С покупкой ткани и других необходимых вещей нам помог Кевин — он как преподаватель мог спокойно посетить любые магазины, находящиеся за пределами нашей обители. Мы дали ему подробные указания насчет того, какую ткань будем использовать, что за босоножки наденем, и какие заколки нам необходимы для прически. Наверное, именно тогда он понял, как сложно быть братом двум молоденьким девушкам.

Через неделю Кевин достал нам все необходимое, и работа над платьями пошла полным ходом. Здесь-то и пригодились знания, которыми поделилась с нами мама. Мы старались изо всех сил, и, когда все было окончено, результаты превзошли наши ожидания.

Мое платье было в греческом стиле: серебристым атласом ткань струилась по коже, будто волны на неспокойном море. Тонкой петлей оно охватывало шею, а затем, собранное под грудью лентой стального цвета, свободно ниспадало до пола. Спину я оставила открытой, чтобы образ получился более привлекательным. В праздничный день я создала из волос множество мелких завитков, которые, собранные и переплетенные серебристой лентой, создавали обаяние Древней Греции.

Платье же Алекс было в традициях восемнадцатого века. Такие наряды в то время носили юные барышни на балы. Оно было светло-зеленого цвета, под грудью собиралось тонкой лентой, которая на спине превращалась в изящный бант. Рукава-фонарики придавали этому наряду особую воздушность. Часть волос на макушке сестра приподняла, и укрепила красивыми заколками, а остальные, завитые, оставила ниспадать на плечи аккуратными локонами.

Конечно, всем этим стараниям с приготовлениями нарядов объяснением была не только новогодняя ночь. Где-то за месяц, гуляя вдоль кромки леса, чтобы оставаться неузнанными, мы с Николасом говорили об этой вечеринке. И вдруг он сказал, что просит меня пойти на вечер вместе с ним. Меня и раньше приглашали на праздники, но в тот момент я испытала нечто особенное: ведь когда кто-то очень нравится, то кажется, что это приглашение — самое долгожданное. Когда я, радуясь всем сердцем, пришла к сестре, чтобы поделиться с ней своим счастьем, оказалось, что у нее такие же приятные новости. Алекс и Игорь к тому времени уже встречались, так что приглашение с его стороны не было чем-то неожиданным, в отличие от поступка Ника…

Признаться, учась в школе, я не ходила на свидания: все как-то времени не хватало. Мы старались прилежно учиться для того, чтобы после ее окончания без особых сложностей поступить в университет. Да и из парней никто особо не нравился, наверное, сердце ожидало кого-то совершенно особенного. И дождалась: и молодого человека, и приглашения от него на бал.

Однако, радуясь за то, что пойду на праздник с Николасом, я очень переживала, чтобы нас на нем никто не узнал. Ведь если эта новость разлетится по Замку, последствия могут быть самыми разными. И хоть он не служит преподавателем в Клане Рыцарей Ночи, все же такие отношения не приветствуются. Поэтому то, что вместо обычного вечера устраивался маскарад, нам было только на руку: под маской и в красивых вечерних нарядах мы будем далеки от обычных Летиции и Николаса, так же как и сестра с ее возлюбленным.

За два часа до выхода, уже полностью одетые и причесанные, мы с сестрой принялись за макияж. Наши глаза были подчеркнуты черной подводкой, а на веки нанесены золотые блестки, которые переходили в красивые узоры на скулах. В дополнение ко всему мы нанесли немного духов на шею и запястья, так что чудесный аромат окутывал нас легким облаком. Оставшись довольными своим внешним видом, мы стали дожидаться Кевина, который должен был проводить нас на бал.

Он пригласил на вечер нашу подругу Доминику, однако, это была с двух сторон скорее дань дружбе, чем чему-то большему. Ни у одного из них пока не появилось человека, с которым бы им хотелось пойти на праздник. Нике мы доверяли, и знали, что она не выдаст наши тайны.

