Я видела, какая душевная борьба происходит в Кевине, и понимала, как ему сейчас приходится тяжело. По сути, в этом Клане он был для нас с Алекс и за брата, и за родителей. И этот выбор сейчас давался ему нелегко. Но, подумав, он сдался:

— Хорошо, — сказал брат, — только вы должны понимать, что это важное решение, и все последствия отразятся только на вас самих.

Мы кивнули, и только тогда Кевин развернулся, чтобы уйти.

— Но все же, — задержался на минуту брат, — долго здесь не бродите. Ты обещал вернуть ее домой к полуночи.

С этими словами Кевин направился обратно на праздник.

Мы с Ником стояли, опьяненные своей маленькой победой. Сейчас не хотелось думать ни о предстоящем отъезде Ника, ни о моей Инициации. Нам было хорошо. И пусть впереди нас ждут испытания, но мы справимся со всем, потому что будем вместе. Я так думала, пока мои мысли не прервал очередной поцелуй моего возлюбленного.

Время уже перевалило за полночь, когда я вернулась к себе. В комнате Алекс горел свет, поэтому мой тихий стук в дверь не мог разбудить ее. Спустя минуту выглянула сестра, уже переодетая в пижаму:

— Как ты поздно, — сказала она, — неужели все это время вы с Ником гуляли по Замку?

— Обещаю все рассказать тебе по порядку, — при этих словах на лице Алекс появился плохо скрываемый интерес, — но в обмен на кое-что с твоей стороны.

— Договорились, — не стала уточнять условия сестра.

— Помнишь, как мы с тобой в детстве, — начала я, — когда наша семья еще жила в маленькой квартирке, спали в одной комнате?

Алекс утвердительно кивнула, не понимая, к чему ведется весь этот разговор.

— Так вот, — продолжила я, — не знаю, как тебе, но мне очень не хватает тех времен. Может, пойдем ко мне, тогда у нас будет целая ночь, чтобы поделиться самыми сокровенными тайнами.

На лице сестры появилась улыбка:

— Знаешь, а я ведь тоже очень скучаю, — произнесла она, — к тому же, нам с тобой есть, что рассказать друг другу.

Она выключила свет в своей комнате, и мы пошли в мою.

— Если тебе не сложно, — попросила я сестру, — сделай нам, пожалуйста, по чашке горячего шоколада, пока буду переодеваться.

Алекс занялась приготовлением напитков, а мне осталось за это время успеть натянуть на себя пижаму и умыться перед сном.

Взяв в руки свои кружки, мы с ней забрались под теплое одеяло, и стали беседовать. И в этот момент я почувствовала себя как дома, когда мы вот так же секретничали перед сном. Именно во время таких разговоров мы с ней становились такими близкими, что, казалось, никто не может разлучить нас.

— Знаешь, — слова открывали мою душу сестре, — мне кажется, что это любовь.

— Уверена? — улыбнулась сестра, — Ведь ты еще ни с кем до Ника не встречалась.

— Ты права, — ответила я, — но мне кажется, что мы знаем друг друга очень давно. Он может понять мои чувства и эмоции даже тогда, когда у меня не получается рассказать ему о них. Разве бывает такое, когда не любишь человека?

— Не знаю, — задумчиво произнесла сестра, — могу сказать тебе лишь одно: лучший твой советчик в этих делах — это время. Пусть оно все расставит на свои места. Скоро вы разъедетесь по разным Кланам, а там у вас будет много часов, чтобы все обдумать. И уж если тогда ваши чувства выстоят — значит, это действительно любовь.

— Мне кажется, что ты говоришь как наша мама.

— Но кто-то же должен тебя научить, — засмеялась моему замечанию сестра, — а у меня больше опыта.

— Не намного, — мой протест был обоснованным, ведь Алекс тоже ни с кем особо не встречалась до Игоря.

Мы допили свой шоколад, и мне не терпелось задать очередной вопрос:

— А как у вас?

— У нас все серьезно, — задумалась сестра, — с одной стороны, это меня очень радует, а вот с другой…

— А что там на другой стороне? — удивилась я.

— Не знаю, как мы сообщим о наших отношениях господину Полянскому, — в голосе сестры была искренняя тревога, — ведь его мечтой всегда было женить сына на девушке из древнего нуарского рода.

