— Местный врач, он же химик и биолог в одном лице, тот самый, что выступал от местного населения, как-то обмолвился, что из местных растений, при надлежащей обработке, можно такую наркоту состряпать, что похлеще опиума и кокаина, вместе взятых, будет. Думаю, они потому и оживились. Ведь раньше на планету им ходу не было, а теперь, когда корпорацию убрали, перекрывать планету некому.

— Логично, — чуть подумав, кивнул граф. — Но как они про все эти растения узнали?

— Не удивлюсь, если это тоже была одна из статей нелегального дохода корпорации, — пожал плечами Влад, не желая подставлять приятеля. — Я тут всего ничего, так что разбираться с подобными делами мне некогда было. Да и задачи такой не стояло. Я с самого начала только про оружие думал.

— Похоже, похоже, — задумчиво повторил Кудасов. — Ладно. Попробуем с другой стороны копнуть. А ваше дело — приложить все усилия, чтобы эти цветочки вдруг в лиге не всплыли.

— Для этого мне как минимум два боевых корабля на орбите потребуются, чтобы исключить несанкционированную посадку. С оружием тут полный швах. Поселенцы только что не с копьями ходят. Да и народу здесь живёт — по пальцам пересчитать можно.

— Знаю. Поэтому есть решение отправлять на поселение к вам солдат и офицеров, уходящих в запас или списанных по здоровью. Без обработки. Пока только из «медведей» и «драконов». Думаю, им там найдётся, к чему руки приложить. Особенно, если учесть, что к вам туда всякая нечисть уже и так валом повалила.

— Дело-то найдётся, а вот с жильём, питанием и всем прочим что делать?

— Два грузовика загружаются всем необходимым. На первое время. Включая стройматериалы. Не будем забывать, что, помимо вашего шарика, империя у корпорации ещё пять планет отбила. Так что расходы предстоят такие, что имперский казначей уже воет.

— Ничего, зато доходы потом ещё больше будут. Особенно если империя нам позволит на паре планет свои торговые представительства по продаже пушнины открыть, — быстро ответил Влад.

— Это не проблема. Составим договор, и хоть на всех планетах открывайте, — отмахнулся Кудасов. — Плохо то, что у вас никаких других статей дохода нет.

— Есть. Но и тут нам ваша помощь потребуется.

— Поясни.

— Таблетки фиксации. Местный доктор микстуру придумал с тем же эффектом, но без необходимости долгой изоляции. Испробовал на себе и паре сотен поселенцев. Ему уже больше сотни, а выглядит на сорок.

— Ох и ни фига себе! — не удержавшись, ахнул Кудасов. — Не шутишь?

— И не думал. Сам не поверил, когда узнал. Там у него ещё что-то по фармакологии есть, и всё из местных растений. Надо будет его с вашими специалистами свести, путь обсудят, что тут и как лечить можно. Говорят, он самые опасные болезни лечить может. Так что, если толковую рекламу сделать, справимся. Только оборудование хорошее нужно.

— Понял, подумаем, — кивнул граф и, улыбнувшись, добавил: — Ну, будем считать, что ты свою задачу уяснил и что делать знаешь. По поводу боевых кораблей скажу сразу: те две калоши, что рядом с вами подбили, уже ремонтируются на нашей верфи и после ремонта будут доставлены к вам. Сам понимаешь, гиперпривод будет демонтирован, зато огневой мощи добавим. Для охраны планеты вполне достаточно.

А теперь перейдём к приятной части нашей беседы. Высочайшим указом капитану Лисовскому присвоено звание майора службы безопасности империи и пожалован орден Святой Анны второй степени с мечами и бантом. Ты, майор, носом-то не крути. К нему ещё единовременная выплата в сто пятьдесят тысяч кредитов положена и доплата ежемесячная. Так что лишним не будет. Хотя реакцию твою вполне понимаю. У тебя этих цацек больше, чем у дурака махорки. Сам видел. А от себя лично добавлю именное оружие. Такой награды в империи лет семьдесят никто не удостаивался.

— Спасибо, — тихо ответил Влад, не зная, плакать ему или смеяться.

— Не грусти, майор. Всё не так плохо, — понимающе кивнул Кудасов. — Ты, главное, дело своё делай, а если что — прямо на меня выходи. Нужные коды тебе Васильев передаст. Не будем времени на инстанции терять. Сейчас это для нас самый важный фактор.

