокол.

— Правильно! Там разберемся, — поддержал его Петр, которому только этого было и надо.

Не успела Софа выразить свое возмущение, как, подхваченная с двух сторон Петром и милиционером, очутилась в комнате милиции. Там, немного повыламывавшись, Петр перед ней извинился, ее отпустили, а он, откупившись солидным штрафом, узнал, что хотел: кто она такая и где проживает. Это его немного утешило.

На следующий день, как и было договорено, Настя отправилась на встречу с Софой, вполне довольная собой. Поразмыслив вчера вечером, она придумала, на ее взгляд, подходящие аргументы, которые помогут убедить маленькую Олю согласиться поехать в Америку к приемным родителям. Когда сожительница Хирурга позвонила и, волнуясь, назначила ей встречу в кафе, которое находилось на первом этаже ее дома, Настя самодовольно рассмеялась.

— Да что ты так переживаешь, Софочка? Неужто очень боишься, что попадет от Седого, если не сумеешь уговорить девчонку? Успокойся! Я придумала такое, — заверила она ее, — что у нас с ней проблем не будет.

— Ты угадала. Мне не по себе, — нервно произнесла Софа, — но совсем по другой причине. Непонятно, почему это ты так спокойна? Забыла, что вчера произошло?

— А чего из-за этого расстраиваться? Он же меня не застукал и как следует не разглядел. Ты же сказала и ему, и в милиции, что меня совершенно не знаешь, а разговаривала с торговкой, которая навязывала свой товар, — постаралась ее успокоить Настя. — И сама говорила, что Петр потом успокоился и даже перед тобой извинился. Разве не ясно, что поверил? Я же перекрасилась в блондинку, и он такой меня не знал!

— Хорошо бы так, но мой Сержик опасается, что мы влипли, — расстроенно сказала Софа. — Ведь теперь этот Петр знает, кто я такая, и если не поверил, то может выследить!

Такой вариант таил в себе угрозу, и, осознав это, Настя испуганно замолчала.

— Ладно, обсудим это при встрече, — закончила разговор Софа. — Видишь, как опасно тебе выходить из дому? Поэтому встретимся в вашем кафе. Тебе ведь нужно лишь спуститься по лестнице да пробежать тридцать метров. И все же будь осторожна!

Небольшое кафе «Астра» было отделано с роскошью в расчете на богатую публику, и цены там были соответствующие. Когда Настя, проведя не менее получаса перед зеркалом, вошла туда в полной красе, Софа уже сидела в углу за маленьким столиком и с ходу на нее набросилась.

— Ты что же так расфуфырилась? На свидание, что ли, пришла? — упрекнула, неодобрительно прищурив глаза. — Неужели не соображаешь, что не должна бросаться в глаза, раз тебя разыскивают?