— Но ведь у вас пока свадьба не планируется, так что не переживай об этом. Отец ведь всегда нам говорил: "Проблемы нужно решать по мере их поступления". А пока вы можете спокойно встречаться.

Алекс сжала мою руку, и я почувствовала, что моя поддержка очень нужна ей в этот момент. Я обняла сестру, и сказала:

— Думаю, сегодня у нас было слишком много приключений. Мы обе устали, так что предлагаю лечь спать, и оставить решение всех проблем на завтрашний день.

Мы легли в постель и мгновенно оказались в чудесных мирах наших сновидений.

Мне снова снился сон.

Но в этот раз он был особенным.

Не таким, как все остальные.

И оценить его значение можно было, лишь проснувшись.

Я была одна. Вокруг меня простиралось бескрайнее поле. Был теплый летний день, и мои босые ноги утопали в травяной зелени. Полевые цветы приятно щекотали кожу, и я чувствовала такой душевный покой, что мне хотелось просто идти по этим бескрайним просторам.

Я шла вперед, и теплый ветер раздувал мой сарафан. Мне стало так хорошо, что захотелось смеяться. Мои руки пытались поймать потоки ветра, а лицо грели лучи солнца. Смех переливался в воздухе пением колокольчиков. Я вертелась вокруг себя, пока моя голова не начала кружиться. Все было так приятно, что у меня возникло решение отдаться на волю чувств, и, закружившись еще более, упала в траву.

Вот только не почувствовала земли.

Мое тело продолжало падать, а чудесный летний пейзаж сменился темнотой.

Мимо меня проносились мгновения моей жизни. Вот я, еще совсем маленькая, пытаюсь сделать свои первые шаги. Вот мама и папа ведут нас с Алекс в школу, и мы, счастливые, с букетами в руках, гордо идем на свою первую линейку. Вот наша семья подъезжает на машине к Замку Рыцарей Ночи, а сейчас мой первый поцелуй. А вот и Алекс, закутанная в плед и сидящая с чашкой какао, рассказывает мне об Игоре.

Стоп! Неужели…

Я поняла, что погружаюсь в глубину своего сознания, в самые тайные уголки своей души. Мне стало несколько страшно, и я даже подумывала о том, чтобы попытаться проснуться, но затем решила рискнуть и посмотреть, что же будет дальше.

Словно Алиса, падающая в кроличью нору, я летела вниз, и, казалось, что конца этому полету не будет. Однако через мгновение увидела взмах крыла. Он был похож на яркую вспышку, но ошибки быть не могло — это было крыло. Ярко-голубое, как… Да, ведь оно было похоже на крыло моего двойника. Я летела дальше и вглядывалась в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь еще. Вот увидела еще одну вспышку, и еще, и еще. Теперь мне точно удалось различить крылья по обе стороны от меня. Моему удивлению не было предела. Я попыталась сосредоточиться и призвать своего двойника.

Через несколько мгновений возникло ощущение чего-то мягкого и пушистого под собой, а затем и очертания стали различимы.

Невероятно! Необычное животное парило подо мной. Его окраска была голубоватой, а от всего облика исходил такой чудесный свет, что невозможно было не любоваться им. Я поняла, что это и был мой двойник, и, пытаясь установить с ним связь, обхватила его за шею и доверилась его чутью.

Мне удалось почувствовать, что этот жест расположил его ко мне, и движения его тела стали более уверенными. Кто бы мог подумать! Я летела на спине чудесного животного, которое было моим двойником. Меня захлестнула эйфория. Думаю, что это чувство мог понять только нуар, все мысли и поступки которого были направлены длительное время лишь на то, чтобы призвать своего зверя.

В той кромешной тьме, когда только сияние, исходящее от тела моего двойника, освещало наш путь, я вдруг увидела маленькую светящуюся точку. Она, казалось, двигалась к нам. Но затем мне стало понятно, что это была не точка. Ведь это выход из той Тьмы, которая жила в моей душе. Светящееся пятно с огромной скоростью приближалось к нам, и мне показалось, что столкновение неизбежно. И в это же самое мгновение мы оказались на вершине холма.