— Ну, во-первых, потому что из всей семьи в Клане остался только он, тот, кто еще не прошел Инициацию.

— Но что же могло случиться со всей его семьей? — подобная новость не давала мне покоя еще и потому, что я знала, как это — остаться без своих родных. Я искренне пожалела Джека, еще не зная его истории.

— А разве ты не слышала? — удивился брат, — Говорят, этих нуаров, наравне со Зверями Крови, подозревали в убийстве твоих родителей. После смерти его деда, родителей Нортена отправили в изгнание, запретив появляться в Замке Рыцарей Ночи. Когда же Джек повзрослел, ему позволили пройти здесь Инициацию. Вот только слухи о предполагаемом участии его семьи в Перевороте сделали свое черное дело: нуары сторонятся Нортена, да и сам он не очень-то охотно идет на сближение…

По мере произнесения этих слов Кевином, мои глаза округлялись, и мне становилось тяжело дышать. Не может быть! Ведь если все это правда, тогда мой враг находится очень близко. Я стала еще больше желать Алекс удачи. А мои сопереживания горю этого новичка стали потихоньку меркнуть.

— И вот теперь он должен быть несколько поодаль от дел Клана, чтобы не разразилась новая война.

— Но как доказали их вину? — спросила я у брата.

— Знаешь, ведь в те времена я был совсем еще ребенком, и не мог здраво оценить всю обстановку, — засомневался Кевин, — но я слышал, что по влиянию в мире нуаров его род мог бы стать следующим в управлении государством, и это предположение сделало их главными подозреваемыми.

Дослушав брата до конца, мне стало ясно, что из всего этого можно вынести лишь одну истину — на данный момент все события того времени были покрытии мраком. И именно мне предстояло разобраться во всем этом.

Я обратила свое внимание на поле боя, и как раз в этот момент господин Полянский подал сигнал к началу поединка.

Воздух вокруг соперников задрожал, и в ту же секунду они призвали своих двойников. Но, нужно сказать, по сравнению со зверем Алекс, который выглядел совсем не воинственным образом, двойник Джека был ужасной тварью, вышедшей из преисподней.

Зверь Джека напоминал огромного человека, но у него была одна "маленькая" изюминка. Тело его было словно выковано из стали и покрыто металлическими доспехами темно-синего цвета. На этих доспехах был выгравирован странный ярко-желтый узор, который напоминал гербовый рисунок их семьи. Морда зверя закрывалась чем-то наподобие шлема так, что из-под него ничего не проглядывало. И только сзади вырывался хвост красных волос. В руках у этого двойника был щит, украшенный гербом, и изогнутая сабля наподобие мусульманских.

Не знаю, почему я не обратила на все это внимание в тот раз, когда он дрался с Таней, но сейчас увиденное меня действительно очень поразило. Конечно, я понимала, что сабля эта не была из стали, как было бы обычное оружие, но она, несомненно, несла в себе губительную силу. И все же… Я, наверное, была бы плохой сестрой, если бы не надеялась на удачу Алекс в этот момент.

Джек, будучи уверенным в своей победе, дал сестре фору. В моей душе царил такой хаос из-за страха за нее, что сдержать свой крик мне не удалось: "Защитное заклинание, черти его!".

Конечно, опомнившись, я поняла, что меня могут и попросить выйти за подобную выходку, однако атмосфера была накалена до такой степени, что на мой возглас не обратили никакого внимания.

Уж не знаю, услышала меня сестра, или в ней сработал выброс адреналина, но она действительно принялась чертить защитный символ вокруг себя. Наши тренировки не прошли даром, и она справилась с этим очень быстро, успев начертить еще и символы нападения и ослабления силы противника, пока Джек создавал защиту себе. Не давая ему закончить, Алекс послала в бой своего двойника, и этот момент был переломным. Конечно, Джек успел защититься, но заклинания Алекс сработало. Оно ослабило двойника Джека, который теперь не мог двигаться столь же быстро, как и Алекс.

Схватка была напряженной. Зверь Алекс пытался пронзить тело страшной твари своим рогом, но двойник Джека умело защищался щитом, отвечая на атаку взмахом своего меча. И кто знает, как бы закончился этот бой, если бы не прозвучал сигнал к окончанию поединка.