— Вот это здорово, — разом повеселев, кивнул Влад. — А то пока по команде до дела дойдёт, уже и спасать некого.

— Знаю. Сейчас, пока всё в колею не войдёт, быстрые решения нужны, потому и решил всех вас прямо на себя завязать, — кивнул Кудасов. — Ну, вот вроде и всё. Да, если вдруг выяснится, что вам туда что-то особое нужно, составляйте список и скидывайте по тем же кодам. Найдём, кого озадачить. Всё, майор, удачи.

— Благодарю вас, ваше сиятельство.

— Для своих я Виктор Алексеевич. Не на параде, — усмехнулся граф и, подмигнув Владу, отключился.

— Поздравляю, майор, — усмехнулся Васильев. — А теперь пошли новые погоны обмывать.

— Вот уж точно никогда не знаешь, куда кривая вывезет, — проворчал Влад. — То на поселение ссылают, а то звание и орден с бантами.

— Не ворчи. Лучше грудь в крестах, чем крест в головах, — ответил Васильев старой поговоркой. — Знаешь, это первый раз на моей памяти, чтобы Кудасов полевому агенту вот так запросто свои личные коды дал. Видать, приключения твои ещё не закончились.

— Так сам же слышал, сколько шушеры всякой зашевелилось. Разворошили гнездо, — вздохнул разведчик, тяжело поднимаясь на ноги.

— Ты чего? — не понял Васильев.

— Устал. Как у блатных говорится, укатали сивку крутые сявки. Эх, сейчас бы водочки, да под селёдочку с лучком…

— Запросто.

— Не трави душу. Нельзя мне. Пошли. Буду той химической мерзостью давиться и слюной захлёбываться, на вас глядя. Но учти: помру от зависти — сам перед начальством оправдываться будешь.

— Ну, извини. Да только если сейчас не обмоем твоё выздоровление, другого случая может и не представиться, — развёл руками Васильев.

— Знаю. Но всё равно обидно, — рассмеялся в ответ разведчик и, хлопнув приятеля по плечу, вышел в коридор.

В свою каюту Альказ вернулся под утро. Находясь в открытом космосе, ксеносы использовали принятое у людей среднее время, которое, кстати, ввели всё те же техножрецы. Само собой, на корабле не было ни дня, ни ночи, но, опираясь на время старта, экипаж судна придерживался стандартных суток, рассчитывая время вахты и отдыха. Исчисление времени, принятое в империи, для жизни в обитаемой галактике не подходило. Слишком велика была разница. К тому же жизненный цикл ксеносов и мягкотелых сильно отличался.

Связавшись с рубкой управления, Альказ сообщил вахтенному офицеру, что с ним всё в порядке, и он собирается немного отдохнуть после бурной ночи; ксеноброн улёгся на своё спальное место и, свернувшись клубком, испустил тяжёлый вздох. Сырое мясо лежало в желудке тяжёлым камнем, но, как ни странно, это доставляло Альказу удовольствие. Ко всему прочему, сытость вызывала умиротворение и навевала фривольные мысли.

Напомнив себе, что на корабле нет и быть не может доступных самок, Альказ устроился поудобнее и вернулся к размышлениям о полученном задании. Во время бесед с верховным ему так и не удалось услышать что-нибудь полезное. Задание было всё тем же. Найти ретранслятор и утащить его вместе с передатчиком в империю — ни много ни мало, всего лишь ограбить какую-нибудь пограничную планету, не входящую в состав какого-либо государства.

Для воина и офицера это можно было бы назвать оскорблением, но для того же офицера это был шанс вытащить технологию своей империи на качественно новый уровень. К тому же приказы не обсуждаются. Сделав такой вывод, Альказ попытался переключиться на само задание. Что собой представляет комплекс дальней связи, он знал. В своих походах в обжитую часть галактики он не раз видел подобные спутники на орбитах разных планет. Но один спутник — это далеко не конец истории.

Ведь он должен быть настроен на приём сигнала с поверхности планеты и после обработки переправлять его по вполне определённому адресу. Следовательно, в комплекте к нему должен быть и планетарный передатчик. Однако отправить сигнал мало. Его ещё нужно получить. Выходит, им требуется не только ретранслятор и планетарный передатчик, но и приёмник, на который сигнал будет транслироваться. Взбудораженный этой мыслью, Альказ резко поднялся в собственном гнезде и, вскинув голову, недолго думая громко сказал, вполне справедливо полагая, что его каюту всё ещё старательно прослушивают: