Осторожно опустившись на лавку, Илья сложил руки на коленях и вопросительно посмотрел на Влада. Пожав руку Мишелю, разведчик присел к столу и, улыбнувшись хозяйке, спросил:

— Дженни, угостите нас вашими булочками с чаем?

— Конечно. Только что свежие из печи вынула. Сейчас чайник закипит, — улыбнулась в ответ женщина, хлопоча у печи.

— Ну, Илья Иванович, рассказывай, что там за ящики и что ты с ними делать намерен?

— Геологическое оборудование. Списанное, прошлого поколения. Оформлено как помощь вашему правительству. У гражданских служб такого ещё и в помине нет. Наше начальство подумало и решило, что неплохо было бы этот шарик как следует изучить, — улыбнулся Илья.

— А чего его изучать? — удивилась Дженни. — Корпорация и так тут почти десять лет носом землю рыла, пытаясь хоть что-то ценное найти.

— И было это сразу после терраформирования планеты, — кивнул в ответ Илья.

— Ну да. Потом они решили тут пушнину разводить, — задумчиво кивнул Мишель.

— Вот в том-то и дело. Наши закрытые головастики точно установили, что на подобных планетах процесс образования полезных ископаемых и редкоземельных металлов может проходить не так быстро. Четыреста лет — как раз подходящий срок, чтобы провести повторное изучение.

— И что ты надеешься найти? — с интересом спросил Мишель.

— Кто знает? — пожал плечами гигант. — Это могут быть и золото, и платина, и нефтеносный слой, и даже кристаллы. В крайнем случае залежи медной руды. Сразу не скажешь.

— Какие ещё кристаллы? — не понял Влад.

— Алмазы, рубины, сапфиры. Думаю, после изучения состава коры планеты смогу сказать точнее.

— Интересно девки пляшут, — задумчиво протянул Влад. — Так ты в отставке или под прикрытием? Мне это точно знать нужно, чтобы понимать, в чём я могу на тебя рассчитывать.

— В отставке. Так что если что-то нужно, только скажите, — решительно кивнул Илья.

— Отлично. А с чего вдруг к нам решил? — спросил Влад.

— Родители померли давно. Семьи нет. В их доме сестра с семьёй живёт. Вот и решил, чтобы им не мешать, сюда податься, — вздохнул Илья. — Сам знаешь, с нашей службой больших денег не наживёшь.

— Это точно, — кивнул в ответ разведчик. — Куда его на постой определим? — спросил он, поворачиваясь к Дженни.

— Сегодня тут переночует, а завтра посмотрим. Есть у меня одна идея, — ответила женщина, загадочно улыбнувшись. Зная, что у неё на всех свободных мужчин есть свои планы, Влад решил на всякий случай промолчать.

— Мне бы снегоход какой, чтобы работу начать, — начал было Илья, но Влад перебил его:

— Успеешь. Никуда от тебя планета не убежит. Нам сейчас грамотные люди во как нужны. Бумагами всякими по самые уши обросли, — добавил он, проведя по горлу ребром ладони. — А вместо толковых людей сюда всякий сброд лезет. Паломники, охотнички, представители всякие торговые. Достали уже.

— Да уж. Давно я такой концентрации снобов и дураков в одном месте не наблюдал, — усмехнулся в ответ гигант.

Дженни разлила по большим чашкам ароматный чай, и Илья, пересев к столу, принялся с интересом рассматривать горку свежих булочек.

— Попробуйте. Старинный рецепт, — предложила Дженни, заметив его интерес.

— Здорово. Прямо как в детстве, у бабушки, на Новом Новгороде, — сказал Илья, осторожно разламывая булочку и поднося её к носу.

— Жуй, не пожалеешь, — посоветовал Влад, впиваясь зубами в свежую выпечку.

— А что ты ещё умеешь, кроме как в камнях разбираться? — спросил Мишель, отхлебнув чаю.

— Подразделение «медведи». Ещё что-нибудь надо объяснять? — вместо Ильи ответил Влад.

— Всё, понял, — рассмеялся Мишель, вскидывая обе руки. — Глупый был вопрос.

— Уметь-то я умею. Да только не люблю. Крови не люблю. Потому в геологию и ушёл, — смущённо пояснил гигант. — Мы ведь не воюем почти. Так только, стычки мелкие. В основном наше дело определить нужное место и обнаружить то, что другие пропустили.

