Одна. Вторая…. Пятая. Десятая.

Десяток темных гончих и их погонщик, сложившийся из теней, медленно двинулись к двум наследникам демонского рода…

Зал был огромный и светлый, совсем не такой, каким Андра ожидала увидеть бальный зал замка Князя демона. По крайней мере, после тех ужасных статуй и картин, заполнявших коридоры и комнаты.

Здесь было всё очень красиво и спокойно. Сквозь огромные окна арочного типа падал лунный свет. Через распахнутые оконные створки можно было выйти в сад, чтобы немного там погулять. Между зеленых цветущих кустов вились магические фонари. Словно живые феи, они то и дело перепархивая с одного куста на другой.

Под потолком покачивались, словно вели свой собственный танец, огоньки тысячи магических свечей. Под звучащее «до» — огоньки были красными, под «ре» — оранжевыми, под «ми» — желтыми и так до самого конца, до «си», под которую язычки пламени становились фиолетовыми.

Сотни пар танцевали под ноты вальса, иногда заворожено поглядывая на полыхающую над головой и в зеркалах огненную радугу. Цветная карусель никогда не повторялась, каждый раз создавала уникальный и прекрасный образ.

Блестели огоньки в начищенных серебряных блюдах и хрустальных бокалах. Позвякивали приборы, когда кто-то из гостей останавливался около фуршетного стола.

Шелестели платья и покачивались веера, звенели шпоры на сапогах офицеров, звенели шпаги аристократов.

И звучали голоса.

Тихая умиротворенная картина была настолько неожиданной для Андры, что попав на бал, она растерялась. Происходящее в коридоре отступило на второй план еще тогда, когда она познакомилась с обворожительной женой Фила — Айри.

А уж здесь, когда Фил и Айри взяли на себя ее сопровождение, отгоняя поклонников, Андра не знала, как выразить им свою благодарность.

В результате, под ненавязчивым присмотром, девушка успела и потанцевать, и перекусить немного, когда в зале наконец-то появились ее спутники. Шагнув в их сторону, радостно улыбаясь, Андра совсем не ожидала того, что в душе вдруг взвоет симфонией отчаяния тревога.

Не ожидала она и того, что гармония бала может разрушиться так резко и необратимо.

Оборвалась музыка. С жалобным теньканьем лопнувшей струны, по залу прокатился тягучий звон. Полыхнули и погасли сразу все огни.

Разноцветные осколки окон раскатились по полу из светлого дерева. А в зал медленно входили темные гончие. Создания из легенд, а точнее из страшилок демонов. Неуязвимые к их магии, мало восприимчивые к ударам мечей или луков. В древних легендах они были спутниками исконных врагов демонов — вампиров, давно ушедших за порог бытия после долгой и кровопролитной войны.

И сейчас твари, созданные на крови чьих-то жертв, двигались по застывшему залу к наследникам… К чести демонов, отреагировали все. Гости и гвардия нанесли одновременно удары по гончим, вот только они бесславно провалились. Темные огни, ножи, стрелы, трости, магические молнии — всё расплескалось разноцветными каплями по барьеру, выставленному погонщиком гончих.

— Лилиар! — Андра прижала ладони к губам, с ужасом глядя на демона. Тот стоял рядом с незнакомым мужчиной и к ним двоим и двигались псы. — Лилиар!

Метнуться вперед девушке не дал Эльен, успевший перехватить рыжее недоразумение.

— А ну стоять!

— Эльен! Он же!

— Поздно, они уже в ловушке. Этот купол невозможно разбить с внешней стороны, Андра. Кто бы ни пытался это сделать. Его может разбить только маг. Только с внутренней стороны. Но ни Лилиар, ни Мефистофель ни в коем разе не маги. Они уже обречены, Андра. Как только купол установился. Мы ничего не сможем сделать.

— Эльен! — глаза девушки наполнились слезами. — Я… Я… Я не хочу, — всхлипнув, она круто повернулась и уткнулась лицом в рубашку демона. — Я не хочу этого видеть!

А попавшие в ловушку демоны двух гончих отшвырнули в сторону, всадив в открытые пасти кинжалы. Звуки из-за той стороны купола в зал не долетали, но Эльен точно знал, сейчас эти создания воют. И катаются они по полу не в агонии, а пытаются выцарапать лапами кинжалы.

