- Это люди?

- Люди. Те, что остались на поверхности во время войны. Радиация одарила их сверхъестественными силами, которые ты уже ощутил на себе, но лишила всякой человечности. - Штиль присел на корточки перед сохранившим свой первозданный вид телом и перевернул его на спину, демонстрируя мне существо, действительно похожее на человека. Встреться он мне раньше, и я бы попросту принял его за очень больного представителя собственного вида - бледная, испещренная странными, словно бы вытесанными узорами кожа, неестественно большие глаза с чуть приплюснутым зрачком и острые зубы, больше подходящие какому-нибудь монстру - всё это делало их похожими на какую-то дикую помесь орка и гоблина, в добавок зараженную вампиризмом. - Подумали, что успешно воздействовали на нас всех. Неопытные.

- И... Как они к нам подобрались? - Спросил я, сглотнув вставший в горле ком - Кузьма, не особо церемонясь, сейчас обшаривал трупы на предмет наличия ценностей.

- Псионы, что еще сказать. Наверняка шли за нами под прикрытием своей силы и ждали, пока мы ослабим бдительность или остановимся на привал. Кузьма!

- Да? - Сталкер отвлекся от потрошения набитой всякой всячиной сумки псиона и перевел взгляд на своего напарника.

- Свяжись с Громом, узнай, где он пропадает. Пока останемся здесь, дождёмся его. Раз уж нелюдь шляется так близко от купола, то можно ожидать буквально чего угодно.

- Сделаю. Андо, лови! - Я не без труда поймал нечто, напоминающее кинжал, но совершенно не острое... И тут же выхваченное у меня из рук Штилем.

- Кузьма, дери тебя стая гуршей! А если бы он себе пальцы отпахал?! - Прошипел Штиль, поворачиваясь ко мне. - Этот нож - сплав энергетического и холодного оружия. Сжимаешь рукоять...

Вокруг тупого лезвия в то же мгновение появилось нечто алое и полупрозрачное. Сталкер, не прилагая ровным счётом никаких усилий, рассек небольшой камень на две неравные части.

- ... и режешь. С живой плотью работает много хуже стали, но против бестелесных существ и неодушевленных объектов вроде камней и трупов необычайно эффективен. Пользуйся с осторожностью. - Я аккуратно взял протянутый мне рукоятью вперед нож.

'Силовое лезвие 'СТ-Т'.

Масса: 15.0

Состояние: 40/50 (Хорошее)

Атакующее воздействие:

Ударное: 1-1

Энергетическое: 30-50'.

- А он в ножнах сам не активируется? - Спросил я, с некоторым сомнением рассматривая трофей. Штиль хохотнул.

- Нет, конечно. Иначе его никто бы не использовал. В оружии главное - надежность, и уж кто-кто, а производители экипировки это понимают лучше многих. Если такой нож единожды откажет - дурная слава быстро распространится, спрос упадет, а заводы потеряют прибыль. Десяток таких случаев - и те, кого ненадежная конструкция привела к смерти, сами устроят промышленникам веселые деньки. Или наймут кого, что еще хуже.

- Гром скоро будет, стая гуршей оказалась очень крупной, почти сотня особей. - Отчитался до этого момента что-то тихо обсуждавший через артефакт Кузьма, после чего вернулся к своему, похоже, любимому занятию - разбору трофеев.

- В этом весь он. Устроил мутантам очередную кровавую баню, и рад. - Штиль сплюнул. - Куз, разверни радар и заступай на дежурство. А я пока просвещу Андо по поводу опасностей, которые могут встретиться за куполом.

- Есть заступать на дежурство... - Делано-печально пробормотал Кузьма, выудив из инвентаря золотистую накидку, которую тут же нацепил на плечи. Маскировка?

Тем временем Штиль спустился в овраг и я, окинув взглядом место столкновения с псионами, посеменил следом.

- Штиль, разве разумно оставаться там, где мы так нашумели?

- В нашем случае - да. С тобой ни о каком марш-броске не может быть и речи... Только не обижайся - пока твои физические возможности находятся на уровне обычного человека, если не ниже. Кто угодно, решивший посмотреть на место применения нашей 'хлопушки' с легкостью догонит и перегонит нашу группу, а о незаметности не может быть и речи. В интерфейсе не копался?

