Словно угадав наше настроение, погода вела себя тем же образом. Все небо заволокло темными тучами, которые не предвещали ничего хорошего. К обеду оконные стекла стали покрываться мелкими каплями, а затем и вовсе начался дождь.

Суд над Игорем был назначен на час дня, и к этому времени в главный зал учебного корпуса, где должно было состояться слушанье, стали стекаться нуары. Все понимали, какое бы решение сегодня не было принято, привычная жизнь осталась позади, а впереди каждого ожидает выбор.

К тому моменту, когда мы вошли в зал, в нем уже не было свободных мест. Пришли не только Рыцари Ночи, но также и представители других Кланов. Законы нуаров требовали, чтобы суд над правящими семьями проводился с участием таких же семей из других Кланов. Мы надеялись, что правители поддержат Игоря, однако его положение было незавидным.

В центре огромного помещения стоял длинный стол, предназначенный для членов Совета Рыцарей Ночи и Глав других Кланов.

Места для меня, Алекс и Кевина, а также других свидетелей того страшного дня были отведены чуть поодаль. Между местами судей и зрителей стояло одно-единственное кресло — кресло подсудимого. Невозможно даже представить себе, какие эмоции должен был испытывать человек, сидящий здесь совсем один.

Мы опустились на отведенные места и стали ждать начала слушаний. Когда все были на месте, господин Лещинский встал и произнес вступительную речь:

— Сегодня, нуары, состоится суд над Игорем Полянским. Он обвиняется в убийстве своего отца, Главы Клана Рыцарей Ночи. Будут ли какие-либо замечания перед началом слушанья?

В этот момент я поняла, что идти надо до конца. Старая ведьма до сих пор не появилась, и рассчитывать на ее вмешательство мы особо не могли. Но раз уж рисковать, так рисковать. Я встала и произнесла:

— Господин Лещинский, я надеюсь, вы не откажете мне в том, чтобы я заняла свое законное место?

Лещинский заметно смутился, но все же ответил:

— Но вы его заняли. Ваше место, мисс Ноэль, находится среди свидетелей, так как вы были на месте преступления в день убийства.

— В таком случае, господин Лещинский, все члены Совета должны находиться здесь, потому что наше с вами появление было разделено всего несколькими минутами.

В зале воцарилась тишина. И я продолжила:

— Поскольку я отношусь к Клану Единения, то есть правящему Клану, я настаиваю на том, чтобы занять свое место среди вас. Надеюсь, вы не откажете мне в этом?

Несмотря на то, что Клан Единения не правил нуарами более десяти лет, официально он все еще являлся королевским. Наш народ чтил свои традиции и не любил, когда их нарушают. Пусть даже они носят более формальный характер.

Взгляды других правителей обратились к Лещинскому, и ему ничего не оставалось, как разрешить мне это. В любом другом случае я не позволила бы себе ничего подобного, тем более что сейчас еще не была готова управлять народом. Но, как уже говорилось, это могло сыграть решающую роль в судьбе Игоря, так как только сидящие за центральным столом, имели право голоса.

По приказу Совета в зал привели Игоря. И хоть он находился под арестом три дня, они существенно изменили его облик. Несчастье отпечаталось морщинами на его лбу, а груз печали отразился на осанке. Я заметила, как изменилась Алекс, увидев мужа таким. Не знаю, за кого я переживала больше в тот момент: мне было известно, что друг без друга они не смогут. Поэтому единственным выходом было оправдать Игоря.

Суд начался.

Сперва Совет должен был допросить Игоря. Слово взял Лещинский:

— Господин Полянский, расскажите нам, что вы делали утром седьмого мая?

— В тот день я встал рано, пробежал, как обычно, пару километров по территории Замка и решил зайти к отцу. Когда вошел в приемную, секретаря там не оказалось. Я постучал в кабинет, но отец не ответил. Мне показалось это странным, так как в это время он всегда бывал у себя. Я толкнул дверь, и увидел неподвижного отца, лежащего на полу. Меня охватил такой ужас, как никогда: за пару секунд мне удалось пересечь комнату, чтобы хоть чем-то ему помочь, но было уже поздно. Мне оставалось лишь обнять и держать его тело на руках, пока в комнату не вошла секретарь. Я попросил ее позвать Совет, и когда она ушла, в дверь постучала Летиция. О дальнейшем вам все известно.

