— А-э-о… Я — паломница, и приехала, чтобы влиться в ряды своих собратьев, а вы отказываете мне в праве присоединить свой голос в молении Всевышнему, — пошла в атаку неизвестная, опомнившись после его наезда. — Вы не имеете права ограничивать меня в моей вере…

— Понятно. В посещении планеты вам отказано, — резко ответил Влад, нажимая на кнопку вывода документов на печать.

— Вы не имеете права, я подам на вас жалобу в суд по правам человека, я требую немедленно соединить меня с руководством планеты! — завопила тётка, едва осознав, что вынуждена будет отправиться обратно.

— Да хоть самому Господу Богу жалуйся, — огрызнулся Влад, которому всё это веселье уже успело осточертеть.

Двое матросов из экипажа катера подхватили скандалистку под локти и быстро выволокли из пункта связи. Понимая, что должен изначально расставить все точки над «i» и с ходу разъяснять всем приезжающим, кто тут хозяин, разведчик окликнул растерянного молоденького мичмана:

— Моряк. Ты чего на службу забиваешь? Ты там для чего поставлен? Порядок соблюдать, а у тебя всякие фанатики безобразие нарушают. Жестче надо быть. Как начал гавкать, под микитки и на цугундер. Учить тебя, что ли? — с улыбкой сказал он, глядя на парня, вытиравшего пот носовым платком.

— Виноват, господин майор. Растерялся. Не понял, кто это, мужик или баба, — смущённо ответил молоденький мичман. — Сначала решил, что мужик, хотел уж в рожу залепить, а потом смотрю, у неё это… — добавил он, обрисовывая руками грудь.

— На рожу смотри. Если мужик, обязательно след от бритвы или щетина будет. И ещё у мужиков кадык видно. Не всегда, конечно, но заметно, — пустился в пояснения Влад, пользуясь тем, что следующий пассажир ещё не появился.

— Виноват. Больше не повторится, — кивнул мичман, вытянувшись в струнку.

— Расслабься. Много там ещё этих гавриков? — отмахнулся Влад.

— Тридцать человек осталось, — быстро ответил мичман, незаметно переводя дух.

— Давай следующего. И так четыре дня с ними валандаемся. Надоели хуже геморроя, — фыркнул Влад, в очередной раз вздыхая.

Ему действительно надоело выслушивать бесконечное нытьё и качание прав от пассажиров очередного нежданного шаттла. Вошедшая в пункт связи девушка робко поздоровалась, прервав их незамысловатую беседу.

— Присаживайтесь, — кивнул в ответ мичман, разворачивая ей кресло.

— Доброе утро. Ваше имя и цель приезда на планету? — задал Влад уже набивший оскомину вопрос.

— Диана Свенсон. Простите, я так понимаю, что на планету паломников вы не пускаете. Это правда? — робко спросила девушка.

— Всё правильно. Дело в том, что Спокойствие — это планета с тяжёлыми условиями пребывания, а сектанты не имеют собственных домов и не желают работать. Им, видите ли, вера запрещает, — подумав, ответил Влад.

— Странная религия, — протянула девушка. — Но что мне теперь делать?

— В каком смысле? — не понял Влад. — Лететь домой, конечно.

— Капитан нашего шаттла объявил, что выпустит пассажиров из корабля только после того, как они оплатят свой обратный перелёт.

— Я его понимаю. И поверьте, здесь я ничем помочь не могу, — быстро ответил Влад.

— Я знаю. Но вся беда в том, что я потратила все свои деньги на этот перелёт. Так случилось, что я вдруг решила удалиться от мира. Мои родители погибли во время террористического акта на Ново-Московском переходе, друг бросил после того, как узнал, что я беременна, и мне пришлось избавиться от ребёнка. Сама я бы его просто не прокормила. С работы уволили, а после гибели родителей выяснилось, что за ними числятся большие долги банку. В общем, я сначала оказалась в больнице, а потом на улице. Продала всё, что у меня было ценного, и купила билет на этот перелёт, — тихим, упавшим голосом поведала девушка.

— А вы уверены, что вам вообще нужна эта секта? — справившись с нахлынувшими эмоциями, спросил Влад. — В жизни разные неприятности случаются. От всех не убежишь. А прежде всего, невозможно убежать от себя самого.