— Ну и хорошо, — решительно ответила Дженни, доливая ему в чашку свежего чая. — Крови у нас тут и так хватает. Звериной, правда, но куда деваться. Есть-то что-то надо.

— Это проще, — вздохнул Илья с явным облегчением. — Это не с людьми воевать. Охота — дело древнее, можно сказать, святое. У меня дед охотником был. На всю планету гремел. Можно сказать, живая легенда. В детстве мне даже казалось, что все рассказы про него — сказки.

— Это который больше тебя? — с улыбкой поинтересовался Влад, внимательно наблюдая за новичком.

— Ага. Он специалистом по крупным хищникам был. На медведя с одним кинжалом ходил по молодости.

— Однако, — удивлённо протянул Влад. — Где же он столько медведей находил, что специалистом стал?

— На Новгород после колонизации два десятка пар завезли и волков сотню. Пока мужики землю пахали да скот разводили, они и расплодились. Вот деду и пришлось контроль популяции на себя взять. А то было время — в лес не войти было. Зимой волки даже в деревни приходили, скот резали. Оружие-то нам дома держать тогда запретили. Это уже потом, когда жалобы от фермеров пошли, охотничье оружие разрешили без учёта брать.

— Да уж. Порой такое впечатление складывается, что чиновники у нас больше всего боятся, что их самих за глупость и бездействие из этого оружия отстреливать начнут, — мрачно скривился Влад.

— Вот уж точно, кто про что, а мужики про оружие, — фыркнула Дженни.

— Так дела вроде как обсудили, с постоем завтра понятно будет, чего ж не потрепаться просто так? — развёл руками Влад.

— Тоже верно, — усмехнулась в ответ женщина.

— Ладно, приятель. Ужинай, отдыхай, а мне пора, — сказал Влад, не спеша поднимаясь на ноги.

— Погоди, — остановил его Мишель. — Выпей вот это, — добавил он, протягивая разведчику склянку с микстурой.

— Что это? — удивился Влад.

— Пей, потом объясню, — ответил врач не терпящим возражения тоном.

Понимая, что просто так Мишель ему ничего подсовывать не станет, Влад покорно осушил склянку и, поставив её на стол, с иронией проворчал:

— Если это слабительное, скажи сразу, а то я ночевать у тебя под дверью буду.

— Через три дня получишь ещё порцию, а ещё через неделю — третью. После этого узнаешь, что это такое, — загадочно усмехнулся Мишель.

— Ладно, тихушник. Я тебе это припомню, — шутливо пригрозил Влад. — Пойду я, а то мне с утра опять с этими паломниками разбираться.

— Откуда их столько вдруг взялось? — неожиданно спросила Санни.

— Вот и мне это очень интересно, — задумчиво протянул Мишель. — А ты что думаешь?

— Понятия не имею, — развёл руками разведчик.

— Как они могли про секту нашу узнать? — не унимался врач. — Я специально все старые публикации о планете проверил. Нигде ни одного упоминания о ней нет. А тут как будто их сюда специально приглашают.

— Может, и приглашают, — помолчав, ответил Влад. — Есть у меня одна идея. Нужно будет кое-что проверить.

Быстро попрощавшись со всеми, он вышел на улицу. Слова приятеля натолкнули Влада на неожиданную мысль. И вправду, откуда вдруг все эти паломники узнали о существовании этой странной секты? Ведь если Мишель прав и до развала корпорации нигде о ней не упоминалось, значит, кто-то принимает меры, чтобы эти люди бросали свои дома и летели на край Вселенной. Но кто? И главное, каким образом? Вопрос «зачем» волновал его меньше всего. Во всяком случае, на данном этапе. Хотя и его не стоило скидывать со счетов.

Утром, едва включив коммуникатор, разведчик с ходу столкнулся с очередным, особо скандальным пассажиром, требовавшим у стоявшего рядом с пунктом связи мичмана немедленно переправить её на планету. Только как следует рассмотрев скандалистку, Влад понял, что это женщина. Коротко стриженные волосы, полное отсутствие косметики, неопределённого вида хламида — всё это поначалу поставило его в тупик. Наконец, убедившись, что на щеках пассажира нет щетины, он тяжело вздохнул и, прокашлявшись, громко скомандовал:

— А ну заткнись! Орать у себя дома будешь. Кто такая и зачем сюда приехала?