Из трех противников Алекс две были девушками. Их репутация говорила о том, что характер каждой из них был тихим и спокойным, а успехи в учебе и навыки, полученные в Клане, не отличались какими-либо особенностями.

Однако третий противник Алекс, молодой человек лет двадцати, был серьезным противником. Если сестру вообще можно было считать противником для него.

Еще давно, где-то месяц назад, я слышала о том, что он умеет сочетать хорошее владение магией с сильным двойником. Признаться, многие ребята боялись выйти с ним в бой, а тут — девушка. Конечно, в Клане не делали различия между воинами, но для Алекс, которая недавно только смогла призвать двойника, это было уже слишком.

После объявления противников, сестра подсела ко мне, так как должна была участвовать во второй серии боев.

— Летти, я не знаю, как смогу справиться с этим верзилой, — волновалась она, — мне кажется, что победить его просто невозможно.

Я взяла сестру за руку, чтобы немного подбодрить, и поняла, что ее руки совсем ледяные.

— Ты замерзла, — с удивлением спросила я, так как чувствовала себя комфортно, — почему твои руки такие холодные?

— Летти, разве ты не видела его, — кажется, сестру охватила паника, — его могла бы победить только ты, да и то, если бы призвала магию Хранящих Элементалей.

— Алекс, — мне приходилось произносить каждое слово медленно и отчетливо, — ты должна меня выслушать. Мне действительно понятен ход твоих мыслей, ведь вчера я сошлась в бою с не менее опасным противником. Но ты должна знать, что никто из нас не является непобедимым. У каждого есть свои слабые места, нужно только быть более внимательной. И даже если ты не сможешь его победить, ничего плохого из-за этого не случиться, ведь главное на Турнире — хорошо себя показать и заработать очки, а ты сама знаешь, что их может быть много даже в том случае, если ты не победишь. Главное для тебя сейчас — выступить достойно.

Увидев, что сестра меня слушает с вниманием, я продолжила:

— Хочу дать тебе один совет: расслабиться ты можешь лишь на скамейке после боя, но ни в коем случае не на площадке. Знай, что твой противник силен, но он такой же нуар, как и ты, и принадлежит к тому же Клану. Будь внимательна и собрана, и, кто знает, может, удача окажется сегодня на твоей стороне.

Алекс рассеянно кивнула, и мы стали смотреть на площадку. Первыми туда вышли две девушки. Следя за техникой их боя, я смогла отметить, что ничего особенно сложного в ней не было, и Алекс легко смогла бы противостоять любой из них. Бой длился положенные десять минут, и, признаться, к концу его нам стало несколько скучно, так как последующий ход каждой из соревнующихся был слишком предсказуем.

Но затем, во втором поединке, на бой вышел Джек Нортен. Я смотрела на этот, впрочем, короткий бой с восхищением и трепетом. Девушка, сражавшаяся с ним, не продержалась и половины выделенного времени. Но это была не прямая заслуга Джека. Выходя на площадку, нуары, сражающиеся с Нортеном, уже заранее сдавались, так как были неуверенны в своих силах. Пока шли обсуждения результатов боя, я постаралась быстро сказать Алекс пару слов, так как знала, что наступил ее черед.

— Сестренка, — начала я, — мне кажется, главное, что ты можешь вынести из этого поединка, просто как божий день. Ты не должна, как твоя соперница, заранее уступать ему победу. И даже если он сможет тебя побороть, пусть хотя бы этот поединок дастся ему с трудом.

Сестра кивнула. Через мгновение господин Полянский объявил результаты, и они, безусловно, были в пользу Джека Нортена. Кто бы мог сомневаться? Я пыталась внешне быть спокойной и передать это спокойствие сестре.

Затем господин Полянский пригласил на поле сражения Алекс, Таню Наумову из первого боя, Джека и Маргарет Шульц, одну из тех девушек, которая еще не встречалась с Нортеном.

Все противники пожали друг другу руки в знак уважения. Как сестра, я смогла заметить слегка вздрогнувшую руку Алекс, когда к ней прикоснулся своей огромной рукой Джек.