- Когда? В пути нельзя, а тут, едва я присел отдохнуть, клыкарь напал. С момента, как я очнулся у той дороги, события не останавливаются ни на секунду. - Я вздохнул и опустился на свое место, с грустью отметив, что еще пара часов - и от тени, отбрасываемой приглянувшимся мне булыжником, ничего не останется.

- Привыкай, Андо. За куполом нельзя расслабляться ни на секунду... Да и в его пределах тоже не то, чтобы очень желательно. Открывай профиль.

Я выполнил указания сталкера и пробежался глазами по знакомым строкам, помечая в уме всё то, что изменилось хотя-бы немного. Следовало понять зависимость показаний интерфейса от того, что происходит со мной.

'Андо. [Без профессии]. 2ур

Здоровье: 39/70

Пси-энергия: 1/100

Параметры:

Сила: 3

Выносливость: 4

Ловкость: 3

Интеллект: 4

Нераспределенных очков: 3

Боевые навыки:

Холодное оружие - 28%

Легкое оружие - 1%

Среднее оружие - 0%

Тяжелое оружие - 0%

Энергетическое оружие - 1%

Метательное оружие - 0%

Псионика - 1%

Мирные навыки:

Маскировка - 1%

Сопротивление псионике - 2%

Таланты:

Щит разума: Вы подверглись псионическому воздействию от существа, превосходящего вас на десять и более уровней, не получив при этом никакого урона. Ваше сознание приобрело крепость, несвойственную человеку. [Сопротивление псионике +25%]. Заблокированы таланты:

Меч разума.

Нити разума.

Эффекты:

Голод - [Высокий-]

Жажда - [Низкая+]

Усталость - [Средняя+]'

- Штиль, я получил уровень, три нераспределенных очка и талант, 'Щит разума'. Навыки легкого и энергетического оружия поднялись на один процент, псионика на один процент, сопротивление псионике - на два...

- Талант? Неплохо, но практической пользы в этом сопротивлении мало. Параметры я бы посоветовал распределить равномерно между силой, выносливостью и ловкостью, пока ты не определился с тем, кем хочешь стать.

- И что, я вот так просто стану сильнее, ловчее и выносливее? - Спросил я с недоверием. Всё в жизни имеет свою цену, и то, что я могу просто так, ни с чего, стать лучше...

- Не веришь? Так всегда было, есть и будет. Разницу сразу заметишь. И не надо на меня так смотреть - я этот мир не создавал, более того, творца в глаза ни разу не видел... Если он вообще есть. - Штиль вздохнул, достал очередную сигарету и, чуть помешкав и еще раз вздохнув, убрал обратно.

- Есть, Штиль, точно есть. - Проигнорировав насмешливый взгляд сталкера я выдохнул и распределил параметры так, как посоветовал Штиль. Мир померк.

Пробуждение было самым обыкновенным - неожиданно свалившейся с неба мощи я не ощущал, что, в общем-то, было не удивительно - силу и ловкость я поднял на треть, а выносливость вообще на четверть, так что изменения, если таковые вообще будут, сразу ощутить вряд ли возможно. Похоже, крушение тайной надежды на становление сверхчеловеком всё-таки отразилось на моем лице - иначе улыбки на лицах теперь уже троих сталкеров, чьи взгляды скрестились на мне, объяснить было сложно.

- Что, не чувствуется прирост? - Я кивнул и, поднявшись с земли, раскрыл переставшее казаться непривычным окно профиля. Как и ожидалось, параметры, в которые я вложил по одному очку, увеличились. - Потом будешь вспоминать себя прежнего и удивляться, как не отбросил концы в первые же часы вне купола.

- Я и не помню, что бывал когда-то под куполом... Но, честно - если я доживу до старости и смогу когда-нибудь вспомнить этот день и посмеяться над самим собой, то буду этому только рад. - Я повернулся к третьему, еще мне не знакомому, сталкеру, над головой которого, стоило лишь задержать на его лице взгляд, всплыла табличка.

'Гром. [Сталкер]. 25ур'.

- Андо. - Я подошёл к Грому и протянул ему руку.