Закончив свою речь, Алекс с нежностью посмотрела на мужа. И только близкий им обоим человек мог оценить, сколько всего было сказано одним этим взглядом.

Я гордилась своей сестренкой. Мы росли вместе, и для меня никогда не было секретом, что она — прекрасный человек. Но то, что сестра еще и прирожденный правитель стало для меня открытием. В ней было столько величия, сколько не приобретают многие за долгие годы правления. Она была прекрасна в своем гневе: словно королева-мать, ставшая на сторону народа, она была готова пожертвовать всем, что у нее было. И на это не ушло даже пары минут раздумий.

Лещинский пришел в некоторое замешательство после ее слов. Ему с его низкими представлениями о власти и о семейных ценностях было не совсем понятна такая защита. Ведь если докажут вину Игоря, она распространится также и на Алекс.

Далее предоставили слово мне. Я знала, что от моей речи будет зависеть многое, и поэтому рассказала все в подробностях. После того, как я закончила рассказывать о том малом, что увидела в кабинете Полянского, попросила высказать свое суждение о происшедшем. И мне позволили сделать это.

— Прежде всего, я хотела бы сказать, что по традициям нуаров место Главы Клана в любом случае должно было перейти к Игорю. Поэтому, на мой взгляд, мотива для убийства у него не было. Во-вторых, все то, что я увидела в кабинете господина Полянского, говорит только об одном: это убийство не мог совершить Игорь по той простой причине, что провести все так быстро и бесшумно, чтобы даже секретарь, которая находится всегда рядом, ничего не видела — дело рук не одного опытного убийцы. И, в-третьих, я хотела бы напомнить о том предзнаменовании, которое произошло незадолго до Турнира, и слова которого были написаны кровью на стене. Его оставил некто владеющий древней темной магией. Эта магия известна лишь немногим, и, думаю, господин Полянский должен был знать, что его сын изучал нечто подобное. Я не верю в то, что убийство совершил Игорь Полянский. Мой голос, как голос последней из Клана Единения, говорит в пользу его невиновности.

Закончив свою речь, я села на место. Суд заслушал также показания членов Совета, которые пришли на место происшествия вместе со стражей, и молоденькой девушки-секретаря. После того, как свидетели закончились, Лещинский сказал:

— Мнения сторон выслушаны. Совет и Главы Кланов отправятся в Зал Совещаний для вынесения приговора.

Мы прошли в этот зал, который представлял собой овальную комнату, большую часть которой занимал огромный стол для участников совещания. Все заняли свои места, и господин Лещинский произнес:

— Поскольку все точки зрения выслушаны, предлагаю голосовать. Решение будет принято большинством голосов.

Я, Главы Кланов Наблюдающих Жизнь и Хранящих Элементалей, а также три члена Совета проголосовали за то, чтобы оправдать Игоря. Однако оставшиеся Глава Зверей Крови и шесть членов Совета считали, что Игорь виновен. Я попробовала повлиять на результаты голосования, однако господин Лещинский остановил меня:

— Мисс Ноэль, вы видели, что голосование прошло по всем правилам. К тому же мы включили вас в состав нуаров, которые могли решать судьбу подсудимого. Вы не можете претендовать на большее. Наш выбор сделан, и Совет объявит о нем присутствующим.

Все поднялись со своих мест и направились в Зал. А я сидела как вкопанная. Все мои доводы, все стремления не оправдались. Я действительно старалась: привела все доводы рассудка, отправилась на поиски колдуньи, а она даже не пришла. Больше у меня не оставалось козырей. Как это ни печально, но мне придется принять действительность.

Я поднялась, и отправилась в Зал. Все судьи уже заняли свои места, и ожидали только меня, чтобы объявить приговор. Я старалась тянуть время, сама не зная, на что надеялась. Но, в конце концов, пришел момент встретить решение Судьбы.

Я постаралась взглядом ободрить Алекс, но поняла, что это не получится. Весь мир моей сестры рушился прямо на глазах, и мне ничем не удалось ей помочь.