— Интересно. Этот подарок тебе или мне? — спросил Мефистофель, отмахиваясь мечом от наседавших на него двух гончих. Лилиар, разрубив мечом гончую пополам, отшвырнул от себя ногой еще одну и сплюнул.

— Откуда я знаю, Меф?

— Ну и? Идеи есть, как отсюда выбираться?!

— Какие идеи? — вздохнул Лилиар. — Мы воины. Обратимся, порвем на клочки этих гончих, порвем на клочки погонщика. С его смертью падет барьер и вообще, всё будет… отлично. Что нам семь… уже шесть каких-то шавок?

Мефистофель хмыкнул, закинул на плечо двуручный меч, которым орудовал.

— Слушай, а чего это твой котенок, совсем в тебя не верит?

— Ты сейчас о чем?

— Да вон она, прячется на груди у твоего заместителя.

— Может и не верит, — даже не задумался Лилиар. — В конце концов, мне при ней драться не приходилось. Кстати, Меф.

— Что?

— Тебе не кажется, что дело попахивает подвохом?

— Угу. Не просто кажется. Я это уже вижу.

Лилиар круто повернулся. Разрубленная им гончая… поднималась с пола. Одна часть — отдельно, вторая часть — отдельно, и обе достраивались из теней до полной гончей.

А потом каждая из них раздвоилась. И еще раз, и еще. Тоже самое произошло и с теми гончими, которые по мнению демонов уже были не опасны.

— Мы влипли, — процедил Меф.

— Это как посмотреть, — не согласился Лилиар. — Чтобы победить стаю гончих во главе с погонщиком…

… - Нужен солнечный свет, — закончила Инь короткое пояснение.

Прячась на груди у Эльена, спрятав голову, чтобы никто не отследил направления ее взгляда, Андра внимательно смотрела в зеркало. Там, у ее отражения стояла Инь и шептала слова. То же самое слышали и Андра, и Эльен.

Янь пытался разбить барьер, закрывавший наследников. Но не мог пробиться сквозь него. Даже в зеркале он продолжал действовать.

«Скорее всего, где-то сейчас есть зеркало, отражающее солнечный свет», — подумала Андра.

Инь улыбнулась.

— Ты умная девочка, Андра. Очень умная. Есть такое зеркало. И не одно. И мы с Янем сможем легко заставить все зеркала в зале отражать солнечный свет. Но он не поможет, пока барьер окружает наследников.

«Всегда есть способ убрать то, что создано кем-то другим!»

— Способ есть. Но, Андра. Для этого — придется постараться тебе. И… — Иль закусила губу. — Я не уверена, что ты сможешь его выполнить. Нет! Нет! — спохватилась зеркальная девушка, увидев нешуточную обиду на лице подруги. — Я имела в виду совсем не это! Андра! Просто, тот кто натравил на наследников гончих не будет стоять и ждать, пока ты будешь разбивать барьер. Он нападет уже на тебя.

— Я тоже могу вмешаться, — спрятав лицо в темно-рыжих завитках, заметил Эльен.

— Тебе нельзя! Из всех магов здесь только ты сможешь разбить барьер, когда Андра пробьет в нем трещину. Тебе нельзя защищать ее. Мне и Яню надо будет собирать солнечный свет, поэтому мы тоже не сможем вмешаться.

— Я могу попросить защитить меня Грея.

— Грея? — Инь нахмурилась. Потом… наклонила голову, словно сдаваясь перед чем-то или кем-то. — Его не надо просить. Я видела его здесь на балу. В числе приглашенных. Просто. Позови. Его.

Последние слова зеркальная девушка выдавливала уже через силу, буквально заставляя себя это сделать. По ней было отлично видно, что она бы ни за что не упомянула про Грея. Но… Лилиар был для Инь важнее, гораздо важнее, чем ее собственная гордость или… что-то еще.

Закрыв глаза, Андра сосредоточилась.

…Внутри тебя есть сила. Она не большая. Она не маленькая. Она просто есть. После того, как я стал твоим инквизитором, между нами протянулась связь. Считай, что на ее концах подвешены колокольчики.

Когда ты позовешь меня — колокольчики зазвенят. Я услышу. И я приду.

Где бы я ни был.