Оглянувшись, я не обнаружил в округе никого живого кроме нас и двух приближавшихся к нам людей, одинаково досталось и имперцам, и панионцам. Сплошная выжженная земля. Архидемон, устроивший огненное представление, решил убраться подобру-поздорову и не испытывать удачу. Никак, сам не ожидал встретить настолько мощный отпор.

— Ну и ну, вы умудрились уцелеть без защитной магии, — еще одними выжившими оказались Павет и Тавора. Они настороженно поглядывали на Геллу в ее истинном облике. — И снова поразили меня своей живучестью.

— Все сказал?

— Последняя печать…

— Дело сделано. Пора вызывать подмогу.

Павет нахмурился.

— Не так быстро.

— Хочешь знать кто мы такие? Хорошо, мы…

— Я про Анору.

— Что не так?

— Она, не напрягаясь, сначала обратила в пепел десятки искаженных тварей, а затем обратилась в то существо… Исходившая в тот момент магия очень необычна. Что с ней стало в Запретном Храме?

Каэлам поглядел магу в глаза.

— Я занял это тело.

Гелла поспешила дополнить полубога:

— Ты говоришь с осколком сущности Каэлама, обитавшем в Храме. Чтобы заполучить печати, пришлось согласиться на поставленные условия.

— Быть этого не может!

— Когда-то народы Феллиме поклонялись мне как богу. Осмысли, наконец, человек, кто перед тобой стоит.

— Я вижу вселившегося в чужое тело духа, возомнившего себя невесть кем… — Руки Павета окутало белой вуалью магической энергии. — Ты выйдешь из нее добровольно или по принуждению.

— Не стоит испытывать судьбу, — спокойно предупредил Каэлам. — Я сильнее тебя.

— Посмотрим… — маг собирался пустить в ход изгоняющее духов заклинание, но замер на месте, как статуя. В буквальном смысле. Его одежда, плоть обратились в камень — наглядный пример того, что не стоит угрожать полубогу.

— Глупец.

Я нисколько не расстроился из-за преждевременного окаменения Павета, мы были врагами, временно забывшими о разногласиях. Потом все равно пришлось бы устранить его.

— Чего это он так взъелся?

— Старая душевная рана… в детстве его в качестве сосуда использовал демон, порвавшийся из Тени. Его обуял страх.

— С людьми такое часто бывает.

Немного отдохнувший и подкрепившийся душой мага Каэлам открыл портал. Перед тем, как туда зайти, я обратился к растерянной Избавительнице:

— Ждешь отдельного приглашения?

— Думаю, я вам больше не нужна.

— Не беспокойся, оно тебя не тронет, в противном случае пожалеет, впрочем, решай сама. Насильно я тебя никуда тянуть не буду.

Вторая попытка. Я в нетерпении, шестьсот восемьдесят два года, восемь месяцев, девять дней и шесть часов прозябания в этом диком отсталом мире подходят к концу. Хочу вернуться в цивилизацию, вновь увидеть родные миры, вдохнуть их воздух, понежиться в лучах их солнц. Не думал, что буду скучать по таким банальным, казалось бы, вещам. Хоть Феллиме практически сестра-близнец старой Земли, все равно воспринимается по-другому, этот мир не стал для меня родным. Мы тут чужаки.

— Получаю множественные отклики на наш сигнал, — огласила Гелла результаты наших многолетних трудов. — Завеса больше не создает помех.

— Да!

— Наш передатчик не показывает, с кем мы связываемся, с военными или гражданскими. Частоты могли поменяться.

— Да пофиг, соединяй.

Из примитивных динамиков донесся скрип, после чего заговорили на хорошем английском языке:

— Это закрытая частота. Назовитесь, не могу вас идентифицировать.

— Вы военные?

— Вооруженные силы СНР.

— Прошу, повторите.

— На связи Вооруженные силы Союза Независимых Республик.

Видать многое за сто девяносто пять лет там многое поменялось, раз у СНР имеются собственные вооруженные силы.

— Так… ладно, соедините меня с Афиной. Я капитан Михаил Николаев, Силы специальных операций, личный номер Р1859372.

— Что за шутки?

— Никаких шуток, я долгое время просидел в изолированном мире.

— Ожидайте.

На том конце выдержали длительную паузу.

— Согласно досье, вы числитесь пропавшим без вести последние сто девяносто пять лет. — Говорил уже кто-то другой, постарше, явно высокопоставленный офицер. — Где вы были и почему вышли на связь только сейчас, да еще с нами?

— Я просил соединить с Афиной.

Требовательный тон собеседника вызвал нехорошие подозрения.

— В силу технических причин не можем.

— Не можете или не хотите? Я чего-то не пойму.

— Прошу, выслушайте меня внимательно, капитан, многое изменилось с тех пор, я настоятельно не рекомендую иметь дела с тем, во что превратилась Система.

— И во что же она превратилась?

— Она делает из людей послушные механизмы, подавляет всякое инакомыслие. Федерация называет это Новым порядком, с виду идеальная модель утопического общества без преступности и иных недостатков, но если приглядеться, вы увидите превращенных в биороботов людей. Они разучились думать своей головой, они слепо повинуются голосу Системы.

«Ты ему веришь?»

«Ни на грош».

«Я разрываю соединение».

«Погоди, послушаем, какую лапшу они будут нам вешать».

Бывая в Нью-Вегасе я неоднократно сталкивался с личностями, ругавшими Афину и проводимую ей политику, в чем-то их претензии обоснованы, однако они не работали с ней тесно на протяжении десятков лет. При некоторых ее мелких недостатках захватившая власть система ИИ работает эффективнее любых человеческих правительств вместе взятых. Результаты были видны невооруженным взглядом, поэтому я безоговорочно поддерживал и продолжаю поддерживать Новый порядок.

— Допустим. Но кто вы тогда? Группа героев-повстанцев, борющихся против тирании машин?

— Нет. Мы вполне состоявшаяся коалиция различных народов, рас. Присоеди…

Я подал знак Гелле и она разорвала соединение.

— Смести диапазон на десятку. Попытаемся снова.

— Похоже, прибытие подмоги откладывается на неопределенный срок, — Каэлам, оказывается, знает русский язык. Ничего особенного для существа с мощнейшим разумом и абсолютной памятью.

— Просто не туда попали.

Из динамики снова скрипнули.

— Транспорт «Синяя звезда» на связи. — Как же я рад слышать чистую русскую речь.

— Назовите вашу принадлежность, если не трудно.

— Гражданский космический флот Федерации.

— Замечательно, можете соединить меня с Афиной? Это дело государственной важности, в силу обстоятельств приходится осуществлять контакт через вас.

— Не вопрос. Сейчас переведу вас на нее.

Голос члена экипажа корабля сменил знакомый голос Системы.

— Вы хотели со мной о чем-то срочном поговорить?

— Хотел еще как. Назвать свое имя или проведешь опознавание по голосу?

— Михаил. Весьма неожиданно слышать тебя после стольких лет.

— У меня хорошая новость и плохая. Хорошая заключается в том, что я звоню с Безымянной, до сегодняшнего дня она была изолирована от остального Древа. У нас с Геллой получилось снять Завесу.

— А плохая?

— Я дал о себе знать Союзу Независимых Республик, в первый раз дозвонился до них и понял неладное, когда они мне начали задвигать про рабов Системы.

— Не критично. Рано или поздно они все равно узнали бы про Безымянную, раз снова открыт доступ. А вам советую скорее покинуть место, где вы находитесь в данный момент, Союз наверняка успел отследить сигнал.

— Постой, что происходит?

— То, о чем ты меня предупреждал после возвращения.

— Твою ж… — словно снежный ком на голову. — Как ты это допустила?

— Долгая история. А сейчас уходите подальше, войска Союза с вероятностью восемьдесят два процента уже готовят переброску сил на Безымянную. Я постараюсь опередить их. Следующий сеанс связи через два часа, на той же частоте.

— Принято. — Гелла отключила передатчик. — Отправляемся в нашу берлогу.

— Куда именно? — спросил Каэлам.

— Четыре лиги юго-западнее Анты.

Пространственный разрыв открылся на лесной опушке, очень знакомой. Пришлось совершить двухкилометровую пешую прогулку, пока не добрались до нашей с Геллой усадьбы. Сразу за кирпичным забором виднелись флигели, оранжерея, конюшня и трехэтажный особняк в стиле барокко. Раз уж имею распоряжении состояние в двадцать миллионов золотых талантов, можно ни в чем себе не отказывать. Я отстроил в этой глуши настоящее барское имение, только роль слуг вместо всякого рода нечисть. Садовник — оборотень-перевертыш, старшая горничная — его жена, конюх — их сынок, две младшие служанки — столетние суккубы-полукровки, в качестве сторожевого пса я завел Шарика. Не знаю, что это за существо, но разум в нем определенно есть. Едва переступили границу приусадебной территории, перед нами, сбросив покров невидимости, возникла туша размером и строением туловища напоминающая медведя. Приплюснутая голова, пасть с маленькими, но крайне острым зубами. Под тонкой серой шкурой отчетливо проступали бугры мышц, хребет покрывали девятисантиметровые ядовитые шипы. Единственный левый глаз с недоверием смотрел на Тавору и одержимую чародейку.