— Я давно уже думала, что сделала глупость, — ответила она, глядя на него полными слёз глазами.

— Погодите реветь, — грубовато проворчал Влад. — Кто вы по специальности и чем раньше занимались?

— Я педагог. Преподаватель начальной школы. Работала секретарём-референтом в одной небольшой компании.

— А про секту эту, будь она неладна, как узнали?

— Из журналов. Про неё во всей религиозной литературе трубят.

— Выходит, работать с бумагами вы умеете? — осторожно уточнил Влад, не веря собственным ушам.

— Конечно. Письмоводительство, делопроизводство, офисная техника, — сквозь слёзы улыбнулась девушка.

— В таком случае у меня есть к вам предложение. Раз уж так сложилось, что в большом мире вас никто не ждёт, я предлагаю вам работу здесь. На планете. Денег больших не обещаю, но и нуждаться не будете. Но имейте в виду, вы вылетите с планеты быстрее баллистической ракеты, если только я услышу от вас хоть слово об этой секте. Скажу вам честно, я её уже тихо ненавижу, — собравшись с духом, сказал разведчик.

— Посмотрев на то, что здесь творится, могу в это поверить, — улыбнулась Диана.

— Из какого вы сектора?

— Из скандинавского. С Нью-Осло.

— Так что, вам нужна работа?

— Вы правда готовы дать мне работу? — переспросила Диана, не веря своей удаче.

— Если только вы забудете весь этот бред про сектантство и уход от мира. Так что? Готовы работать? — с интересом спросил Влад.

— Я могу спросить? Почему вы мне помогаете? Зачем вам это? — неожиданно спросила девушка.

— Я был там, — помолчав, тихо ответил Влад. — На переходе. Именно поэтому я оказался здесь. Списан по состоянию здоровья.

— Я слышала, что один из пассажиров выжил, но… — Диана запнулась, не веря догадке.

— Знаю. В это трудно поверить, но это правда, — кивнул Влад. — Так что вы решили?

— Я готова работать, — вздохнув, кивнула девушка.

— Отлично. Мичман, отведите госпожу Свенсон к челноку, — приказал Влад, торопясь побыстрее закончить неприятный разговор.

Вызванный мичманом матрос увёл девушку, а в комнату вошёл следующий пассажир. На этот раз, словно для разнообразия, это оказался очередной охотник.

Едва оказавшись на Спокойствии, Кнехт понял, что дело будет нелёгким.

В пути он старался держаться подальше от попутчиков, и вот теперь, дождавшись своей очереди и оказавшись в пункте связи, он настороженно рассматривал мрачную, украшенную шрамами физиономию чиновника. Помолчав, специалист по щекотливым вопросам осторожно представился:

— Альбер Кнехт. Политолог, социолог, профессор психологии. Узнал, что у вас на планете обитает совершенно неизученная секта, и решил, что такой феномен требует срочного изучения. Это же просто клад для человека моей профессии.

— Вам приходилось бывать на планетах с тяжёлыми условиями пребывания? — мрачно спросил чиновник.

— Об умении выживать на трудных планетах можете не беспокоиться. Это далеко не первая подобная экспедиция для меня. Единственное, что мне нужно от руководства планеты, узнать, где обитают сектанты. Ну, и проводника из местного населения, если это возможно.

— Боюсь, на планете никто этого не знает. Вся беда в том, что сектантов не любят и стараются держаться от них подальше.

— Великолепный пример социальной ксенофобии, — радостно потёр руки Кнехт. — Но как их тогда найти?

— Остаётся только нанять снегоход и ездить по дорогам до тех пор, пока не встретите толпу оборванцев. Это и будут сектанты, — подумав, ответил чиновник.

— И как часто их можно встретить таким образом? — с интересом спросил Кнехт.

— Довольно часто. Они постоянно бродят из посёлка в посёлок, воруя еду, одежду и другие вещи.

— Тогда, если вы позволите мне нанять снегоход, я отправлюсь искать их сам. Так я могу спуститься на поверхность?

— У вас есть с собой тёплые вещи, сухой паёк, оружие? — подумав, спросил чиновник.

— Всё, кроме оружия. Я не охотник и не солдат. Я учёный, сэр, и привык полагаться на разум, а не на кулаки, — ответил Кнехт, гордо выпрямившись.