Первое состязание проходило между Алекс и Таней, чтобы закончить трилогию боев последней. Двойник Тани не представлял собой особой угрозы: он был в человеческий рост. Вместо рук у него были клешни, оканчивающиеся острыми, как лезвия краями. Голова, с огромными черными глазами, вертелась во все стороны, чтобы лучше видеть своего противника, но ему это, похоже, не особенно удавалось. По сравнению с ним величественный единорог Алекс выглядел просто чудесным существом, сошедшим на землю с небес.

По сигналу Алекс принялась чертить вокруг себя и своего двойника защитные символы. В этот момент она была прекрасна. Внезапно налетевший на манеж ветер растрепал ее волосы, и донес до трибун чудное пение ее голоса, призывавшего себе на помощь высшие силы. Она была похожа на воительницу. Опасную, но, тем не менее, притягивающую взгляды к себе.

Я взглянула на места, где сидели старейшины Клана. Там же было место и Игоря. Он не следил за всем происходящим. Его взгляд был прикован только к ней, одной-единственной девушке, судьба которой волновала его в этот момент. Не нужно было владеть особыми знаниями психологии, чтобы увидеть любовь и восхищение на лице моего друга.

Мой взгляд переместился вновь на сражающихся, и это совпало с нападением.

Закончив все приготовления, Алекс приказала своему единорогу напасть на зверя Тани. Он, исполнивший ее слова в тот же момент, изящно изогнул свое тело в прыжке. Два зверя сошлись в битве, охраняемые защитой своих хозяев. Я видела, как сосредоточена сестра: она все время, не отрывая глаз от своего зверя, чертила символы, дающие ему дополнительную силу и устойчивость перед ударами соперника.

Постоянно меняя тактику нападения, единорог Алекс находился практически вне пределов досягаемости двойника Тани, а те редкие удары, которые тому все же удавалось наносить, не причиняли двойнику сестры особого ущерба. Прозвучал удар гонга, который свидетельствовал об окончании этого поединка. В конце его объявили результат, который никого не удивил: Алекс сражалась лучше, и получила балл за свою победу.

Как я и думала, сестра собрала все свои силы и довольно хорошо выступила, обойдя свою соперницу. Да, девушке сегодня явно не везло. Я пожалела ее, но напомнила себе о сестре. Сейчас самое главное то, как она выступит против Джека.

И поединок не заставил себя ждать.

Я хотела, чтобы ей дали немного отдохнуть от предыдущего боя, но правила и судьи оказались непреклонны.

Полянский с неохотой зачитал имена Алекс и Нортена, так как понимал, что обрекает невестку на проигрыш.

Но я надеялась.

На площадку, с двух сторон, вышли противники. Алекс была в ярко-красном плаще, на котором виднелись два герба — семьи Вендли и семьи Полянских. Поскольку она теперь принадлежала к правящему роду, ее обязанностью было носить герб Главы Клана. Хотя ей сегодня этого и не хотелось бы. Она боялась, как бы кто потом не сказал, что ей присудили баллы за принадлежность к роду Полянских.

Джек носил черный плащ, который вместе с его устрашающим обликом довольно красноречиво говорил о том, что с ним шутить нельзя. На его спине был странный герб, которого мне до этого видеть не приходилось. Я обернулась, и увидела сидящего позади меня Кевина.

— Что это у него за герб, — спросила я, — напоминает сплетенные цветки аллозаны.

— Так и есть, — ответил брат, — его род принадлежит к основателям этого Клана, так же как и твой. И один из его предков, будучи в боевом походе, нашел странное растение, которое могло влиять на разум нуаров. Принеся его во дворец, он тем самым впервые открыл нашему миру аллозану. Как и всегда, сначала поднялись споры: нужен нам этот цветок, или же этот правитель принес его для того, чтобы управлять нуарами. Но затем, заметив чудесные свойства этого растения, больше уже никто не сомневался. Поэтому его герб и состоит из сплетенных цветков аллозаны.

— Но что случилось дальше? — не унималась я, — Почему его семья сейчас не занимает передовые позиции в Клане?