— Если я правильно расслышал, — заметил Полянский, — вы сказали, что обычно по утрам ваш отец находился у себя. То есть вам было хорошо известно о стандартном распорядке его рабочего дня.

Мне казалось, что вопросы, задаваемые Лещинским, не имели никакой значимости. Ведь Игорь был хорошим сыном своему отцу, и он не мог чего-то не знать о делах покойного. Внутри моей души все кипело.

— Безусловно, — недоумевающее ответил Игорь, — это же мой отец, к тому же Глава Клана. На мой взгляд, любой член Совета знал его расписание, так как отец всегда был занят делами нашего народа.

— Скажите, господин Полянский, — продолжил Лещинский, — правда ли то, что совсем недавно вы вступили в брак с Александрой Вендли без согласия отца, чем вызвали его недовольство?

При этих словах Алекс незаметно вздрогнула. Ей было слишком тяжело от всего этого. И особенно сейчас, ведь отношения с господином Полянским только вернулись на те позиции, о которых они с мужем мечтали, как кто-то неожиданно прервал его жизнь. Мне было тяжело видеть переживания сестры. Но одновременно с переживаниями за Алекс во мне росла гордость, усиливающаяся с каждым ответом ее мужа, за волю и несгибаемость этого нуара.

— Это правда, — сказал Игорь, и его взгляд обратился к сестре. На мгновение он стал прежним, но затем вернулся к вопросу, — у нас не было другого выбора. Отец всегда хотел, чтобы я заключил брак с девушкой, принадлежащей к древнему роду-основателю. Он считал, что наша кровь должна была соединиться с кровью, не менее известной в Клане Рыцарей Ночи. О свадьбе с девушкой из семьи королевской охраны, тем более, бывшей, он и слушать бы не стал. Однако, после церемонии, отец принял мой выбор. Но, конечно, это произошло не сразу.

— Так у вас с отцом были разногласия…

Лещинский продолжал напирать, и меня это взбесило. Я сдерживала себя из последних сил. Неужели можно вот так обвинять сына в убийстве отца только из-за того, что это освободит место Главы Клана. Что ж, пусть так. Но без боя никто из нас не отдаст этому человеку желаемого. Все мы, наша дружная семья, были одним целым, и побороть нас было не так уж просто.

— Были, но точно так же, как и у кого-либо другого. Не думаю, что истории, подобные моей, такая уж редкость. Родители зачастую верят, что их дети достойны лучшей партии.

Я заметила, что слова, произнесенные моим другом, тем более, перед всем Кланом, очень расстраивали сестру, но поделать ничего не могла. От этого допроса во многом зависело решение суда.

Господин Лещинский поблагодарил Игоря за ответы, и вызвал для допроса Алекс:

— Госпожа Полянская, — подобного обращения требовало новое положение Алекс во главе Клана, — ваш муж когда-либо упоминал о том, что хочет занять место своего отца? Хочу напомнить, что содействие будет учитываться при решении вашей судьбы.

Я видела, как глаза Алекс зажглись негодованием, и знала, что это означает. Если бы подобные обвинения касались ее свободы, она, может быть, еще сдержалась бы. Но что касается мужа…

Мне приходилось видеть сестру такой впервые. Гордо выпрямившись, словно она с рождения принадлежала к королевской семье, Алекс начала свой рассказ:

— Я вышла замуж за самого благородного нуара из всех, которых знаю. Игорь действительно обладает лучшими душевными качествами. И я нисколько не сомневаюсь, что будь он во главе Клана, для Рыцарей Ночи это было бы золотое правление. Но мой муж никогда не хотел занять место отца путем его свержения. Конечно, в нашей семье обсуждались вопросы Клана, но это лишь потому, что мой муж вырос на традициях нуаров. Он привык ставить интересы Рыцарей Ночи выше собственных. И если его народ в конце концов отплатит ему за это изгнанием — значит, он не заслуживает такого правителя.