Господин Лещинский знаком попросил молчания и сказал:

— Судьи вынесли приговор. Мы считаем, что господин Игорь Полянский виновен в смерти своего отца, и приговариваем его к пожизненному заключению в подземелье Замка. Расположение камеры будут знать лишь стражники, обязанностью которых будет относить ему еду. Встречи с женой или кем-либо другим категорически запрещены. Что же касается Госпожи Полянской, она лишается своего титула и власти. Мы не поместим ее в подземелье, так как ее вина не доказана, однако она отправится в изгнание. Ее семье будет запрещено с ней видеться под страхом смерти.

Зал, который сначала молчал, загудел как улей. Каждый понимал, что решение, принятое по поводу обоих членов правящей семьи, было слишком жестоким.

Совет встал со своих мест, давая тем самым понять, что дискуссии по этому поводу не будет.

Игорь больше не поднимал глаз. Думаю, в его душе больше не было надежды.

Странно, но пришедшие на слушание нуары стали потихоньку замолкать, и те из них, которые сидели впереди, начали все как один оборачиваться назад.

Я тоже обратила взгляд в ту сторону, куда смотрели присутствующие, и увидела потрясающую картину. Потрясающей она была в своей красоте и надежде, которую несла. Через отворенную дверь в зал вошла прекрасная девушка в длинном платье. Все черты ее внешности были исполнены грации. Конечно, никто даже и не подразумевал, кем она могла быть, но мы-то знали.

Я взглянула на сестру, и увидела, что ее лицо словно озарил луч света.

Она ждала.

Ждала справедливого избавления от приговора.

Да, это была та самая ведьма, которую мы видели в лесу. Мы уже не надеялись на то, что ее увидим, но старая плутовка сдержала свое слово.

Она медленно и грациозно шла между рядами кресел, и это зрелище завораживало. Даже судьи, которые встали со своих мест для того, чтобы уйти, застыли в молчании.

Подойдя к креслу подсудимого, она опустилась в него и стала ждать. Минуту спустя, как бы очнувшись, Лещинский произнес:

— Здесь проходил суд, на котором разрешалось присутствовать лишь Рыцарям Ночи и Главам других Кланов. Посторонним нуарам вход сюда запрещен. Что же вы здесь делаете?

— Я пришла сюда потому, что вы не выслушали еще всех свидетелей, — звоном колокольчиков отозвалась лесная колдунья.

— Не хочу вас расстроить, но судьи уже вынесли свой приговор, — нагло ответил ей Лещинский, — поэтому вы опоздали. Нам придется попросить вас вернуться туда, откуда вы пришли.

Конечно, заявить подобное сумасшедшей старухе было явной ошибкой. И думаю, если бы Лещинский знал, с кем имеет дело, вел бы себя более осторожно. Однако предстояло ему это узнать в скором времени. Ведьма не заставила себя долго ждать.

Очертания ее тела стали искривляться, она начала расти, и превратилась в ужасного монстра. По залу прошелся шепот: нуары поняли, что перед ними древняя ведьма. Поднявшись почти до потолка, она протянула огромный когтистый палец к Лещинскому и сказала голосом, от которого кровь останавливала свой бег:

— Не тебе указывать на то, что и когда мне говорить. Я могу в считанные секунды превратить твое лощеное тело в кусок мяса, и даже не подумаю о том, что это произойдет на глазах у твоих учеников.

Никто не успел даже среагировать на все происходящее. Ни один двойник не был призван. Не знаю, то ли все были в таком замешательстве, то ли боялись, что старуха исполнит свои угрозы.

Превратившись обратно в прекрасную молодую девушку, она, как ни в чем не бывало, продолжила:

— Вы должны отпустить этого юношу на свободу. Он не виновен.

— Вам и кому бы то ни было другому не дано знать этого наверняка, — не удержался Лещинский.

Не знаю, что его дернуло за язык. Или, может, встав сегодня не с той ноги, он забыл включить инстинкт самосохранения. Но старуха не обратила на него внимания, как будто он был просто букашкой на ее пути.

— Преступление, в котором вы его обвиняете, было совершено не одним человеком. В нем замешана такая магия, о которой большинство из вас так и не узнает даже в том случае, если прочитает все известные книги. Вам дано было предупреждение, и остановить эти несчастья не мог никто. Но вы можете повлиять на исход последующих событий. Этот юноша, — она указала на Игоря, — будет достойным правителем вашего Клана. Он сможет сделать верный выбор в важный час, и это приведет вас к победе. Пришло время объединить народ, а не упрятывать за решетку лучших его представителей.