В половину восьмого, перед тем, как брат пришел за нами, в комнату вошла подруга. Она была сегодня дивно хороша. В отличие от нас, выбравших для себя платья в пол, Доминика остановилась на блестящем наряде, который плотно облегал фигуру и оканчивался чуть выше колена. Губы она окрасила в алый цвет, а волосы завила и оставила ниспадать до талии. Глаза ее, как и у нас, скрывала маска, но образ был ошеломляющим.

С восьмым ударом часом раздался стук в дверь. Кевин был одет в черный фрак, который ему невероятно шел.

— Сестренки, Ника, — в глазах брата читались изумление и восторг, — вы выглядите просто очаровательно.

Улыбки и поцелуи стали для него благодарностью за комплименты. В конце концов, брат заслуживал нашей любви, на которую я с Алекс не скупились. Покончив со всеми сборами и захватив с собой вечерние сумочки, мы пошли в зал. Пройдя по длинной системе переходов из одного корпуса в другой, до нас наконец-то долетели звуки музыки, доносившейся из парадной комнаты. Когда наша компания подошла чуть ближе, то увидела мягкий свет, блестками струящийся из дверей Зала.

Войдя в помещение, все оказались просто поражены той красотой, которая была внутри. С потолка на пол падали маленькие искусственные снежинки, отчего ощущение праздника становилось еще более реальным. Именно они и создавали те блестки, которые были заметны в пламени свечей. По всей комнате были развешаны разноцветные гирлянды, состоящие из еловых ветвей и различных цветов. В каждой такой композиции была большая свеча, посылающая теплое мерцание в Зал. Лишь огонь, украшающий эти фитильки, был сегодняшним освещением. В центре зала располагалась маленькая сцена, на которой в середине вечера должно было состояться представление. Большую часть ее занимала огромная елка, украшенная всевозможными игрушками и гирляндами. По древней традиции на ней, помимо прочих украшений, были развешаны сладости, чтобы каждый мог угоститься. По кругу от сцены отходили небольшие столики, за которыми присутствующие нуары собирались в компании. Каждый стол был застлан скатертью красного цвета. В центре стояла маленькая елочка, служившая его главным украшением. Для этого праздника достали красивые новогодние сервизы, так что все вокруг было просто пропитано красотой и предвкушением чего-то прекрасного.

В Зале раздавались ненавязчивые звуки старого блюза, и когда мы пришли, то увидели много танцующих пар — вечер набирал свои обороты. Мы заметили приближающихся к нам двух молодых людей в вечерних костюмах, и были поражены, когда они, подойдя ближе, оказались Ником и Игорем.

— Столик уже занят, — сказал Николас, — мы выбрали один из самых далеких, чтобы особенно не выделяться.

Предложив мне руку, он добавил:

— Хотя я не знаю, как у нас это получится.

— А в чем дело? — взволнованно спросила я.

— Мы поведем через весь зал трех девушек, рядом с которыми красота остальных просто меркнет, — улыбнулся Ник, — думаю, что остаться незамеченными в таких условиях просто невозможно.

Я выдохнула с облегчением, так как уже начала волноваться. Мы взяли наших парней под руку и все вместе направились к выбранному столику. Усевшись на свои места, получилось, что каждая пара все равно была немного обособлена от других. Кевин открыл шампанское, и, разлив его по бокалам, произнес:

— Мне хотелось бы, чтобы этот вечер принес нам всем исполнение самых заветных желаний, — начал брат, — пусть с этого дня в наших жизнях начнется череда приятных перемен, которые принесут всем счастье. За этот Новый Год!

Мы немного отпили из бокалов, и Ник, не дожидаясь следующего тоста, спросил:

— Хочешь потанцевать? — он взял меня за руку и посмотрел прямо в глаза.

Его вопрос показался мне несколько странным. Хочется ли с ним танцевать? Это желание было во мне еще до того, как увидела его сегодня. Кивнув, я позволили ему увести себя в сторону танцующих пар.

В этот момент как раз сменили музыку, и теперь зазвучала романтичная мелодия. Ник мягко обнял меня за талию и повел в танце. Чувствовать себя в его объятиях было несколько необычно, но ощущение близости опьяняло. Набравшись смелости, я обняла его за шею, и мы стали танцевать.