Я вздохнула с облегчением. Конечно, Нортен допустил ошибку, будучи слишком уверенным в своих силах, но ведь Алекс сражалась как никогда, и она явно заслуживала одобрения. Вскоре встал Полянский, который объявил ничью в этом сражении, и вызвал на манеж Алекс и Маргарет.

Честно говоря, я так переволновалась за сестру, что уже не могла сосредоточиться на этом бое.

Я с нетерпением ждала, когда она сможет вернуться к нам, чтобы все обсудить с ней. Когда Алекс все же устало опустилась на свое место, я заключила ее в крепкие объятия.

— Молодец, сестренка, — сказала я, — видишь, как бывает? А ты переживала о том, что у тебя нет шансов.

— Но ты ведь и сама понимаешь, что его ошибка имела существенное значение.

— Понимаю, — вдумчиво ответила я, — только ведь нас здесь учат не для зрелищ, а для жизни. А суть жизни заключается в том, что такие самоуверенные парни могут быть и на поле боя. Не хочу повторяться, но у всех нас есть свои слабые места, их просто нужно хорошенько поискать. И твоя главная заслуга в этом бою в том, что ты нашла его слабое место.

— Алекс, — не сдержался Кевин, — ты просто молодец! Я сегодня же позвоню родителям, они будут очень горды за тебя. За вас обеих.

— Я предлагаю чего-нибудь перекусить, если победительница не против, — радость, наполнявшая мой голос, передалась брату и сестре, — так что, в столовую?

Мы втроем направились в корпус, где как раз было обеденное время. Вообще, в дни Турнира нам разрешалось посещать столовую в удобное время, так как бой мог стоять в любое время дня, и он был важнее расписания еды. По дороге мы встретили Ядвигу, которая тоже направлялась в учебный корпус, и пригласили ее с нами. Набрав себе еды, вся наша компания разместилась за столиком у окна, чтобы немного поговорить.

— Ну вот, — сказал Кевин, — вы, девчонки, уже прошли по одному дню из испытаний, так что остальные будут для вас легче.

— Не для всех, — перебила его я.

— Что это означает? — недоуменно поинтересовалась Ядвига.

— Это означает лишь то, что я сказала, — мне приходилось говорить через силу, так как вся эта ситуация с моим отстранением от дальнейших выступлений очень расстроила меня. — Полянский запретил участвовать далее в испытаниях, так как я использовала магию Хранящих Элементалей.

— Но ведь ты не нарочно, — возмутился Кевин, — тебя спровоцировал тот парень!

— Да, но кого это волнует, — расстроено ответила я, — теперь ребята меня боятся, так как с использованием новой магии я становлюсь на голову выше их всех.

— Но ты же больше не собираешься ее использовать, — вмешалась Ядвига, — верно? И, тем более, как у тебя получится покинуть Клан, если не пойдешь испытания до Конца?

— С этим проблем не будет, — ответила я, — Полянский сказал, что судьи засчитают мне Турнир, так как я могла бы победить почти всех, с кем столкнулась.

— Может, я могу с ним поговорить, — предложила Алекс, — у нас хорошие отношения, и он мог бы прислушаться к моему мнению.

— Не стоит, сестренка, — благодарность к ней переполняла меня эмоциями, ведь она была готова пожертвовать своими хорошими отношениями с Полянским, чтобы дать мне второй шанс, — ведь я не останусь в этом Клане, как все остальные. Я должна двигаться дальше. Но все равно спасибо.

Наш обед подходил к концу, и я сослалась на небольшое недомогание, чтобы побыть наедине сама с собой. Мне нужно было кое-что обдумать.

Сколько я ни пыталась забыть слова Кевина, у меня ничего не получалось. Я все время думала о семье Нортен. Получалось так, что либо эта семья была действительно замешана в заговоре и убийстве моих родителей, либо они все были обвинены без доказательств. В первом случае они получили бы не достаточно жесткое наказание, когда их просто отстранили от дел Клана, а во втором — это еще хуже. Быть обвиненными без виновности в происшедшем — я никому не пожелала бы такой участи. И выбора у меня не было. Точнее, он был, но ведь я не могу оставаться в стороне, когда стоит вопрос о гибели родителей.